실리콘 밸리의 대량 해고와 빅테크 시대의 종말: 커지는 닷컴 버블 재현 우려

마크 주커버그와 제프 베조스 등 빅테크 기업들의 CEO와 일론 머스크는 지난 팬데믹 기간 동안 엄청난 수익을 올리며 억만장자에서 조만장자로 등극했다. 하지만 주커버그가 거시경제 침체를 이유로 대규모 감원을 단행하고, 일론 머스크가 트위터를 접수하면서 인원의 절반을 해고하면서 실리콘 밸리에 본격적인 한파가 찾아왔다. 지난 2008년 경제 위기 이후 미국의 성장을 주도하며 S&P 500의 총가치의 거의 30%를 차지했던 기술 기업들은 고금리로 확실한 수익이 없는 기업과 프로젝트에 투자를 꺼리는 투자자들 앞에서 허리띠를 졸라매고 있다. 무료 급식, 마사지, 애완견 산책과 같은 전례 없는 혜택을 받으며 수많은 스타트업 기업과 거대 기술 기업들 사이에서 연봉을 높이며 직장을 취사선택했던 기술자들은 이제 꽁꽁 얼어붙은 취업시장에서 더 나쁜 조건을 감수하고라도 직업을 얻기 위해 수많은 동료 기술 실업자들과 경쟁해야 한다. 일부에서는 이들에게 또 다른 부를 안겨주었던 암호화폐의 최근 몰락과 함께 기술 기업들이 2000년의 닷컴 버블에 직면한 것은 아니냐는 우려를 제기하고 있다. 물론 팬데믹 동안 엄청난 부를 축적한 거대 기술 기업들의 엄살을 무시할 수는 없지만 지금 기술 기업들이 과거의 사치를 계속 누릴 수 없는 시기가 온 것은 분명해 보인다. 이 글은 워싱턴포스트 기술섹션 기자 Gerrit De Vynck의 11월 12일 자 워싱턴 포스트 기사 Layoff spree in Silicon Valley spells end of an era for Big Tech의 번역으로 실리콘 밸리에 불어닥친 감원과 해고 현황, 빅테크 등 기술 기업들의 실적과 고용둔화의 배경, 그리고 전망에 대해 분석하고 있다.

실리콘 밸리의 대량 해고는 빅테크 시대의 종말 예고

암호화폐 붕괴, 페이스북의 정리 해고, 트위터의 대학살이 기술 산업을 뒤흔들고 있다. 이것은 20년 전 닷컴 붕괴의 기억을 불러일으키고 있다.

Gerrit De Vynck

이미지: Laura Padilla Castellanos/The Washington Post

지난주 실리콘 밸리 기업들은 20,000명의 직원을 해고했으며, 이는 몇 달 동안 기술 산업에 퍼져왔던 감원과 고용 동결의 신속한 증가이다.

트위터, 페이스북 모기업 메타, 결제 플랫폼 스트라이프, 소프트웨어 서비스 회사 세일즈포스, 승차 공유 회사 리프트, 그리고 점점 더 많은 소규모 회사들 모두 두 자릿수 비율의 직원을 해고했다. 이것은 그 나라에서 가장 중요하고 가장 높은 임금을 받는 산업 중 하나인 수 만 명의 엔지니어, 판매원 및 지원 직원이 일자리를 잃었다는 것을 의미한다. 한편, 구글과 아마존을 포함한 다른 회사들은 최근 고용 둔화와 동결을 선언했다.

이러한 출발은 기술 투자자들, 노동자들, 그리고 더 넓은 경제에 막대한 부를 창출했던 지난 10년간의 강세 시장이 확실히 끝났다는 느낌을 실리콘 밸리에서 굳히고 있으며, 예측된 경기 침체가 현실화될 경우 나머지 경제가 어떤 경험을 할 수 있는지에 대한 이미지를 떠올리게 한다.

오랜 기술 분석가이자 경영자이자 투자자인 리스 바이어(Lise Buyer)는 세기의 전환점인 닷컴 추락을 언급하며 "2000년처럼 느껴진다"라고 말했다. "엔지니어를 고용하라, 엔지니어를 고용하라, 엔지니어를 고용하라, 그러다 갑자기 기업들은 면전에 차가운 물이 쏟아부어진다."

감원을 한 회사의 경영진은 대유행 기간 동안 과도한 고용, 전자 상거래 활동 둔화, 대면 행사가 다시 시작되면서 사람들이 온라인에서 보내는 시간이 줄어드는 등 다양한 상호 연결된 요인을 탓했다. 기술 CEO들은  몇 달 동안 임박한 경기 침체에 대해 직원들에게 더 힘든 근무 조건을 예상하고 수년 동안 설교했던 급속한 성장을 크게 늦추라고 말하면서 경고해 왔다.

새로운 기술 회사들에 관한 한, 지난 10년 동안의 저금리로 인해 벤처 투자가들은 그들의 창업자들이 실제로 돈을 벌기 위한 확실한 계획이 없더라도 쉽게 돈을 모아서 새로운 스타트업에 쏟아부을 수 있게 되었다.

팬데믹 기간 동안, 그 역동성은 과부하가 걸렸다. 동시에,  동시에 대규모 기술 회사는 온라인에서 더 많은 시간을 보내는 사람들을 활용하기 위해 빠르게 확장했다. 기술 주가가 급등하면서 근로자들의 신뢰와 주식 기반 급여가 상승했다.

그러나 이제 연방준비제도 이사회(FRB)가 인플레이션과 싸우기 위해 금리를 공격적으로 인상하고 있기 때문에 벤처 투자가들은 투자에 더 인색해 기업들이 성장보다는 수익성에 더 집중하도록 강요하고 있다. 더 높은 가격이 수익을 줄이고 비용을 절감하도록 강요하기 때문에 기술 대기업들도 같은 일을 하고 있다.

이번 정리해고는 실리콘밸리가 절정에 달한 지 불과 1년 만에 나온 것으로 빅테크 기업들의 가치는 수조 달러에 달했고, 임금은 사상 최고치에 달했으며, 암호화폐는 투자자와 근로자의 주머니에 새로운 부를 쏟아붓고 있다. 이제, 수만 명의 근로자들은 일자리를 찾고 있다.

마크 웨일(Marc Weil)은 9살 때 코딩을 독학했으며, 2010년부터 여러 회사에서 기술 관련 일을 하며 한때 자신의 창업까지 했다. 이번 주, 스트라이프(Stripe)의 35세의 엔지니어링 매니저는 일자리를 잃은 수천 명 중 한 명이었다.

웨일은 "해가 갈수록 기술 경제는 끝이 보이지 않고 점점 더 커지고 있습니다"라고 말했다. "기술 분야의 모든 사람들은 지난 수십 년 동안 살았던 사람들로부터 이것이 끝날 것이라고 경고를 받았습니다. 그리고 그렇게 끝났습니다."

웨일은 해고 3주 전에 집을 샀다. 하지만 그는 밸리에서 10년 넘게 쌓아온 네트워크 덕분에 새로운 직업을 찾는 것에 대해 크게 걱정하지 않는다. 그는 젊은 동료들에 대해 더 걱정한다.

리프트, 트위터, 페이스북, 세일즈포스, 아마존, 구글의 대변인은 논평 요청에 응답하지 않았다. 스트라이프의 대변인은 회사의 CEO가 해고에 대해 작성한 블로그 게시물을 언급했다.

패트릭 콜리슨 최고경영자(CEO)는 게시물에서 "우리는 완강한 인플레이션, 에너지 쇼크, 높은 이자율, 투자 예산 감소, 부족한 창업 자금에 직면해 있습니다."라고 말했다.

지난 10년 동안, 빅테크 회사들은 미국 경제를 지배해왔다. 애플, 아마존, 구글, 마이크로소프트는 모두 1조 달러의 가치 평가 기록을 깨고 현대 역사상 가장 가치 있는 조직이 되었다. 그들은 우버, 위워크, 에어비앤비, 스트라이프 같은 벤처 투자 스타트업들과 기술 및 사업 인재를 놓고 경쟁하여 베이 에어리어 및 시애틀과 같은 기타 기술 허브에서 급여와 생활비를 높였다.

그러나 지난 1년 동안, 그 지배력에 균열이 생기기 시작했다. 그 회사들의 지도자들은 감원에 대해 경고하기 시작했고 구글, 마이크로소프트, 페이스북과 같은 회사들은 조용히 고용 둔화를 시행했다. 지난여름 경제 심리가 긍정과 부정 사이를 왔다 갔다 하면서 기업들도 엇갈린 메시지를 내놨다.

지난 몇 주 동안 아마존과 구글과 같은 가장 견실한 기업들조차도 지난 몇 년 동안 과시할 수 있었던 수익 증가를 유지하는 데 심각한 어려움을 겪고 있다는 수익 보고서의 물결이 나타나면서 , 더 깊은 우려의 수준을 촉발했다.

페이스북과 아마존의 주가는 10월 마지막 주에 분기 실적을 발표했을 때 20% 이상 하락했다. 아마존의 가장 중요한 휴가 시즌에 대한 예측은 분석가들이 예상했던 것보다 낮았고, 페이스북 투자자들은 마크 주커버그 최고경영자(CEO)가 회사가 새로운 "메타버스" 가상 세계를 구축하는 데 초점을 맞추면서 계속 손해를 볼 의도를 분명히 한 후 회사를 작당하여 외면하기 시작했다.

애플과 사우디 아람코에 이어 세계 3위, 4위 기업인 마이크로소프트(MS)와 구글도 매출 증가세가 둔화되고 있다고 발표해 디지털 광고와 클라우드 소프트웨어에 대한 수요가 감소하고 있는 것으로 나타났다.

지난주, 새로운 주인인 일론 머스크가 이끄는 트위터는 회사의 7,500명의 직원 중 절반 가량을 해고했다. 머스크는 목요일 회사가 새로운 수익원을 찾아야 할 것이며 그렇지 않으면 "곧 닥칠 경기 침체를 살아남지 못할 것"이라고 말했다.

그의 성명은 저커버그가 "거시 경제 침체"가 18년 역사상 처음으로 대규모 감원에서 메타 직원의 13%인 11,000명의 직원을 해고해야 하는 이유 중 하나라고 말한 지 하루 만에 나왔다.

스트라이프는 직원 14%, 부동산 시장인 질로(Zillow)는 5%, 승차 공유 앱인 리프트는 13%를 감원하고 있다.

기술 창업자 로저 리(Roger Lee)가 운영하는 정리해고 추적기인 Layout.fyi에 따르면 이번 주의 해고로 2022년 전체 기술직원의 수는 120,000명을 조금 넘는다.

이전에는 자신의 기술에 대해 수십 가지 제안을 기대할 수 있었던 기술 근로자들은 이제 수천 명의 다른 사람들과 일자리를 놓고 경쟁해야 할 것이다.

올해 23세인 사라 조(Sarah Cho)는 UCLA를 졸업하고 리프트에서 제품 매니저로 첫 일을 시작한 지 불과 몇 달 만에 해고 통보를 받았다.

"현재 시장은 매우 포화상태이며, 이용 가능한 역할은 극소수에 불과합니다"라고 조 씨는 말했다. 한국 시민이기 때문에 비자를 받는 것이 상황을 더 어렵게 만들고 있다고 그녀는 말했다. "가능한 모든 것을 찾는 지점에 이르렀어요."

이번 해고는 경제에 대한 엇갈린 전망을 보여주는 다른 주요 경제지표들과 대조적이다. 인플레이션이 10월 분석가들이 예상했던 것만큼 높지 않아 연준의 금리 인상이 의도한 대로 작동하고 있으며 인상할 필요가 없을 수도 있다는 희망을 불러일으켰다. 10월 전체 경제는 261,000개의 일자리를 추가했고, 전국적으로 정부가 컴퓨터 시스템 설계로 분류한 회사들이 실제로 일부 일자리를 추가했다.

골드만삭스의 이코노미스트들은 11월 6일 고객에게 보낸 메모에 따르면 주택 가격이 하락할 수 있지만 미국 임금은 2023년에도 계속 상승할 것으로 예상한다고 말했다. 바클레이스 이코노미스트들은 11월 9일 리서치 노트에서 내년에 "낮은 경기 침체"를 예상한다고 말했다.

구직 사이트인 집리크루터(ZipRecruiter)의 수석 이코노미스트 줄리아 폴락(Julia Pollak)은 여전히 ​​실리콘 밸리의 정리 해고 효과가 커질 것이라고 말했다. 기술 회사는 디지털 광고뿐만 아니라 클라우드 컴퓨팅이나 통신 플랫폼과 같은 다른 기술 서비스에 많은 돈을 쓴다.

"우리는 이것이 경제를 통해 파급 효과가 있거나 혹은 눈사태를 일으킬 수 것을 볼 수 있습니다. 문제는 사람들이 어떻게 반응하고 이것을 어떻게 인식하는지입니다."라고 그녀는 말했다.

해고는 아직 끝나지 않은 것 같다.

폴락은 "우리는 더 많은 것을 볼 것이 거의 확실합니다, "라고 말했다. "기술 회사들은 비용을 절감하고 더 빨리 수익을 내야 한다는 압박을 받게 될 것입니다."

미국 상무부에 따르면 2020년까지 기술 산업은 미국 GDP의 약 10.2%를 차지했다. 아마존, 구글, 마이크로소프트, 페이스북, 넷플릭스, 테슬라, 세일즈포스 등과 같은 기업들의 끝없는 성장은 기술 기업들이 주식 시장에서 점점 더 큰 점유율을 차지하면서 수백만 명의 미국인들의 은퇴 계좌를 채웠다. 기술 회사들은 3월에 S&P 500의 총가치의 거의 30%를 차지했다.

팬데믹 기간 동안, 기술 회사들은 사람들이 온라인에서 더 많은 시간을 보내고, 더 많은 컴퓨터와 비디오 게임기를 구입하고, 쇼핑의 대부분을 매장 내 소매점에서 전자 상거래로 이동하면서 훨씬 더 빠르게 성장했다. 기술 기업들은 일생에 한 번뿐인 변화를 활용하기 위해 새로운 직원을 고용하고 새로운 데이터 센터를 구축하는 데 수십억 달러를 투자하면서 이러한 변화를 이용했다. 그러나 팬데믹 제한이 완화되고 대부분의 사람들이 팬데믹 이전의 습관으로 돌아가면서, 그 행동이 영구적으로 바뀔 것이라는 배팅은 무너졌다.

상인들이 온라인으로 판매할 수 있는 도구를 만드는 페이스북과 쇼피파이(Shopify)의 지도자들은 그들의 해고를 전자상거래로의 전환에 대한 과대평가로 비난을 돌렸다. 워싱턴 포스트와 공유된 녹취록에 따르면, 저커버그는 수요일 통화에서 직원들에게 "이것은 분명히 내가 기대했던 방식이나 우리 중 누구도 바라던 방식으로 진행되지 않았습니다"라고 말했다.

이번 주 정리해고로 실리콘밸리의 인원수가 크게 줄었지만, 대부분의 대기업들은 여전히 2019년보다 더 많은 직원을 보유하고 있다. 닷컴 추락 당시 기술 분석가였으며 더 최근에는 기업들에게 상장 구조를 조언해왔던 바이어는 그럼에도 불구하고 사람들이 현실을 그들이 쌓아 올린 부풀려진 기대와 비교하기 때문에 고용과 투자로 이어진 추세의 빠른 반전은 정서적으로 큰 영향을 미치고 있다"라고 말했다.

"그래서 그런 분위기가 너무 충격적이고 실망스러운 거예요, "라고 그녀가 말했어요.

몇 년 동안 숙련된 기술자들은 다른 직장에서 더 높은 월급을 받기 위해 한 직업을 활용하면서 회사들 사이를 뛰어다녔다. 엔트리 레벨 엔지니어의 경우, 빅테크 기업들로부터 연간 20만 달러의 제안과 계약 보너스를 받는 것은 드문 일이 아니었다. 기술 회사들은 무료 급식, 마사지, 애완견 산책, 현장 세탁과 같은 특전을 제공했고, 휴가 일수도 무제한으로 제공했다. 최근에 해고된 근로자들이 지금 시장에 많이 있기 때문에, 그것은 바뀔 것이다.

37세의 르네 론키요(Rene Ronquillo)는 리프트 운전사에서 채용 담당자로서 회사의 정규직으로 승진했다. 그는 많은 근로자들이 이러한 환경에서 새로운 일자리를 얻으려면 급여를 삭감하거나 경험 수준 이하의 역할을 찾아야 할 것으로 예상한다.

"저는 너무 까다로울 수가 없습니다, "라고 그는 말했다.

벤처 캐피털 회사인 해이스택(Haystack)의 제너럴 파트너인 세밀 샤(Semil Shah)는 향후 몇 달 동안 베이 에어리어 고용 시장에 25,000명에서 50,000명의 실직 기술 인력이 있을 것으로 예상하고 있다. 급여는 내려갈 것이고, 사람들은 그들이 이전에 고려하지 않았을지도 모르는 직업을 가질 것이다.

샤는 "장기적으로는 현재의 충격이 좋은 것일 수 있습니다"라고 말했다. "몇 년 동안 스타트업들은 더 큰 기술 회사들과 엔지니어를 놓고 경쟁하기 위해 고군분투해왔고, 회사가 크게 성공하고 많은 보상을 제공하기를 바라며 낮은 창업 연봉을 받으며 일하던 구시대적 기풍이 약화되었습니다"라고 그는 말했다.

샤는 "대부분의 내부자들이 매우 끔찍한 수정이라고 느끼는 것처럼 보이는 것이 아마도 고통스러운 만큼 건강한 것일 수 있습니다."라고 말했다.