■ 역자 주: 틱(tick) 혹은 진드기를 매개로 하는 인수공통(zoonotic) 질병으로서 라임병은 라임병(Lyme disease)은 1970년대 중반 미국 코네티컷 주의 올드 라임(Old Lyme) 지역의 숲에 인접한 지역에서 활동하던 어린이들에게서 나타난 관절병 증상의 연구과정에서 처음 인식되었다. 최근 한 연구에 따르면 전 세계 인구의 약 14.5%에 영향을 미친 것으로 나타났다. 보통 유럽과 북미에서 흔한 것으로 보고되었으나 이 최근 연구에 따르면 특히 동유럽과 동아시아에서 각각 인구의 21%와 16%가 라임병을 가졌었거나 가지고 있는 것으로 나타나 다른 지역들에 비해 특히 높았다. 2001-2010년 연구에서는 약 8%만이 라임병에 대한 항체를 보유하고 있었던 것을 고려하면 라임병이 상당한 상승세에 있음을 알 수 있다. 미국에서는 1999-2019년 사이 라임병이 44% 증가했다. 한국에서는 2010년 라임병이 법정 감염병으로 지정되었으며, 2012년 첫 환자가 발생해 매년 10여 건 안팎의 환자가 발생 중이다. 라임병은 앞으로 더 확산되고 증가할 것으로 전망되는데 이는 인간의 생태계 교란과 파괴에 의해 촉발되기 때문이다. 교외 주거 지역 확장과 삼림 파편화, 중간 포식자와 야생 동물 멸종 등 인간의 생태계에 대한 무차별적 간섭은 라임병 매개자인 틱 혹은 진드기의 번식 그리고 그 숙주의 증식의 발판을 마련했다. 무엇보다도 인간에 의한 기후 변화로 인해 봄이 빨리 오고 여름이 길어지는 대신 겨울이 짧아지면서 라임병을 옮기는 검은 다리 진드기와 같은 매개체가 더 잘 번식할 수 있는 환경이 조성됐다. 이 글은 The Nation 7월 25일 자 기사 How Lyme Disease Became Unstoppable의 번역으로 라임병의 발견, 증가 원인과 인간 활동과의 관계, 라임병 매개체인 진드기의 유충과 약충 그리고 성충 단계에 따른 활동과 위험, 진드기가 일으키는 다른 질병의 확산, 대책에 대해 분석하고 있다.
라임병이 어떻게 막을 수 없게 되었는가
라임 전염병에 대해 불가피한 것은 아무것도 없었다. 그리고 나서 인간은 환경을 파괴했고 진드기 매개 질병의 시대를 촉진했다.
Jimmy Tobias
랜들 앤더슨(Randall Anderson)이 냉장고에 너무 오래 방치된 탄산음료 캔처럼 무릎이 부기 시작했을 때 9살이었다. 피로는 한 번에 몇 시간 동안 그를 쓰러뜨렸다. 붉은 발진이 그의 피부를 상하게 했다. 마침내, 두통과 비명이 시작되었고, 스캔 결과 뇌 염증의 징후가 나타났다. 어른들은 그에게 무슨 문제가 있는지 알지 못했다. 그의 초등학교는 그가 전염병을 가지고 있지 않을까 걱정했고 그를 한 달 동안 개인 교사와 함께 집으로 보냈다. 어떤 밤은 시련이 계속되는 동안 그는 부모님의 침실 바닥에서 잠을 자고, 그는 아침까지 버티지 못할까 봐 어머니의 손을 꼭 쥐곤 했다.
1970년대 중반, 코네티컷주 올드 라임(Old Lyme)의 작은 마을, 롱아일랜드 만 북쪽 해안 근처의 숲이 우거진 곳에서 앤더슨과 같은 활동적인 아이들이 거의 두려움 없이 부드러운 뉴잉글랜드 숲에서 몇 시간 동안 뛰어다닐 수 있었다. 의사들이 그의 무릎에서 따뜻한 노란색 액체를 빼내는 진료소를 몇 년 동안 드나든 후에야 앤더슨을 괴롭혔던 질병의 진정한 세부사항이 드러났다. 그는 코르크 마개 뽑기처럼 생긴 박테리아에 감염되었는데, 이것은 오늘날 우리가 보렐리아 부르그도르페리(Borrelia burgdorferi)로 알고 있는 교활한 나선형 세균(spirochete)이다. 집 밖의 숲 어딘가에서 검은 다리 진드기가 그의 혈류에 감염성 유기체를 주입했다. 자신의 개인 정보를 보호하기 위해 이 기사에서 자신의 실명이 사용되지 않도록 요청한 앤더슨은 이 질병에 악명 높은 이름을 부여한 초기 아동기 집단의 어린이 중 한 명이었다.
오늘날 라임병은 미스터리가 덜하긴 하지만 여전히 혼란스러운 상태로 퍼지고 있으며 때로는 치명적인 영향을 미치기도 한다. 뉴잉글랜드에서 발생한 발병과 전국 다른 지역에서 초기 사례가 산발적으로 발생하면서, 라임은 미국 동부와 중서부를 가로질러 가차 없이 행진했다. 검은 다리 진드기(사슴 진드기라고도 함)가 옮기는 이 질병은 이 나라에서 가장 흔한 매개체에 의한(vector-borne) 질병이다. 그리고 그 발병률은 증가하고 있으며 일부 추정에 따르면 매년 476,000건에 달하는 새로운 사례가 발생한다.
미국 질병통제예방센터(CDC) 매개체 질병 부서(Division of Vector-Borne Diseases)의 부국장인 벤 비어드(Ben Beard) 박사는 "그것은 엄청난 숫자입니다."라고 말한다. "그리고 그것은 심지어 다른 모든 진드기 매개 질병을 포함하지도 않습니다"라고 그는 지적했다. 이 진드기 매개 질병에는 바베시아병(babesiosis), 하트랜드 바이러스(Heartland virus) 질환, 버번 바이러스(bourbon virus) 질환, 아나플라즈마증(anaplasmosis), 로키산 홍반열(Rocky Mountain spotted fever), 콜로라도 진드기열, 보렐리아 미야모토이(Borrelia miyamotoi) 질환, 그리고 뇌염을 일으킬 수 있고 치사율이 약 10%에 달하는 치명적인 포와산 바이러스(Powassan virus) 질환이 포함된다.
“우리에게는 매우 우려스러운 일입니다.”라고 그는 말한다.
어떻게 우리는 여기까지 왔을까? 라임병이 발생하면 왜 나타나거나 다시 나타나는가? 그리고 왜 그렇게 끈질기게 퍼져나갔을까?
짧은 대답은 부주의한 인간이 어머니 지구에 간섭 때문이다. 우리는 자연의 끈을 잡아당기며, 그 풀림의 결과는 헤아릴 수 없다. 라임은 코로나19와 마찬가지로 동물에서 사람에게 전염되는 인수공통(zoonotic) 질병이다. 라임의 경우 병원체는 매개체를 통해 특히 검은 다리 진드기, 참깨만 한 크기의 다리가 8개 있고 마취성 물기를 통해 인간에게 전달된다. 다른 많은 동물병들과 마찬가지로 라임과 다른 진드기 매개 병원체들은 인간의 집중적인 발달로 인해 교란되고, 분열되고, 분열된 생태계에서 생겨났다. 급증하는 사슴 개체 수, 2차 성장 숲, 교외 및 교외 성장, 서식지 악화, 포식자 근절, 야생동물 멸종 등 이들 및 다른 요소들은 우리 사이에 있는 라임과 그것의 동물성 사촌들의 급증하는 존재의 발판을 마련했다.
그 결과 수백만 명의 미국인이 지금 숲 속을 걷는 것만으로도 우리를 낙담하게 만들거나 심지어 삶을 송두리째 뒤흔들 수도 있는 세상에 살고 있다. 지금은 진드기와 진드기가 쏟아내는 질병이 파도처럼 지속적이고 불가피해 보이는 세상이다. 즉, 움직이고, 이동하고, 새로운 곳으로 퍼지고 있다.
보렐리아 부르그도르페리
랜달 앤더슨이 어렸을 때 진드기는 북동부 일부 지역에서는 여전히 드물었지만, 라임에서는 흔했다. 그의 집은 숲으로 양옆으로 둘러싸여 있었고, 앤더슨은 숲에서 자전거를 타는 것을 좋아했기 때문에 아주 작은 거미들이 그의 다리를 기어오르는 광경은 결코 신기한 것이 아니었다. "내가 어렸을 때, 나는 그것들을 떼어내고 그것들을 씻어내곤 했다."라고 그는 말한다. 별거 아니었다.
그리고 모든 것이 바뀌었다. 1976년 여름, 뉴욕 타임스는 "라임에서 발견된 새로운 유형의 관절염"이라는 기사를 실었다. 앤더슨을 포함한 수십 명의 아이들이 관절에 고통스러운 붓기를 경험하고 있는 것을 기록하면서, 의사들과 과학자들은 그들이 "곤충이나 진드기 같은 다른 물어뜯는 절지동물이 옮기는 바이러스에 의한 관절염의 형태"를 발견했다고 믿고 있다고 보도했다.
이 질병에 대한 초기 작업에 참여한 의사 중 한 명은 전염병 발병 초기에 앤더슨과 다른 아픈 아이들을 돌본 전염병 역학자이자 류머티즘 학자인 앨런 스티어(Allen Steere)였다. 스티어는 질병을 진드기로 추적하는 데 중요한 역할을 했다. 국립알레르기·전염병연구소(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)의 록키 마운틴 랩(Rocky Mountain Lab) 연구원인 윌리 버그도퍼(Willy Burgdorfer) 박사를 비롯한 다른 사람들도 주요 공헌을 했다. 그의 연구는 이 질병이 매독과 매독을 일으키는 병원균과 독특한 형태를 공유하는 유형인 나선형 박테리아에 의해 발생했다는 것을 확실히 보여주는 데 도움을 주었다. 버그도퍼는 그의 팀이 발견한 후 병원체의 이름이 되었다. 그는 2014년에 사망했다. (나는 일부 사람들은 라임병이 자연적으로 퍼지지 않았다고 믿는다는 것을 언급할 필요가 있다. 버그도퍼는 미군과 관련이 있었고, 미국 정부의 플럼 아일랜드[Plum Island] 세균 전쟁 및 동물연구소가 롱아일랜드 만 인근에 있었기 때문에, 그들은 라임의 출현이 실험실 누출, 일종의 정부 생물무기 프로그램이 잘못된 결과라고 추측한다. 로스 두하트(Ross Douthat)는 그의 회고록 'The Deep Places'에서 이 이론을 유용하게 탐구한다. 내가 이 이론에 대해 물은 과학자들은 그것을 무시했다.)
라임병은 새로운 현상으로 받아들여졌지만, 보렐리아 부르그도르페리가 수천 년 동안 (유럽에서 그랬던 것처럼) 다양한 형태로 이 대륙에 존재해왔다는 것을 보여주는 많은 증거가 있다. 2017년 'Nature, Ecology, and Evolution' 저널에서 과학자들이 거의 150개의 다른 보렐리아 부르그도르페리 게놈의 염기서열을 매긴 연구에 따르면, 그 박테리아는 "고대적"이다. 북아메리카에서 약 60,000년 동안 진화해왔으며 역사적으로 북동부와 중서부에 걸쳐 널리 퍼져 있었다.
과학자들은 "고대 B.부르그도르페리의 다양화에 대한 우리의 발견은 최근의 라임병 유행이 진화 과정을 반영하는 것이 아니라 700년 전 식민지 시대에 시작된 북아메리카의 생태학적 변화에 의해 주도되었다는 것을 시사한다"라고 썼다.
라임 병원체가 줄곧 여기에 있었다면, 왜 이 나라의 첫 2세기 동안 질병이 없었거나 적어도 만연하지 않았을까? 그리고 왜 그렇게 흉포하게 돌아왔을까?
과학자들이 위에서 말했듯이, "생태학적 변화"(Ecological change)는 그것을 표현하는 공손한 방법이다. "우리가 생태계를 엿 먹였다"(We fucked up the ecosystem)가 아마도 더 나은 표현 방법일 것이다.
검은 다리 진드기, 여기서 내가 언급하는 것은 여기 동부에서 우리 사이에 살고 있는 종인 사슴 진드기(Ixodes scapularis)이다. 비슷한 종인 서부 사슴 진드기(Ixodes pacificus)는 또한 라임 운반체로서 서부 해안 지역에 서식하며 주로 숲 속 생물이다. 이 진드기는 자오선 100도의 습한 쪽에 위치한 대부분의 지역에서 생존하고 번성하기 위해 숲이 필요하다. 그러나 식민지 시대부터 유럽 정착민들이 대서양 연안을 따라 자라는 떡갈나무, 헴록, 밤나무, 그리고 다른 종들의 광대한 지대를 자르고 불태우고 띠를 띠면서 동쪽 숲이 급속히 무너졌다. 윌리엄 크로넌(William Cronon)이 그의 고전 저서 '땅의 변화'(Changes in the Land)에서 설명한 것처럼 19세기 중반까지 뉴잉글랜드 남부의 약 4분의 3의 삼림이 벌채되어 울타리가 쳐진 목초지, 농장 및 정착지로 변모했다. 더욱이 식민지 개척자들은 뉴잉글랜드의 넓은 지역을 “한때 흔히 볼 수 있었던 동물들, 즉 비버, 사슴, 곰, 칠면조, 늑대 등이 사라진” 곳으로 바꾸었다.
북동부의 숲에 대한 엄청난 파괴로 인해 검은 다리 진드기의 서식지가 여러 곳에서 사라졌다. 그리고 검은 다리 진드기가 없으면 보렐리아 부르그도르페리는 지속될 수 없다. 따라서 이 나라 역사의 처음 150년 이상 동안에는 라임병이 거의 없었다. 그러나 농부들과 목축업자들이 북동부의 황폐한 땅을 떠나 빙하기 이후의 비옥한 중서부의 토양을 찾아 이리 운하가 완공된 후 바뀌기 시작했다. 숲이 대규모로 돌아왔다. 20세기 중반까지 코네티컷의 약 60%가 숲으로 돌아왔다. 뉴욕에서도 마찬가지이다. 한때 황폐했던 많은 풍경이 이제는 낙엽수 숲으로 화려하다.
그러나 오늘날 우리가 살고 있는 이차 성장 숲(second-growth forest)*은 유럽의 식민지화와 정복 이전의 숲과 같지 않다. 숲은 돌아왔지만 원주민들이 덤불을 태워 진드기 개체 수를 줄이는 데 사용했던 낮은 심각도의 산불이 없다. 떡갈나무도 돌아왔지만 한때 나무 견과를 놓고 설치류와 경쟁했고 그 과정에서 쥐와 다람쥐의 번식을 억제했을 수도 있는 하늘을 어둡게 하는 나그네 비둘기(passenger pigeon) 떼가 없다. 흰 꼬리 사슴도 돌아왔지만 개체 수를 억제하는 데 도움이 된 늑대와 퓨마는 여전히 잊혀져 가고 있다. 다시 말해, 숲에는 라임병 시스템의 다양한 구성 요소를 조절하는 역할을 했을 수 있는 많은 생태학적 영향이 빠져 있다.
* 역자 주: 2차 숲, 재생 숲이라고도 불리는 2차 성장 숲은 산불, 곤충 재해, 인간 벌채(화전 재배, 벌채) 등으로 본래의 안정된 산림식생이 훼손된 후 수년이 지나면 자연적으로 재생되는 새로운 산림식생 및 생태계를 말한다.
한 과학자는 “숲은 배우들이 등장하는 무대를 만든다”라고 말했다.
지난 세기 후반에는 라임병 드라마의 무대가 마련됐다. 그것은 진드기의 삶의 모든 단계에 특히 잘 맞는 것이었다.
유충
뉴욕 허드슨 밸리의 동쪽에 있는 단풍나무, 참나무, 소나무 숲 속에서 릭 오스펠드(Rick Ostfeld)와 그의 연구팀은 보호를 위해 걸친 밝은 흰색 바디 슈트를 입고 잎이 무성한 덤불 속을 행진한다. 그들은 작은 능선을 올라 작은 금속 덫이 박힌 숲에 도착한다. 이른 아침이고 귀리로 밤새 미끼로 만든 함정 중 일부가 닫혀있다. 팀의 수석 연구 전문가인 켈리 오겐푸스(Kelly Oggenfuss)가 하나를 열고 안으로 손을 뻗으면서 검은 눈은 두려움으로 가득 차 떨고 있는 유순한 작은 설치류를 드러낸다. 그 불쌍한 것은 충분히 무해해 보인다. 사실 그녀의 손에 있는 떨고 있는 동물은 라임병의 드라마에서 스타플레이어이다.
흰발 쥐(white-footed mice)는 다람쥐와 같은 다른 산림 설치류와 함께 과학자들이 보유 숙주(reservoir host)라고 부르는 것이다. 이들은 라임 병원체의 장기 숙주이며, 작은 나선형 박테리아가 새로운 유기체를 감염시키기 위한 궁극적인 원천이다. 오겐푸스는 쥐의 종이처럼 얇은 귀를 가리킵니다. 그것들에는 연필 끝만 한 크기의 몇 개의 작은 검은 점들, 유충이 박혀 있다. 유충은 검은 다리 진드기의 첫 번째 생명 단계이다.
아기 진드기들은 우리의 설치류 친구를 희생시키면서 그들의 첫 번째 "피의 식사"를 즐기고 있다(암컷 진드기는 일생 동안 총 세 번의 혈액 식사를 소비하는 반면, 수컷은 두 번만 필요로 한다). 이 쥐가 라임 병원균을 옮기고 있고 성체 쥐의 90%가 보균자라면 이 유충은 감염된 약충(infected nymph)으로 자랄 것이다. 다음 해 여름 초까지 이 진드기는 약충 생활 단계에 양분을 공급할 두 번째 혈액 식사를 찾기 때문에 인간의 건강에 위험을 초래할 것이다. 그들은 또한 새로운 생쥐들에 라임 병원균을 감염시켜 보유 숙주 집단에 개체군에 계속 존재할 수 있다. 그 후, 세 번째이자 최종 형태가 되면 진드기는 본격적인 성충이 되고 암컷은 번식하기 전에 종종 흰 꼬리 사슴에게서 마지막 피를 먹게 된다. 암컷 진드기 한 마리가 수천 명의 건강한 자손을 낳을 수 있다.
요약하고 단순화하자면, 유충은 첫 번째 혈액 식사에서 라임 병원체를 강화한다. 약충은 두 번째 혈액 식사 중에 그것을 쉽게 퍼뜨린다. 암컷 성체는 세 번째 혈액 식사 중에 번식을 한 다음 죽는다. 약 2년에 걸쳐 3개의 생명체 단계가 있다.
개암색 눈과 진지한 미소를 가진 베테랑 과학자인 오스트펠드는 진드기, 설치류, 사슴, 다른 포유동물들과 그들의 숲 서식지의 관계를 30년 이상 연구해왔다. 뉴욕 북부 케리 생태계 연구소(Cary Institute of Ecosystem Studies)의 질병 생태학자인 그와 그의 팀은 라임병 시스템의 주요 역학 중 일부를 밝혀냈다. 연구실 주변 숲의 쥐와 진드기 개체수에 대한 장기간의 포획과 분석을 통해 감염된 약충의 개체수는 흰발 쥐의 개체수와 밀접하게 연관되어 있으며 흰발 쥐의 개체수는 흰발 쥐의 풍부함은 숲 바닥에 도토리와 다른 먹이를 구할 수 있는 것에 크게 영향을 받는다는 것을 발견했다. "참나무가 번식할 기회를 늘리기 위해 엄청난 양의 도토리를 떨어뜨리는 "마스트" 해(mast year) 동안, 설치류 개체군은 이러한 영양가 있는 간식을 먹어 치울 것이고, 그들의 개체수는 다음 해에 급증할 것이다. 이것은 아기 진드기에게 피를 빨아먹을 수 있는 많은 기회를 제공하며, 많은 아기 진드기들은 보렐리아 부르그도르페리를 포함한 병원균에 쥐로부터 감염될 것이다. 마스트 이벤트가 있은 지 2년 후, 사람들이 숲에서 즐거운 시간을 보내는 5월, 6월, 7월 초쯤에 숲에 있는 라임 감염 약충의 수가 절정에 이를 것이다.
오스트펠드와 그의 팀은 연구 구역에서 대중들의 이미지 속에서 오랫동안 라임병과 연결되어 있는 사슴(물론 사슴도 일정한 역할을 한다) 보다 감염된 님프의 밀도를 결정하는 데 있어 흰발 쥐가 사슴보다 훨씬 더 큰 역할을 한다는 것을 발견했다. 그리고 그들은 여우를 포함한 다양한 중간 크기의 포식자 집단의 존재는 감염된 약충의 풍부함의 감소와 관련이 있다는 것을 발견했다. 즉, 더 많은 중간 수준 포식자 = 설치류 감소 = 감염된 약충의 감소이다. 마지막으로, 데이비드 콰멘(David Quammen)이 그의 책 '여파'(Spillover)에서 자세히 설명했듯이, 오스트펠드는 더 작은 숲 조각들, 즉 잘리고 조각난 숲들이 더 크고 더 온전한 숲 조각들보다 감염된 약충의 밀도가 더 높다는 것을 발견했다.
오스트펠드는 우리가 숲에 서 있을 때 가끔 커다란 흰색 보디슈트를 타고 올라가는 진드기를 가로채며 "퍼펙트 스톰이에요"라고 내게 말한다. "우리는 무심코 감염된 진드기의 확산을 증가시켰고 또한 진드기들은 우리가 더 위험하게 만든 바로 그 영역을 점점 더 잠식해 들어오고 있습니다."
약충
70년대에 랜달 앤더슨과 다른 어린 시절의 사례들을 치료했던 류머티즘 의사인 알렌 스티어는 진드기와 인간 모두의 운명적인 변화의 초기 목격자 중 한 명이다. 그는 비슷한 유형의 관절염을 가진 어린이 39명과 성인 12명 등 51명의 원래 환자 집단을 확인한 이후 라임병에 대한 300개 이상의 논문을 발표했으며, 현재 하버드 대학교 교수인 그의 높은 자리에서도 여전히 환자를 보고 있다. 실제로 몇 년 전 그는 라임의 여운 때문인지 눈병을 앓고 있던 앤더슨과 다시 한번 상담을 했다.
라임 마을이 어떻게 처음으로 알려진 발병의 진원지가 되었는지 이해하기 위해, 나는 올 겨울 어느 날 스티어에게 전화를 걸었다. 그는 나를 초창기 시절로 데려가서 라임과 올드 라임 주변의 풍경을 묘사했다. 그곳에서는 병원균이 아주 쉽게 사람들에게 퍼졌다.
“강어귀 지역과 호수와 강이 있는 Long Island Sound로 흘러 들어가는 코네티컷 강의 입구에 있는 아름다운 지역입니다. 그리고 그것은 나무가 우거진 2세대 나무지만 사람도 살고 있습니다.”라고 그는 말합니다. "그래서 사슴과 진드기가 살기에 완벽한 환경이었고 사례도 많았습니다."
그곳은 진드기를 위한 완벽한 환경이었다. 그리고 사람이 거주하고 있었다. 산불 예방과 진압의 세계에는 산림-도시 인접지역(Wildland-Urban Interface), 즉 WUI라고 불리는 개념이 있다. 이곳은 야생 토지와 인간개발이 뒤섞이고 뒤섞이는 전환 지대로 산불이 인간의 생명과 재산에 가장 큰 위험을 주는 지역인 경우가 많다. 물론, 사람들은 어쨌든 여전히 그곳에 집을 지으며 캘리포니아 떡갈나무 또는 로지폴 소나무의 두터운 지대 사이에 집을 세우지만, 그것은 큰 도박이다.
사람들은 라임 현상을 비슷한 방식으로 생각할 수 있다. 주택 개발이 숲과 만나는 코네티컷과 뉴욕과 같은 지역의 산림-도시 인접지역에서 인간의 건강은 높은 위험에 처해 있다.
코네티컷을 예로 들어보자. 1970년대까지 뉴잉글랜드의 황폐해진 2차 성장 숲이 도토리, 사슴, 쥐, 진드기와 함께 크게 회복되었다. 동시에, 코네티컷은 1900년에 약 90만 명에서 1970년대까지 3백만 명 이상으로 인구가 급증했다. 이 주민들 중 다수는 앤더슨의 집과 같은 집에서 살았고, 그 주에 돌아온 숲에 둥지를 틀었다. WUI 상황이었지만 라임병을 위한 상황이었다. 실제로, 1970년 이후, 교외 및 교외 용도로의 토지 전환이 폭발적으로 증가함에 따라 WUI로 분류된 풍경이 50% 이상 확장되었다. 이러한 추세는 특히 동북부 지역에서 두드러졌다.
인수공통 전염병에 대한 과학 문헌에 따르면 이들의 출현은 종종 삼림 벌채, 주거 및 상업 개발 등과 같은 토지 사용 변화에 의해 주도된다. Vector Borne and Zoonotic Diseases 저널에 실린 2015년 논문에 따르면 토지 이용 변화는 최근 수십 년 동안 알려진 인수공통 전염병의 가장 큰 동인이었다. 이 발견은 북동부와 중서부 모두에서 라임 시나리오와 잘 맞아떨어진다. 실제로 라임이 널리 퍼지기 시작했을 때 코네티컷과 같은 지역의 삼림 덮개는 정점에 도달했으며 인구가 꽃을 피우면서 다시 한번 쇠퇴했다.
오스트펠드는 "위험을 악화시키는 것은 그 숲의 파편화와 황폐화입니다. 왜냐하면 그것이 우리가 일부 종의 인구 증가, 특히 진드기와 병원균의 증식에 매우 중요한 잡초 같은 작은 설치류들이 그러하기 때문입니다."라고 말했다. 설치류, 사슴 및 기타 강건한 서식지 일반종(habitat generalist, 서식지 분포가 다양하여 어디서나 잘 서식하는 종 - 역자 주)은 종종 파편화되거나 구멍이 뚫리고 포식자와 경쟁자의 다양성이 낮고 인간 개발로 가득 찬 황폐한 숲에서 잘 지낸다. 그리고 인간이 감염된 진드기를 만날 위험이 특히 있는 곳은 부분적으로 파편화된 경관이다.
여러분은 이게 어떻게 발생할 수 있을지 알 수 있다. 지금은 6월 초이고 여러분은 뉴욕 북부, 코네티컷, 롱아일랜드, 미시간, 위스콘신, 매사추세츠에 살고 있다. 아마도 여러분은 교외 근처의 숲으로 산책을 갈 수도 있고, 여러분의 개가 다람쥐를 쫓아 떡갈나무를 기어오르고 다시 껴안기 위해 돌아올 수도 있고, 아마도 여러분은 그저 숲의 일부와 인접한 햇빛이 잘 드는 뒷마당에서 빈둥거리고 있을 것이다. 며칠 후 여러분은 겨드랑이에서 충혈된 진드기를 발견하게 된다. 그것은 성충보다 훨씬 작고 보기 힘든 약충이다. 진드기가 인간에게 병원체를 옮길 가능성이 가장 높은 생명 단계이다. 1년 전, 그 약충은 유충이었다. 그것은 흰발 쥐의 주둥이를 빨며 시간을 보냈으며, 여기서 보렐리아 부르그도르페리에 감염됐다. 여러분은 겨드랑이에 있는 약충을 당기지만, 너무 늦은 건지도 모른다. 자연이 항상 좋은 것은 아니다. 진드기는 제2의 혈액 식사를 찾기 위한 일편단심으로 박테리아를 여러분의 혈류로 역류시켰다. 그것이 이게 발생하는 방법이다. 그것이 인간이 무대에서 자신의 자리를 차지하는 방식이다.
랜달 앤더슨은 라임병과 싸우며 수년을 보냈다. 의사들은 아직 그들이 무엇을 다루고 있는지 알지 못했기 때문에 그가 항생제를 복용하기까지는 오랜 시간이 걸렸다. 결국 산발적인 뇌 염증은 멈췄지만 무릎의 붓기로 인해 중학교 내내 체육 수업에 빠지게 되었다. 그가 고등학교에 다닐 즈음에는 대부분 끝났다고 그는 말한다.
"그것은 그냥 진행되었습니다"라고 그는 말한다.
성충
메러디스 밴애커(Meredith VanAcker)는 5월 말 아침에 스태튼 아일랜드(Staten Island) 페리 터미널 밖에 서서 그녀의 작은 도요타에 나를 태우고 함께 뉴욕시의 진드기 문제에 대한 간략한 여행을 시작한다.
최근 콜롬비아에서 박사 학위를 마친 질병 생태학자인 밴애커는 지난 몇 년 동안 도시 환경에서 라임병 시스템의 역학에 대한 현장 연구를 수행했다. 특히 그녀는 스태튼 아일랜드에서 라임병을 연구했다. 왜냐하면 보렐리아 부르그도르페리는 뉴욕시에 있기 때문이다. 검은 다리 진드기는 이제 스태튼 아일랜드와 브롱스에 확고하게 자리 잡았다.
그 이유를 이해하기 위해 밴애커는 나를 적절한 이름인 사슴 공원(Deere Park)으로 안내한다. 섬의 북부를 동서로 가로지르는 278번 주간 고속도로 바로 남쪽에 있는 큰 단독 주택으로 둘러싸인 숲 지대이다. 공원에 들어서면 가장 먼저 눈에 띄는 것은 진흙 속의 사슴 발굽이다. 결정적으로, 이 공원은 섬의 서쪽 가장자리까지 뻗어 있는 상호 연결된 녹지 복합 단지의 한 구획이며, 이곳에서 얕은 수로가 이곳을 뉴저지와 분리한다. 밴애커에 따르면 사슴은 그 해협을 헤엄쳐 건널 수 있고 그 결과 섬에서 강력한 입지를 구축했다. 사실, 여기서 그들의 인구는 최근 몇 년 동안 너무 폭발적으로 증가해서 도시가 그들의 수를 줄이기 위해 논란이 많은 살균 노력을 주도하고 있다. 사슴들과 함께 검은 다리를 가진 진드기들이 통근자들이 페리를 타는 것처럼 히치하이킹하며 왔다. 그리고 단풍나무와 참나무가 풍부한 습하고 그늘진 사슴 공원과 같은 곳은 사슴뿐만 아니라 쥐, 다람쥐, 그리고 비슷한 생물들에게 훌륭한 서식지를 제공한다. 그래서 라임병이 그 섬에 왔다. 실제로 2000년과 2016년 사이에 스태튼 아일랜드의 라임 발병률은 100,000명당 4명에서 100,000명당 25명으로 증가했는데, 이는 최근 몇 년간 발병률이 약간 하락했음에도 불구하고 눈에 띄는 급증이다.
밴애커는 "사슴은 [라임병] 시스템에 매우 중요하지만 구별하는 데 사슴의 역할이 중요합니다."라고 말한다. 사슴은 라임 병원균을 숙주로 삼지 않고 진드기에 옮기지 않지만 사슴은 "진드기를 퍼뜨리고 진드기 개체수를 늘리는 데" 중요하다고 그녀는 말한다. 사슴 한 마리는 “연간 500마리의 성인 진드기를 먹일 수 있으며, 각 진드기는 2,000개의 알을 낳을” 수 있다. 다시 말해서, 사슴은 성인 진드기의 주요 생식 숙주이다. 그것들이 없었다면, 진드기와 라임병은 스태튼 아일랜드와 같은 고도로 도시화된 환경에서 확립되었을 가능성은 거의 없다.
이 마지막 요점을 설명하기 위해 밴애커는 나를 클로브 호수(Clove Lakes)라는 도시의 다른 공원으로 안내한다. 이 공원은 278번 주간 고속도로(Interstate 278) 북쪽에 있으며 섬의 뉴저지 쪽 해안선까지 구불구불한 녹지 공간에서 격리되어 있다. 사슴들은 고속도로를 건너는 데 어려움을 겪으며, 그 결과 클로브 호수의 진드기 개체수는 적다.
"여기에는 진드기 개체군이 살기 좋은 곳이기 때문에 당신을 여기로 데려오고 싶었습니다. 그리고 여기 쥐 개체군이 정말 많습니다."라고 우리가 더 낮은 숲 바닥을 헤쳐 나가면서 그녀가 말한다. 하지만 진드기는 거의 없다. "공원이 너무 단절되어 있기 때문에 라임병에 대한 위험은 실제로 상당히 낮습니다."
그러나 많은 산림 환경에서는 그렇지 않다. 지난 한 세기 동안 사슴의 수가 급증하면서 사냥 규제와 서식지가 늘어나는 가운데, 사슴은 동북부와 그 너머에서 진드기 확산을 위한 핵심 전달자가 되었다. 그리고 인간의 방해에 대한 높은 내성과 잘게 잘린 경관과 뒤뜰 탐색 등을 좋아하는 사슴은 사람들이 사는 곳, 심지어 도시 지역에 진드기를 가져온다.
중서부에서 라임병 시스템을 광범위하게 연구한 미시간 주립대의 장 차오(Jean Tsao) 교수는 "사람이 있는 곳에 진드기가 생길 것입니다."라고 말한다. "[사슴은] 진드기를 숲, 농장 들판, 그리고 이웃의 세 구역으로 가져올 것입니다.."
사슴, 흰발 쥐, 사라지는 포식자, 잠식하는 인간, 조각난 숲 등 모두 라임병 시스템에서 역할을 한다. 그리고 오늘날 절대 무시할 수 없는 또 다른 힘이 작용하고 있습니다. 바로 기후 변화이다. 오스트펠드는 "우리는 캐리 연구소에서 여기 기상 관측소를 통해 온난화에 대한 좋은 기록을 가지고 있으며, 상당한 상승 추세가 있습니다. 여기에서 온난화가 진행되고 있습니다."라고 말했다.
그와 박사 후 연구원인 탈 레비(Taal Levi)는 진드기 유충과 약충이 온난화 기후로 인해 매년 약 1주일 반 정도 일찍 피를 먹기 시작한다는 사실을 발견했다. 즉, 5월 초에는 진드기가 점점 더 활발해지며 인간은 그 어느 때보다 일찍 스스로를 보호할 준비를 해야 한다. 기후 변화는 또한 검은 다리 진드기의 범위가 특히 북쪽으로 확대되는 데 기여할 수 있다. 그리고 오스펠드가 다른 출판물과의 인터뷰에서 말했듯이, 기후변화는 중서부와 캐나다에서 지리적인 범위를 넓히고 더 북쪽에서 라임 병원체를 위한 숙주를 제공하는 흰발 쥐 개체군에 대해서도 같은 일을 하고 있을 가능성이 있다.
그리고 최근 헤드라인을 장식하고 있는 다른 모든 질병, 다른 모든 진드기가 있다. 한때 대부분 남반구에 국한되었던 론스타 진드기(lone star tick)는 온난한 기후로 인해 대서양 중부와 북동부 지역에서 더 널리 퍼지고 있는 것으로 보인다. 그것과 함께 알파갈 증후군(alpha gal syndrome)이 왔고, 이것은 일부 사람들을 붉은 고기에 알레르기가 생기게 한다. 과학자들은 또한 2017년 미국에서 처음 보고된 새로운 침입 종인 아시안 롱혼드 진드기(Asian longhorned tick)의 출현을 보고했다. 이 종의 암컷은 짝짓기 없이 번식할 수 있어 엄청나게 풍부해질 수 있다. 미국에서는 이 진드기가 아직 라임이나 이와 유사한 질병을 옮기는 것으로 밝혀지지 않았지만 가축과 야생 동물에게 큰 문제가 될 수 있다. 그리고 다른 질병들, 즉 아나플라즈마증, 바베시아병, 포와산 바이러스, 로키산 홍반열, 그리고 그 외 다른 질병들도 여전히 존재하며, 그 빈도는 라임보다 훨씬 낮음에도 불구하고 매년 사람들을 더 증가하는 빈도로 감염시키고 있다. 무엇을 해야 할까?
오스트펠드는 "이것은 다루기 어렵고 어려운 문제입니다."라고 말한다. “불행하게도 비 생태학적 해결책이 있어야 한다는 결론에 도달하기 시작했습니다.” 낙관적인 태도를 유지하려고 노력하지만, 오스트펠드는 서식지 분열을 방지하고, 대규모 산림 생태계를 온전하게 유지하고, 사슴, 진드기 및 설치류 개체군을 통제하고, 많은 사람들을 위험에 빠뜨리는 WUI 생활 방식을 축소한다는 것을 인식한다. 이 모든 것은 오늘날 미국에서 극복할 수 없는 도전으로 보일 수 있다.
오스트펠드는 백신에 그의 주요 희망을 두고 있다. 1990년대에 개발된 초기 백신은 2002년에 중단되었지만 과학자들은 진드기 매개 질병의 피해로부터 사람들을 보호할 수 있는 백신을 다시 연구하고 있다. 예를 들어 예일대와 다른 기관에서는 세균의 전염을 방해하고 진드기에 물리는 강렬한 피부 반응을 유발하여 진드기의 존재를 알리고 작은 생물이 병원체를 주입하기 전에 진드기를 제거할 시간을 주는 mRNA 백신을 개발하고 있다. 그것은 특별히 매혹적이지는 않다. 문제의 근본 원인을 반드시 해결하지는 않는다. 하지만 그것이 이 흡혈귀들과의 싸움에서 상황이다. 뒤집힌 생태계에는 지속적인 비용이 수반된다.
"퍼펙트 스톰", 이것이 오스트펠드가 우리 시대에 진드기 매개 질병의 부상을 묘사한 방법이다. CDC의 벤 비어드 박사도 우리가 전화 통화를 할 때 그 문구를 사용했다. 그리고 마지막으로 메레디스 밴애커와 함께 스태튼 아일랜드에서 화창한 아침을 보냈을 때, 비록 조심스러웠지만 그 적절한 문구를 다시 한번 들었다. "퍼펙트 스톰 같아요."라고 그녀가 말했다.
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