어떻게 디지털 식민주의에 맞설 것인가: 디지털 식민주의의 정체와 대응 전략

오늘날 빅테크는 과거 제국주의 국가들이 식민지를 착취하고 약탈했던 방식으로 남반구에서 행동하고 있다. 이들은 자신들의 독점적 지위를 악용하여 남반구에서 노동자들을 저임금으로 착취하면서 동시에 아무런 책임도 지지 않은 채 지역사회에 유해한 영향을 미치면서 거대한 이익을 수탈한다. 알고리즘을 이용하여 사용자의 게시물을 모니터링하는 콘텐츠 조정(content moderation), 챗봇 사칭, AI 배후의 수많은 디지털 노동은 소위 저개발 국가들의 수많은 보이지 않는 유령 노동자의 착취를 수반한다. 빅테크들은 콘텐츠 조정에 대한 재원의 대부분을 영어권 국가들에 투여하며 저개발국들의 언어가 영어가 아닌 소위 "저자원"(low-resource) 언어라서 허위 정보와 잘못된 정보의 확산을 방지할 수 없다고 무책임하게 둘러댄다. 이들은 또한 서구 백인, 중산층, 남성 중심의 가치관과 그들의 알고리즘을 이들 국가에 강요하며 이를 진보, 발전, 사람들 간의 연결이라고 주장한다. 이러한 디지털 식민주의는 저개발국가들의 노동과 디지털 인프라는 물론 공론장을 황폐화한다. 이 글은 스탠퍼드의 디지털 시민 사회 연구소의 연구 부소장이자 아프리카 연구 센터의 교수진인 Toussaint Nothias의 Boston Review의 11월 14일 자 기고 How to Fight Digital Colonialism의 번역으로 빅테크의 디지털 식민주의의 행태와 이에 대항하는 전략에 대해 분석하고 있다.

어떻게 디지털 식민주의와 싸울 것인가

빅테크(Big Tech)의 데이터와 이익 추출이 전 세계로 확장됨에 따라, 남반구의 활동가들은 보다 공정한 디지털 미래를 향한 길을 제시하고 있다.

Toussaint Nothias

작년 1월 6일은 폭력적이고 친 트럼프 폭도들이 미 국회의사당을 습격한 날로 역사책에 기록될 것이다. 그러나 라틴 아메리카, 아시아 및 아프리카에 거주하는 수백만 명의 사람들에게 이 날은  특이한 왓츠앱 알림이라는 전혀 다른 것을 가져왔다.

왓츠앱은 20억 명 이상의 사용자를 자랑하는 세계에서 가장 인기 있는 메시징 앱이다. 페이스북은 2014년 왓츠앱이 글로벌 성장에서 페이스북의 메신저를 앞지르기 시작한 후 거의 220억 달러에 이 서비스를 인수했다. 2016년까지 이 서비스는 남반구의 수억 명의 사용자들을 위한 인터넷 통신의 주요 수단이 되었다.

왓츠앱은 2009년 사용자의 개인 정보를 절대 팔지 않겠다는 약속에 따라 설립되었으며 이 신조는 페이스북 인수 당시 다시 강조되었다. 그러나 지난해 1월 왓츠앱은 이용약관과 개인정보 보호정책을 업데이트하기 시작했고, 사용자에게 알림을 보내고 새 약관에 동의하라는 메시지를 표시했다. 새로운 정책에 따르면 왓츠앱은 사용자의 전화번호, 기기 식별자, 다른 사용자와의 상호작용, 결제 데이터, 쿠키, IP 주소, 브라우저 세부사항, 모바일 네트워크, 시간대, 언어 등을 포함한 사용자 데이터를 모회사와 공유할 수 있다. 실제로 왓츠앱과 페이스북 간의 데이터 공유는 2016년에 시작되었다. 2021년의 차이점은 사용자들이 더 이상 옵트아웃(opt-out)할 수 없다는 것이었다. 만약 그들이 새로운 정책을 받아들이지 않는다면, 앱의 기능은 더 이상 사용할 수 없을 정도로 저하될 것이다.

왓츠앱 이야기는 빅테크가 남반구 커뮤니티에 미치는 만연하고 해로운 영향의 한 예에 불과하다. 그것은 독점적인 시장 위치가 어떻게 데이터 추출을 낳고, 사람들이 책임을 위한 선택이나 공식적인 메커니즘 없이 플랫폼에 의존하게 만드는지 보여준다. 이러한 문제들이 전 세계적으로 작용하고 있지만, 그것들의 해로운 결과는 남반구에서 고조되고 있다.

온라인 허위 정보(disinformation)의 경우를 예로 들어보자. 수년 동안 미얀마의 활동가들은 로힝야족에 대한 폭력을 조장하는 페이스북의 역할에 대해 목소리를 높였지만, 최근 국제사면위원회 보고서가 분명히 밝혔듯이 이러한 우려는 묵살되었다. 한편 필리핀에서는 로드리고 두테르테(Rodrigo Duterte)의 권위주의 정부가 소셜 미디어를 무기화했다. 2015년, 저널리스트이자 노벨상 수상자인 마리아 레사(Maria Ressa)와 그녀의 신문인 래플러(Rappler)는 Internet.org 이니셔티브에서 페이스북과 제휴하여 필리핀 사람들에게 기본적인 온라인 서비스에 무료로 접근할 수 있도록 제공했다. 그러나 2021년까지 수년간 알고리즘에 의해 허위 정보가 확산되는 것을 목격한 후, 레사는 기술 산업에서 가장 목소리가 높은 대중 비평가 중 한 명이 되었다. 미얀마와 필리핀 모두에서 페이스북의 "무료" 접속 이니셔티브에 대한 공격적인 홍보로 온라인 허위 정보의 확산이 가속화되었다.

남반구에서 이러한 도전에 대응하기 위한 기술 회사의 투자는 미국에서의 노력과 비교할 때 미미하다. 내부 문건에 따르면 페이스북은 미국의 플랫폼 이용자가 10% 미만임에도 전체 잘못된 정보(misinformation) 예산의 84%를 미국에 배정했다. 놀랍지 않게도 모질라 재단은 최근 대선 기간 동안 틱톡, 트위터, 메타(페이스북이 올해 자체 브랜드를 변경하면서)가 케냐의 다양한 지방선거법을 위반했다는 사실을 밝혀냈다. 불과 몇 달 사이에 NGO 글로벌 위트니스(Global Witness)는 2022년 브라질 선거를 앞두고 부정선거 관련 정보가 담긴 광고를 제출해 메타의 정책을 시험대에 올렸다. 이 회사의 선거 광고 정책에 정면으로 위배되는 모든 것이 승인되었다. 글로벌 위트니스는 미얀마, 에티오피아, 케냐에서 유사한 패턴을 발견했다.

기술 회사들은 종종 기술자들이 "저자원"(low-resource) 언어라고 부르는 것 속에서 허위 정보와 잘못된 정보를 포착하는 것이 더 어렵다고 주장하며 문제를 해결하기 위해 필요한 것은 더 많은 언어적 데이터라고 주장한다. 실제로, 주장된 어려움의 대부분은 이 부문의 비유럽적 맥락에 대한 과소 투자에서 비롯된다. 케냐의 경우 메타의 시스템이 스와힐리어와 영어로 된 혐오 발언을 감지하지 못했는데, 이는 데이터 부족이 원인이라는 주장의 근거가 되었다. 한편, 빅테크의 콘텐츠 조정자들은 대부분 남반구에 위치해 있으며, 많은 사람들이 끔찍한 환경에서 일하고 있다.

이 걱정스러운 그림은 사리타 암루테(Sareta Amrute), 난잘라 니아볼라(Nanjala Nyabola), 파올라 리카우르테(Paola Ricaurte), 아베바 비르하네(Abeba Birhane), 마이클 퀘트(Michael Kwet), 레나타 아빌라(Renata Avila) 등 여러 학자와 활동가들이 빅테크의 글로벌 영향력을 디지털 식민주의의 한 형태로 규정하도록 이끌었다. 이 관점에서 볼 때 주로 미국에 기반을 둔 기술 기업은 이전 식민 권력과 같은 방식으로 기능한다. 이러한 기업들은 확장주의 이념에 따라 이들 기업은 글로벌 규모의 경제적 필요에 맞게 디지털 인프라를 마련한다. 그들은 전 세계적으로 저임금의 소외된 노동자들을 착취하는 데 기여한다. 그들은 책임감이 거의 없고 지역 사회에 해로운 결과를 초래하면서 정말 엄청난 이익을 얻는다. 그들은 주로 백인, 남성, 미국인 소프트웨어 엔지니어의 소규모 그룹에 의해 설계된 사회 관행을 제도화하여 그들이 확장하고자 하는 사회의 자기 결정권을 약화시킨다. 그리고 이 모든 것을 소위 "문명화" 미션에 연결지은 옛 식민지 개척자들처럼, 그들은 이 모든 것을 "진보", "발전", "사람들의 연결", "선행"이라는 이름으로 한다고 주장한다.

그러나 부당한 권력이 있는 곳에는 저항이 있다. 전 세계의 활동가들은 디지털 식민주의의 부상에 디지털 정의에 대한 그들만의 대응 비전으로 응답해 왔다. 책임을 요구하고 정책 및 규제 변화를 추진하는 것에서부터 신기술 개발 및 다양한 대중을 이러한 토론에 참여시키는 것에 이르기까지, 남반구의 디지털 권리 커뮤니티는 모든 사람을 위한 보다 공정한 디지털 미래로 가는 길을 제시하고 있다. 그들은 힘든 싸움에 직면해 있지만, 그들은 이미 상당한 이득을 만들어냈고, 성장하는 운동을 촉진했으며, 변화를 위한 강력한 새로운 전략을 개발했다. 특히 그중 세 가지를 생각해 보자.

전략 1: 언어 찾기

디지털 권리 논쟁은 누구에게나 난해해 보일 수 있지만, 미국 내 활동가들의 막대한 영향력을 감안할 때, 영어를 구사하지 못하고 자신의 언어로 쉽게 접근할 수 있는 용어가 부족한 전 세계 인구의 4분의 3에게는 특히 불투명하다. 나이로비에 기반을 둔 작가이자 활동가인 난잘라 니아볼라가 스와힐리어 디지털 권리 프로젝트(Kiswahili Digital Rights Project)를 통해 해결하기 시작한 것은 이 문제이다. 간단한 사실은 전 세계 사람들이 자신의 방식으로 지역사회에서 이러한 문제를 논의할 수 없다면 디지털 정책에 대한 포괄적이고 민주적인 의제는 있을 수 없다는 것이다.

니아볼라는 케냐의 소설가 응구기 와 티옹고(Ngugi Wa Thiongo)의 아프리카 토착어로 글을 쓰라는 반식민지주의적 호소의 기초 작업에서 영감을 얻었다. 지난해부터 니아볼라는 동아프리카 전역의 언어학자 및 활동가들과 협력하여 키위에 스와힐리어 번역을 제공했다. 니아볼라는 지난해부터 동아프리카 전역의 언어학자 및 활동가들과 협력해 디지털 권리 및 기술 키워드에 대한 스와힐리 번역을 제공했다. 이 협업 작업의 일환으로 니아볼라와 그녀의 팀은 스와힐리어로 출판되는 지역 및 국제 언론 매체와 협력하여 그들이 기술 문제를 보고할 때 이 용어를 채택하도록 권고했다. 이 단체는 또한 학교에서 배포되고 지역의 도서관에서 판매될 플래시 카드 세트를 개발했으며 그것은 온라인에서도 사용할 수 있다.

이 프로젝트의 강점은 단순성, 협업적 특성, 그리고 쉽게 복제할 수 있다는 사실에 있다. 핵심적으로, 이 비전은 사람들이 그들의 삶을 형성하는 시스템에 대한 맥락화 된 지식에 의해 권한이 강화되어야 한다고 주장한다. 세계적인 디지털 권리 옹호가 전 세계의 많은 사람들에게 의미를 갖게 하려면, 그러한 사전을 많이 개발해야 할 것이다.

전략 2: 여론 포착

법에 근거한 덕분에 디지털 권리 옹호는 종종 규제를 변경하고 영향을 미치는 방향으로 향한다. 이 작업은 때때로 법률 전문가들 사이에서 기술관료적 활동으로 전락될 수 있지만, 전반적으로 여론을 형성하는 것 또한 정책을 바꾸는 데 중심적인 역할을 한다. 인터넷 서비스 제공업체가 간섭이나 특혜 없이 모든 웹 사이트와 프로그램에 대한 액세스를 허용해야 한다는 원칙인 망 중립성(net neutrality)을 위한 인도 활동가들이 주도한 2015년 캠페인보다 더 좋은 예는 없을 것이다.

페이스북은 2013년에 Internet.org를 출시했으며 이후 프리 베이식스(Free Basics)로 리브랜딩 하여 전 세계 사용자가 페이스북이 제어하는 ​​포털을 통해 데이터 요금 없이 다양한 온라인 서비스에 액세스 할 수 있도록 했다. 그 제안은 세계적인 확장과 사용자 성장이라는 페이스북의 공격적인 전략의 중심이었다.

공교롭게도 2015년 인도에서 프리 베이식스가 도입되면서 온라인 서비스 액세스를 "무료"로 제공하는 관행인 "제로 레이팅 "(Zero Rating)"에 대한 논의가 대두되었다. 당시 몇몇 통신 사업자들은 디지털 권리 운동가들이 망 중립성 위반이라고 비난한 제로 레이팅 방식을 도입하는 데 열심이었다. 제로 레이팅의 명백한 사례로서 프리 베이식은 욕받이가 되었다. 지역 운동가들, 코드 작성자들, 그리고 정책 전문가들은 프로그램에 강력하게 반대하는 인터넷을 구하자(Save the Internet)라는 캠페인을 시작했다. 그들의 웹사이트에는 인기 코미디언 그룹인 올 인디아 백코드(All India Bakchod)의 망 중립성에 대한 비디오 설명자가 등장했다. 거의 1년 동안 활동가들은 망 중립성에 대한 해석을 놓고 페이스북과 전국적이고 널리 알려진 싸움을 벌였다. 그들은 자기 결정권의 가치, 지역 기업의 보호, 외국 기업의 데이터 추출에 저항하는 것에 대해 강력한 주장을 했다.

이 캠페인은 중대한 기업 반발에 부딪혔다. 활동가들이 행진을 조직했을 때, 페이스북은 지역 신문에 광고를 게재했다. 활동가들이 트위터와 유튜브에 진출했을 때, 페이스북은 전국적으로 광고판을 구입했다. 그리고 활동가들이 액세스 나우(Access Now)와 컬러 오브 체인지(Color of Change)와 같은 디지털 권리 옹호 단체의 다국적 네트워크로부터 지원을 받았을 때, 페이스북은 사용자들이 프리 베이식스를 지지하기 위해 미리 만들어진 메시지를 인도 통신 규제 기관에 보내도록 초대하는 자동화된 가짜 시민운동 캠페인을 시작했다. (약 1,600만 명의 사용자가 그렇게 했다.) 그러나 이 모든 반대에도 불구하고, 공개 캠페인은 성공적이었다. 인도의 규제 당국은 망 중립성을 유지하고, 제로 레이팅을 금지하며, 프리 베이식을 효과적으로 국외로 추방하기로 결정했다.

이 승리는 전 세계 디지털 권리 운동가들 사이에서 올바르고 널리 축하받았지만, 그것은 또한 지속적인 도전의 크기를 보여준다. 인도에서 금지되었음에도 불구하고, 프리 베이식은 다른 곳, 특히 아프리카 대륙 전역으로 계속 확장되어 2019년까지 32개국에 도달했다. 일부 사람들은 또한 인도 캠페인이 가난한 사람들과 시골 사람들의 목소리를 배제하고 중소기업을 대신하여 망 중립성에 대한 중산층의 견해를 확고히 했다고 주장했다. 그럼에도 불구하고, 이 캠페인은 글로벌 디지털 권리 옹호의 미래를 위한 중요한 교훈을 가지고 있다. 아마도 가장 중요한 것은 디지털 권리 정책의 기술적 문제에 대한 광범위한 기반의 동원이 다국적 기술 기업의 힘에서 군림하는 데 심오한 역할을 할 수 있다는 것을 보여준다.

전략 3: 초계급적, 초국가적 조직

노조화와 조직화는 또한 빅테크 자체 내에서 변화와 책임을 위한 유망한 수단으로 떠올랐다. 2018년에 2만 명이 넘는 구글 직원들이 임금 불평등과 회사의 성희롱 처리에 항의하기 위해 파업했다. 같은 해 마이크로소프트 직원들은 이 회사의 미국 이민세관국과의 협력에 항의했다. 2020년 6월 1일, 수백 명의 페이스북 직원들이 도널드 트럼프의 선동적인 게시물에 대해 아무것도 하지 않기로 한 회사의 선택에 반대하기 위해 일하기를 거부했다. 오늘날의 기술 조직은 화이트칼라 본사를 넘어 애플 스토어의 소매 노동자, 아마존 창고의  피커(pickers, 선반에서 물건을 집는 사람 - 역자 주)와 팩커(packer, 주문 물품의 포장과 출하하는 사람 - 역자 주)에게 이르렀다. 그러한 조직의 다음 개척지는 전 세계의 노동자들을 포함하는 것이다. 이 모든 것을 통해 누가 "기술 근로자"로 간주되는지에 대한 이해를 넓혀야 한다.

아드리엔 윌리엄스(Adrienne Williams), 밀라그로스 미첼리(Milagros Miceli), 팀닛 게브루(Timnit Gebru)는 최근 인공지능 과대광고 뒤에 있는 노동자들의 초국가적 네트워크, 즉 인류학자 메리 그레이(Mary Gray)와 컴퓨터 과학자 시드하스 수리(Siddharth Suri)가 산업의 만연한 "유령 작업"(ghost work)이라고 부르는 것에 관심을 환기시켰다. 여기에는 콘텐츠 조정자뿐만 아니라 데이터 레이블, 배달 드라이버 또는 챗봇 사칭자도 포함되며, 이들 중 다수는 남반구에 거주하며 착취적이고 불안정한 환경에서 작업한다. 이러한 불안정한 노동자들의 항의의 비용은 실리콘 밸리의 고임금 기술 노동자들보다 훨씬 더 높다. 이것이 바로 윌리엄스, 미첼리, 게브루가 기술 책임의 미래가 저소득 직원과 고소득 직원 간의 초계급적 조직화에 있다고 주장하는 이유이다.

다니엘 모타웅(Daniel Motaung)의 경우를 예로 들어보자. 2019년, 남아프리카 공화국에서 대학을 졸업한 지 얼마 되지 않은 그는 페이스북 하청업체인 사마(Sama)의 콘텐츠 조정자로서의 첫 번째 일을 받아들였다. 그는 케냐로 이주했고, 비공개 협약에 서명했으며, 그 후 검토할 내용의 유형이 공개되었다. 모타웅은 시간당 2달러 20센트에 그의 동료 중 한 명이 "정신적 고문"이라고 묘사한 콘텐츠의 논스톱 콘텐츠 스트림을 받았다. 모타웅과 그의 동료들이 정신 건강 지원을 포함하여 더 나은 급여와 근무 조건을 위해 노조를 조직했을 때 위협을 받았으며 모타웅은 해고되었다.

비록 이러한 특별한 노조 결성 노력은 실패했지만, 모타웅의 이야기는 널리 알려져 있고 타임지의 표지가 되었다. 그는 현재 메타와 사마를 부당한 노동관계와 노조 와해 혐의로 고소하고 있다. 모타웅은 남반구의 콘텐츠 조정자들의 비인간적인 작업 조건에 용감하게 내부고발을 하면서 기술 책임을 위해 현재 움직임의 일부가 되어야 하는 노동자 범주에 매우 필요한 관심을 끌었다. 그의 작업은 저임금의 기술 노동자들이 무시할 수 없는 힘이라는 것을 보여준다. 또한 미래의 내부 고발자와 조직자를 위한 착륙대를 준비하는 것을 포함하여 기술 안팎에서 파이프라인을 변경하는 것의 중요성을 보여준다.

이러한 노력과 다른 많은 노력을 통해 글로벌 디지털 권리 옹호의 미래는 우리가 말하는 대로 쓰여지고 있다. 어떤 이들은 기술력에 저항하고, 다른 이들은 대안을 개발한다. 그러나 임시적인 진전 이상을 이루려면, 그러한 작업은 지속적인 재정 지원, 제도화 및 국제 협력을 필요로 한다.

디지털 권리 옹호의 "글로벌" 차원을 당연하게 여겨서는 안 된다. 대신 의식적으로 그리고 신중하게 육성해야 한다. 전 세계 디지털 권리 커뮤니티에서 가장 중요한 행사라고 할 수 있는 연례 주요 라이츠콘(RightsCon) 콘퍼런스에 대한 최근 분석에서, 로한 그로버(Rohan Grover)는 세션을 주최하는 조직의 37%가 미국에 기반을 두고 있으며 "글로벌" 범위를 주장하는 조직의 49%가 미국 등록 비영리 단체인 것으로 나타났다. 현재 형태에서 디지털 권리 행동주의는 대부분 기업 포획이 코앞에 도사리고 있는 유럽-미국 자금 지원을 통한 제도적 지원에 의존한다.

이것은 혁신적인 형태의 풀뿌리 지원 및 자금 조달을 포함하여 해결해야 하는 시급한 문제이지만 모두를 위한 보다 공정한 디지털 미래로 가는 길은 이미 명확해지고 있다. 남반구에서 등장하는 전략의 핵심은 집단 권력의 시급성과 필요성에 대한 비전이다. 그들은 회사 내부와 외부, 즉 거대 기술 메트로폴과 소위 그 주변부, 정책 입안자, 변호사, 언론인, 조직가 및 모든 종류의 기술 종사자로부터의 압력이 필요하다고 지적한다. 무엇보다도 그들은 기술이 모든 사람에게 책임을 지도록 만들기 위해 민중 주도 운동들(people-led movements)이 필요한 이유를 보여준다.