중국 전역으로 번진 제로 코로나 반대 시위: 그 원인과 현황, 시위대의 요구와 백지 운동 그리고 제로 코로나 정책의 전망

지난주 신장 우루무치에서 많은 사람들이 코로나 19 봉쇄를 비난하는 중국 신장 지역의 주택 건물에서 치명적인 화재가 발생한 후, 중국 시위자들은 엄격한 전염병 제한의 중단을 요구하기 위해 거리로 나섰다. 당국은 부인했지만 많은 누리꾼들은 일부 주민들이 아파트 건물이 부분적으로 봉쇄돼 탈출하지 못했다고 주장했다. 이 사건 이후 주말 동안 중국 정부의 코로나19 규제에 대한 중국 각 도시에서의 공개 시위가 전 세계적으로 뉴스를 강타했다.

코로나19 사태가 계속되는 가운데 2022년 11월 27일 중국 베이징에서 우루무치 화재 희생자들을 위한 철야 시위가 끝난 뒤 사람들이 코로나19)규제에 항의하기 위해 흰 종이를 들고 있다. 사진: REUTERS/Thomas Peter

이례적인 시민 불복종 물결 속에 지난 주말 중국 전역에서 정부의 엄격한 코로나 정책에 대한 불만이 끓어오르자 수십 건의 시위가 벌어졌다. 한 자리 숫자에서 약 1,000명에 이르는 사람들이 촛불 시위와 평화적인 거리 시위를 위해 모였다. 우한과 같은 일부 지역에서는 시위대가 팬데믹 장벽을 밀어뜨렸고, 상하이에서는 경찰과 충돌했다. 촛불, 휴대폰 불빛, 백지를 들고 시위자들은 봉쇄 해제와 코로나 테스트 증대를  요구했다.

일부 시위대가 새로 선출된 중국 공산당 총서기 시진핑 국가주석의 퇴진을 요구했다는 보도가 나왔다. 다른 사람들은 당의 통치 자체를 비판했다. 다른 시위들은 민주주의와 언론의 자유, 그리고 온라인 검열의 중단에 대한 요구를 들었다. 베이징 다리 시위자들이 지난달 공산당 대회 정치 회의 전날 밤에 보여준 구호를 외치는 구호들도 보고되었다.

시위의 원인과 현황

중국의 코로나 조치는 세계에서 가장 엄격한 조치 중 하나로, 중국이 "다이내믹 제로 코로나" 정책이라고 부르는 바이러스를 억제하기 위한 봉쇄 조치를 계속 추진하고 있기 때문이다. 세계의 나머지 국가들이 정상적인 삶과 비슷한 것으로 돌아오면서, 중국의 인구는 종종 단지 몇 가지 케이스에 불과할지라도 여전히 개별 상점에서 전체 카운티에 이르는 지역들에 대한 갑작스러운 가혹한 봉쇄의 대상이 되고 있다. 코로나 제로 정책에 대한 좌절감이 한동안 계속되고 있다.

9월에는 밤에 구이저우 검역소로 사람들을 실어 나르는 버스가 추락해 27명이 사망했다. 이번 사망자 수는 팬데믹이 시작된 이후 주에서 보고한 두 명의 코비드 관련 사망자 수를 왜소하게 만들었다. 지난달 정저우에서 애플 아이폰 공장의 수천 명의 노동자들이 코로나 규제로 인해 진압 경찰과 충돌하고 바리케이드를 무너뜨렸다. 봉쇄된 도시 곳곳에서 주민들은 아기와 세 살짜리 아이를 포함한 제로 코로나바이러스 시행과 관련된 자살 및 기타 사망에 대한 소문과 보도를 공유했다.

사건의 목록이 증가함에 따라, 정보를 검열하려는 당국의 시도와 반대에도 불구하고 사람들의 조바심과 회의감도 증가했다.

이어 지난주 신장 우루무치에서 약 100일간 봉쇄됐던 건물 화재가 발생해 최소 10명이 사망했다. 사람들은 그 죽음에 대해 봉쇄를 비난했다. 그들의 분노는 주민들이 스스로 구조하지 않은 것을 비난하는 것처럼 보이는 한 공무원의 반응으로 악화되었고 금요일에 도시에서 주말의 첫 번째 시위가 열렸다. 비디오는 광장에 있는 사람들이 "노예가 되기를 거부하는 자들이여 일어나라"라는 가사와 함께 중국의 국가를 부르는 것을 보여주었다.

토요일에 군중들은 상하이에서 신장의 수도 이름을 딴 미들 우루무치 로드에 모였다. 비상한 위험을 무릅쓰고 군중들은 중국 공산당과 시진핑 지도자의 퇴진을 외쳤다. 일요일까지 우루무치와의 연대와 지역적 좌절을 모두 표현하는 시위 물결이 수도 베이징, 상하이, 청두, 우한, 란저우, 난징 및 수십 개의 대학 캠퍼스를 포함한 도시로 확산되었다.

경찰은 적어도 한 명의 외국 기자를 포함하여 알려지지 않은 수의 시위자들을 구금했다. 상하이에서의 시위 이틀째 밤은 경찰의 강력한 대응에 직면했고, BBC는 상하이에 본부를 둔 카메라맨 에드워드 로렌스(Edward Lawrence)가 석방되기 전에 구금되고 구타당했다고 말했다. 경찰은 그가 군중 속에서 코로나를 잡을 경우를 대비해 그의 이익을 위해 그를 구금했다고 BBC는 전했다.

베이징에서는 일요일 밤 량마강 인근의 중국 수도 제3순환도로를 따라 총 1,000여 명의 시위대 2개 조가 해산을 거부하며 모여들었다. 톈안먼 광장 근처의 군중들은 민주주의와 법치를 요구했고, 독재와 "인격 숭배"를 비난했다.

시위의 특징과 전개 양상: 지역화에서 전국화 그리고 정보 통제의 우회

중국의 시위는 거의 항상 특정 문제를 중심으로 하고 고도로 지역화되어 있지만, 실제로 지난 수십 년 동안 꽤 흔해졌다.

공장의 노동자들은 임금의 부족이나 열악한 환경에 대해 항의할 수도 있다. 마을 사람들은 그들의 땅이 재개발될 수 있도록 재정착을 강요받았고, 때로는 이주를 거부하는 정도까지 저항을 시도했다. 새로운 주택 단지의 거주자들은 약속된 도로, 소매점, 서비스의 부족에 대해 불평하기 위해 조직화되었다. 이러한 종류의 시위는 대개 안정을 유지한다는 명목으로 해결책을 보장하기 위해 국가 공무원들이 개입함으로써 합리적이고 신속하게 해결되곤 했다.

표현의 자유, 법적 대표성 또는 정부의 책임과 같은 더 일반적인 원칙에 대한 항의는 그러한 즉각적인 해결책을 기대하기 힘들다. 이런 경우 정부의 대응은 이러한 불평을 억누르는 경향이 있었다.

그러나 그러한 시위는 거의 항상 국지화 되었고 지역 또는 국가적 차원의 운동으로 이어지지 않았다. 이것은 심지어 노동자들이 단일 브랜드나 자본가 아래의 하나 이상의 공장에서 항의하는 산업 분쟁에서도 마찬가지였다.

지금 단계에서 제로 코로나 정책에 의해 촉발된 이 시위가 조직적인 국가차원의 운동이라는 증거는 없다. 그러나 각 도시의 시위자들은 다른 도시의 시위자들의 행동에 의해 대담해진 것으로 보인다. 예를 들어, 중국의 소셜 미디어를 보면 베이징과 상하이의 시위자들이 서로의 시위에 대해 보고하고 우루무치의 초기 시위 원인에 대해 언급하는 것이 분명하다.

현재까지, 경찰의 반응은 장소마다 다양했다. 일부 경찰은 시위가 계속되는 것을 허용했다고 한다. 그러나 다른 곳에서는 일부 체포를 포함한 사소한 실랑이가 보고되었다. 거리에서 멀리 떨어진 곳에서, 그리고 시위자들로부터 떨어진 곳에서, 봉쇄된 아파트 블록의 무증상 주민들은 때때로 계속해서 시위를 해왔다.

일부 관찰자들은 이러한 시위들이 수십 년 동안 그들이 본 것과는 다르다고 보고 있으며 이 시위의 양상에서 1989년 베이징 천안문 광장을 연상한다.

시카고 대학의 정치학자인 달리 양(Dali Yang) 교수는 "그들이 이 도시들의 범위와 군중의 규모 측면에서 매우 동기화되어 있기 때문에, 이것은 정말 놀라운 발전이다, "라고 말했다. 양은 모든 사람들이 우루무치 화재와 버스 추락과 같은 사건들과 관련이 있다고 말한다. 왜냐하면 그것은 그들 중 누구에게나 일어날 수 있기 때문이다. "이 모든 사람들은 봉쇄, 일자리와 사업에 대한 불안, 의료 서비스에 대한 다양한 형태의 좌절, 그리고 사망과 같은 동일한 상황을 공유해 왔습니다."

이러한 항의의 현대적인 요소는 온라인 검열에 대한 반발이다. 중국의 인터넷 방화벽과 정보 관리자 군대는 매우 효과적이지만, 아마도 사람들의 인내의 한계에 도달했을 것이다. 시민들은 시위에 대한 비디오와 게시물을 공유하고 연대를 표현하거나 당국에 대해 불평하는 창의적인 방법을 찾으면서 검열관들과 숨바꼭질 놀이를 하고 있다.

베이징에서 시위자들은 "영화를 돌려주세요, 우리는 영화의 자유를 원합니다. 우리는 자유로운 표현을 원한다. 미디어를 돌려주세요, 저널리즘을 돌려주세요."라며 표현의 자유를 되찾을 것을 요구했다.

이 모든 것이 진행되면서, 수십만 명의 사람들이 축구 월드컵을 보기 위해 카타르 경기장에 모여들고 있다. 방송사들이 고의로 군중 사진을 피했음에도 불구하고 빽빽이 들어찬 마스크를 쓰지 않은 군중들은 중국 팬들의 눈에 띄었다.  관찰자들은 중국 방송사들이 전통적으로 국제 스포츠 경기를 "사전 검열"하여 누군가가 정치적으로 민감한 깃발이나 이와 유사한 깃발을 들고 있을 경우를 대비해 군중 샷을 피하는 것을 준비하고 있지만, 현재 상황에서 이 관행은 이제 훨씬 더 많은 관심과 비판을 받고 있다.

시위 관련 해시태그와 트위터 검색어에 관광, 광고, 음란물 등 관련 없는 게시물이 쇄도하는 등 정보 통제 시도도 방화벽 너머로 확산됐다. 정보 공유의 대부분은 웨이보(Weibo)와 같은 공공 네트워크에서 벗어나 위챗(WeChat)과 같은 개인적인 통신으로 이동했다.

시위대의 요구 사항과 백지(白纸, white paper) 운동

각지의 시위대는 봉쇄해제부터 시진핑 퇴진에 이르기까지 다양한 요구를 제기하고 있다. 이들의 요구를 가장 집약적으로 표현한 것은 중국 베이징대 학생들의 선언이다. 중국 베이징대 학생 40여 명은 11월 27일 '동적 제로(动态清零, dynamic zero) 정책'을 비판하는 성명을 발표했다. 그들은 코로나 제로 정책이 점점 더 많은 문제를 가지고 있었고, 팬데믹 초기에 시행된 안전 조치의 중요성과 효과도 인정했지만, "끔찍한 비극"을 초래했다고 말했다.

베이징 대학 일부 학생들의 전염병 예방 및 통제에 대한 선언. 출처: @ZhangTaisu

이들은 또 "현재 가장 시급한 과제는 기본적인 사회질서와 기본적인 경제·생활 욕구를 보장하면서 팬데믹의 위험을 최소화하는 일시적 공존 방안을 찾는 것"이라고 말했다. 이를 위해 그들은 5가지 주요 조치를 제안한다.

1.    "공권력 남용을 막기 위해서는 지역사회, 마을, 부대, 학교에 있는 모든 사람들이 자유롭게 드나들 수 있도록 모든 지역 방역 차단 조치를 중단하라."
2.     "패스코드, [건강코드] 휴대폰 추적 앱 등 시민들의 행방을 감시할 수 있는 기술적 수단을 폐지하라. 전염병의 확산을 특정 개인이나 기관의 책임으로 간주하는 것을 중단하라. 백신, 의약품 개발, 병원 건립 등 장기적인 업무에 자원을 투입하라."
3.    "진단되지 않은 무증상 환자에 대한 자발적 [PCR] 검사 및 자발적 격리를 시행하라"
4.    "여론 표현 제한을 자유화하고 지역별 구체적 실행 문제에 대한 제안·비판을 허용하라."
5.    "감염자 수, 사망률, 장기 [코로나] 비율을 포함한 감염 데이터를 진실하게 공개하여 전환 중 팬데믹 패닉을 제거하라."

시위대 요구는 이러한 명백한 발언 못지않게 침묵을 통해서도 드러난다. 그 침묵시위의 대표적인 예가 백지(白纸, white paper) 운동이다.

코로나19 사태가 계속되는 가운데 2022년 11월 27일 중국 베이징에서 열린 우루무치 화재 희생자 추모 행사에서 사람들이 코로나19 규제에 항의하기 위해 모여 흰 종이를 들고 있다. 사진: REUTERS/Thomas Peter

백지는 급증하는 시위의 상징이 되었다. 시 주석의 권위주의 통치 하에서 안전하게 반대 의견을 표현할 수 있는 공간이 효과적으로 제거되었고 엄청나게 위험하다. 백지는 언론의 자유와 만연한 검열에 대한 부정에 대한 언급이다. 베이징의 엘리트 칭화 대학에서의 시위는 한 학생이 캠퍼스 매점 근처에서 한 장의 종이를 들고 시작되었다. 직원들에 의해 빼앗겼지만, 그녀는 제자리를 지켰고, 곧 수십 명, 그리고 수백 명의 다른 사람들과 합류했다고 보도되었다.

베이징 량마강의 한 젊은 시위자는 로이터 통신에 "백지는 우리가 말하고 싶지만 말할 수 없는 모든 것을 나타낸다"라고 말했다.

베이징 량마차오에서 촬영된 것으로 알려진 비디오에서 한 여성은 우루무치의 "인간이 만든" 비극에 대한 국영 언론 보도를 비판했다. 그녀는 "모든 것은 거짓말이고, 모든 것은 침묵입니다, "라고 말했다. “우리는 백지 추모 운동을 시작했습니다. 우리는 종이에 무엇을 말합니까? 아닙니다. 모든 비난은 우리 마음속에 있습니다. 모든 생각은 우리 가슴속에 있습니다.”

시위와 제로 코로나 정책의 전망: 점진적이고 통제된 제로 코로나 출구 전략

중국에서 시위가 드문 것은 아니지만, 이러한 시위의 규모와 확산은 1989년 천안문 시위 이후 분명 드문 규모이다. 그리고 엄격한 제로 코로나의 종식이라는 시위대의 요구는 앞서 보았듯이 정부가 지금 당장 충족시킬 의사와 능력이 있는 것이 아니다.

중국의 코로나 제로 정책은 전염병 초기에는 매우 성공적이었지만, 전염성이 높은 새로운 변종들에 의해 도전을 받아왔다. 만약 바이러스가 14억 명의 인구를 휩쓸도록 허용된다면 이러한 요소들이 불평등하게 분산된 의료 서비스에 대한 접근과 결합하여 엄청난 사망자 수를 낼 것이라는 일반적인 합의가 있다. 그러나 봉쇄와 여행 제한이라는 현재의 플레이북에서 벗어날 계획이 없다면, 사람들은 좌절하게 될 것이다.

이제 주목되는 것은 시위가 주중에 계속될지, 혹은 심지어 증가할지, 그리고 당국이 어떻게 대응할지에 대한 것이다. 아마도 시위자로 확인된 사람들에게는 심각한 후과가 있을 것이다. 국영 언론은 시위에 대해 침묵을 지키고 있지만 대신 코로나 제로를 변함없이 고수하라는 강력한 문구를 게재했다. 지금까지 시위에 대한 지방 당국의 대응이 변화하고 있으며, 일부 지역에서는 우연히 규제가 완화되고, 다른 지역에서는 경찰의 강력한 조치가 취해지고 있다.

제로 코로나 정책 자체도 변화의 가능성이 없지는 않다. 중국 전역에서 시위가 발생함에 따라, 정부는 비용이 많이 드는 제로 코로나 전략에서 벗어나야 한다는 압박을 받고 있다. 그러나 규제의 롤백은 40년 전 중국의 개혁 및 개방과 마찬가지로 점진적이고 통제된 방식으로 수행될 가능성이 높다.

중국의 코로나 제로 탈출은 특히 노인들의 낮은 백신 접종률을 감안할 때 관리해야 할 공중 보건 위험을 분명히 안고 있다. 중국이 홍콩의 고통스러운 경험에서 배웠듯이 인구가 밀집된 지역에서 감염의 물결이 의료 자원에 대한 갑작스러운 수요 급증을 일으켜 공중 보건 시스템을 마비시킬 수 있다. 만약 정부가 그 수요를 빨리 충족시킬 방법을 찾지 못한다면, 특히 노인들 사이에서 사망자 수가 급증할 수 있다.

이러한 수요 충격을 예방할 필요성은 국가들이 전염병 통제 조치를 해제하는 데 대체로 점진적인 접근을 취한 이유를 설명한다. 그러나 강력한 중앙집권적 통제를 가진 국가의 경우, 중국은 시간적인 의미뿐만 아니라 지리적으로도 점진적인 재개방을 할 수 있는 이점이 있다.

지난 40년간 중국의 경제 개혁과 개방은 유용한 교훈을 제공한다. 중국은 경제 전체를 일거에 대외 개방하기보다는 본토 4개 도시를 경제특구로 지정하는 것부터 시작했다. 곧, 그것은 14개의 다른 해안 도시들을 열었다. 그리고 나서 그것은 그 나라의 나머지 지역에서 지금 증명된 모델을 점진적으로 복제했다. 운영 측면에서 이러한 점진적 접근 방식은 몇 가지 분명한 이점을 제공했다. 중앙 정부는 시장 개혁과 관련된 위험을 억제하고 관리할 수 있었다. 또한 실험과 경험 축적, 자료 수집이 가능해 국민의 신뢰를 높이고 개혁 확대를 이끌었다. 그리고 전국의 인재들을 동원하여 관련 시책을 지원할 수 있었다.

중국은 코로나 제로에서 벗어날 때 최근 사례가 급증한 광저우와 같이 위험성이 높고 자원이 풍부한 도시에 '특별 보건 구역'을 만들면서 비슷한 접근법을 취할 수 있다. 그러한 지역들은 더 느슨한 팬데믹 제한을 누릴 것이지만, 다른 도시와 지역으로의 이동에 대한 제한에 직면할 것이다.

중국 정부는 규제를 더 광범위하게 완화하기 전에 이러한 봉쇄 지역 내에서 팬데믹 규제 완화의 영향에 대한 데이터를 수집할 수 있다. 이러한 지역 중 하나에서 의료 위기가 발생한다면 이를 억제하여 중요한 의료 공급과 인력에 대한 수요 급증을 충족하기가 훨씬 쉬워질 것이며, 특히 제로 코로나 정책을 여전히 고수하는 지역의 자원을 재할당할 수 있도록 보장할 수 있다.

중국은 그러한 자원 풀링에 대한 경험이 있다. 올해 초 상하이의 봉쇄 기간 동안, 15개의 중국 지방에서 온 38,000명 이상의 의료진이 코로나 케이스 급증을 해결하는 것을 돕기 위해 상하이에 배당됐다. 그러나 제로 코로나 출구 상황에서 리소스 풀링은 보다 신중한 사전 계획과 함께 훨씬 더 큰 규모로 구성되어야 한다. 

한 지역의 충족되지 않은 수요가 인접 지역의 과잉 공급에 의해 충족되는 방식으로 자원은 하위 국가 수준에서 풀링 되어야 한다. 이러한 방식으로, 자원은 상대적으로 더 짧은 거리에 걸쳐 운반되어야 하며, 이는 운송을 더 빠르고 저렴하게 만들 것이다. 

그러나 이 접근법은 또한 주목할 만한 한계를 가지고 있다. 인접 지역이 종종 긴밀한 경제적 연결을 가지고 있다는 점을 감안할 때 다음으로 팬데믹 제한을 완화하는 것은 특수 보건 구역과 가까운 지역이다. 일단 그렇게 되면, 코로나19 사례의 증가와 인근 지역의 의료 자원에 대한 수요가 예상될 수 있다. 만약 그들의 의료 자원이 이미 특구에 보내졌다면, 그들은 빠르게 의료 물자와 인력의 부족에 직면할 것이다. 이를 감안할 때, 지역 자원 풀링은 국가 차원의 시스템으로 보완되어야 한다. 그렇게 하면 서로 다른 재개방 단계에 있을 가능성이 더 높은 먼 지역으로 자원을 이전할 수 있다.

이러한 대규모 노력을 위해서는 모든 수준의 중앙 정부와 하위 국가 정부 간의 사전 준비와 조정이 필요할 것이다. 지방 정부는 자원 "풀"에 기여할 경우 지역 서비스의 질을 크게 저하시키지 않을 "일회용" 의료 자원을 식별해야 한다. 또한 중앙 정부로서는 지역별 자원 풀이 원활하게 협력할 수 있도록 표준 운영 절차를 마련해야 한다. 한편, 중앙 정부는 지역 센터로 운송하기 위한 의료 자원을 보유하기 위해 하나 또는 여러 개의 중앙 집중식 물류 허브를 만들 수 있다. 그것은 또한 특별 보건 구역에 필요에 따라 파견될 전문 의료 종사자 팀을 구성할 수 있다. 

하지만 이러한 과정은 1970년대 말 이후 추진되어 온 중국의 개혁개방보다 훨씬 빠른 속도로 진행되어야 하며 훨씬 치밀한 각본이 필요하다. 더욱이 제로 코로나는 시진핑의 서구 자유주의에 대한 권위주의적 방역의 우위를 드러내는 정책이자 상징이었기에 자칫 잘못된 출구 전략은 정권에 치명적인 손상을 입힐 수 있다. 코로나 바이러스가 자신을 끊임없이 변화시키는 속도만큼 제로 코로나 정책의 변신이 빠르게 이루어지지 않는다면 시위대는 어느 날 정권을 향해 백지가 아닌 거대한 반정부 문구가 쓰인 플래카드를 들고 중국 전역에서 들고일어날 수 있다. 그날의 시위는 천안문안에 갇혀있지 않을 것이다.