최초의 백과사전 저자, 대 플리니우스 탄생 2,000년: '박물지'의 구성과 내용

2023년 올해는 고대 로마의 박물학자, 정치가, 군인인 대 플리니우스(Pliny the Elder)가 태어난 지 2,000년이 되는 해이다. 그는 지리학, 천문학, 동식물, 광물 등 자연계 역사를 망라하는 사상 최초의 백과사전 간행물인 전 37권의 '박물지'(Naturalis Historia)를 세상에 남겼다. 이 책에는 100명의 저자가 쓴 2000여 권의 책(대부분 현재까지 전해지지 않는다)을 참조하고, 거기서 추려낸 2만여 가지 중요한 사항이 수록하고 있다. 물론 이 책은 본인이 검증하지 않은 많은 선행서를 참조하 있기에 괴수, 거인, 늑대인간 등의 비과학적인 내용도 많이 포함하고 있다. 이 책은 특히 르네상스기인 15세기에 활판 인쇄로 간행된 이래 유럽 지식인들에게 애독되고 인용되어 왔다. 과학사와 기술사상의 귀중한 기술을 포함하는 것 외에 예술작품에 대한 기술은 고대 로마 예술에 대한 자료로서 미술사상에서도 귀하게 여겨졌다. '박물지'에 담긴 환상 속의 동물들은 오늘날의 환상문학에도 많은 영향을 미쳤다. '박물지'의 분류는 오늘날 백과사전과 같지 않지만, 정보의 분류와 원 저자와 정보에 대한 인용, 색인의 수록 등 후대의 백과사전 저자들에게 깊은 영향을 미쳤다. 이 글은 Knowable Magazine 2월 2일 자 기사 Pliny the Elder’s radical idea to catalog knowledge의 번역으로 플리니우스 탄생 2,000년을 맞이해 그의 생애, '박물지'의 구성과 그 기본 사상과 한계에 대해 분석하고 있다.

지식을 분류하기 위한 대 플리니우스의 급진적인 생각

올해는 로마 최초의 자연 백과사전 저자가 탄생한 지 2,000년이 되는 해이다

Tom Siegfried

집필에 몰두하고 있는 플리니우스. 출처: THE BRITISH LIBRARY / HARLEY 2677 F.1

고대 로마 제국이 오늘날에도 여전히 찬사를 받고 있는 업적들 중에서, 역사가들은 수로, 도로, 법 이론, 예외적인 건축, 그리고 지성의 언어로서 라틴어의 확산과 같은 것들을 나열한다 (오늘날 많은 인기 서체에서 기념되는 라틴 알파벳과 함께). 그러나 로마는 기초과학을 크게 발전시킨 것으로 알려져 있지 않았다.

그러나 자연에 대한 현재의 지식을 명료하게 표현하고 보존하는 영역에서, 한 로마인이 다른 모든 것들을 능가했다. 그는 대 플리니우스(Pliny the Elder)로 알려진 박식가 가이우스 플리니우스 세쿤두스(Gaius Plinius Secundus)로, 이전에 출판된 저작들을 검토하여 과학적 지식을 편집한 최초의 편집자였다.

만약 그가 불사신이라면, 플리니우스는 올해 그의 2,000번째 생일을 축하할 것이다. 그의 정확한 생년월일은 아무도 모르지만, 그의 조카가 그가 죽었을 때 그의 나이를 보고했기 때문에 우리는 서기 23년을 추론할 수 있다. 그의 죽음은 서기 79년 8월 25일로, 화산과 관련된 불행한 사건에 의해 확정된 날짜였다.

플리니우스는 르네상스 시대보다 천년 반 전에 르네상스 인과 같았다. 로마 제국의 군사 지휘관과 지방 정부 관리로서의 의무를 제외하고, 그는 법학, 언어, 역사, 지리학과 자연과학의 모든 분야를 공부했다. 모든 것에 대한 강렬한 호기심을 가진 지칠 줄 모르는 일꾼인 그는 잠이 자신의 일을 방해하기 때문에 잠을 경멸했고 걷고 쓰는 것을 동시에 할  수 없기 때문에 걷는 것을 싫어했다.

높은 문학적 질과 엄청난 사실 밀도를 지닌 37권의 걸작인 그의 '박물지'(Natural History)는 자연에 대한 인간 지식의 총체를 기록하고 체계화하려고 시도했다. 그는 모든 과학 분야에서 가장 저명한 작가들이 쓴 수백 편의 고대 문헌을 검토했고, 그 문헌들에서 후손들을 위해 보존하기 위해 수천 개의 구체적인 사실들을 추출했다. 고인이 된 고전주의자 데이비드 아이히홀츠(David Eichhol)가 썼듯이, 플리니우스의 동기는 "과거의 과학을 현재의 망각적 무관심으로부터 구하려는 그의 열망"이었다.

플리니우스는 이탈리아 코모에서 태어나 로마에서 교육을 받은 후 독일에서 기병대대 사령관으로 복무하는 등 군 경력을 쌓을 만큼 충분한 위업을 가진 가정에서 태어났다. 그동안 그는 투창을 가장 잘 던지는 방법에 대한 지금은 사라진 논문을 처음으로 작성한 후 그 지역에서 로마 군사 활동의 역사를 썼다.

서기 58년경에 플리니우스는 로마로 돌아와 문법과 수사학에 대한 글을 썼고 아마도 법률 업무를 수행했다. 그는 수년간 정부의 개입을 피했는데, 아마도 그가 미친 황제 네로의 친구가 아니었기 때문일 것이다. 그러나 그는 69년에 황제가 된 베스파시아누스(Vespasian)와 우호적이었다. 플리니우스는 곧 스페인, 프랑스, 그리고 아프리카의 로마 속주에서 정부 직책을 맡았다.

대 플리니우스는 라틴어 책에 나타나 있듯이 2,000년 전에 태어났다고 믿어진다. 출처: WELLCOME COLLECTION

플리니우스는 왕성하게 독서했다(또는 그에게 책을 소리 내어 읽게 했다). 그는 이전의 사람들이 축적한 자연에 대한 모든 지식을 종합적으로 수집할 목적으로 자연계에 대한 사실들을 속속 수집했다. 아무도 자연과학에 대해 그렇게 백과사전적인 것을 만들어내지 못했다. (사실, "백과사전"의 개념은 그 당시에는 알려지지 않았다.) 그는 베수비오 산이 폭발하기 2년 전인 서기 77년에 그것을 출판했다. 플리니우스의 호기심 때문인지, 아니면 구조 임무를 수행 중인지, 플리니우스는 화산 근처로 항해하는 로마 함대를 지휘하고 있었다. 일부 역사학자들은 플리니우스가 단지 심장마비를 일으켰을 것으로 추측하지만, 전통적으로 플리니우스는 유독한 화산 연기를 들이마셔 사망했다고 말했다.

플리니우스는 티투스 황제(베스파시아누스의 아들)에 대한 헌정과 뒤따를 내용의 항목화로 '박물지' 1권을 시작했다. 처음에는 우주, 천체, 그리고 원소에 관한 책이 나왔고, 그다음에는 지구와 그 거주자들의 지리에 관한 몇 권의 책이 나왔다. 7권은 인간과 그의 발명품에 대해 논했다. 그러고 나서 동물들(땅과 바다)이 나왔고, 그다음에는 각각 새와 곤충에 대한 책이 한 권씩 나왔다. 식물, 나무, 꽃과 과일, 그리고 그것들의 재배에 대한 다양한 측면에 대한 책들이 그 뒤를 따랐다. 식물학적 주제는 의학에서 식물 산출물의 사용에 관한 몇 권의 책에서 계속되었다. 다음은 동물에서 추출한 약재에 대한 해설과 함께 약에 관한 더 많은 책이 나왔다. 플리니우스는 금속과 광물에 관한 다섯 권의 책(그림에서 금속과 광물의 역할을 포함하여)을 완성하여 예술의 역사에 대한 최초의 상세한 설명을 제공했다.

플리니우스의 지구의 동물에 대한 묘사는 유니콘에서부터 눈으로 죽일 수 있는 생물에 이르기까지 환상적인 것을 포함했다. 영국에서 만들어진 '박물지' 사본10권의 첫머리는 인간과 짐승의 신화적인 잡종을 상상한다. 출처: THE BRITISH LIBRARY / ARUNDEL 98 F.85V

사실에 대한 플리니우스의 강조는 우주와 그 안에서 인간의 위치에 대한 근본적인 철학을 모호하게 했다. 그의 접근법은 어떤 철학도 옹호하는 것이 아니라 사실적으로 자연을 논하는 것이었다. 그것은 고전 역사학자 오드 두디(Aude Doody)가 쓴 것처럼, "6개의 유럽 나무가 피치를 생산하고, 3가지 종류의 상추가 있으며, 가장 좋은 종류의 에메랄드가 스키티아에서 나온다는 것을 안다"는 것을 의미한다. 그러나 플리니우스의 묘사는 그럼에도 불구하고 우주가 인류를 위해 존재한다는 깊은 믿음에 감염되었다. 두디가 지적했듯이 플리니우스는 자연이 "인류의 필요를 염두에 두고 의도적으로 세계를 조직하는 의식적이고 창조적인 힘"이라고 믿었다.  그 견해는 우주에 존재하는 모든 것을 통합하고 물질의 특성을 결정하는 강력한 응집력 또는 프네우마(pneuma, 숨 혹은 호흡을 의미하는 고대 그리스어로 종교적으로는 정신이나 영혼을 뜻한다 - 역자 주)가 주입되어 있다는 그 당시 대중적이었던 스토아학파의 철학을 반영했다.

두디는 "자연 전체는 그것을 지시하는 신의 존재에 의해 활성화되며, 이 신성한 힘은 자연과 세계 그 자체 모두와 동일시될 수 있다"라고 말했다. 그래서 플리니우스에게 자연의 모든 것을 이해하는 것이 매우 중요했다.

플리니우스의 책들은 수세기 동안 자연에 대한 권위 있는 정보원천의 역할을 했다. "'박물지'는 16세기까지 의학과 과학 지식의 실질적인 원천으로 계속 사용되었습니다, "라고 두디가 논평했다. 오늘날 그것은 고대 지식을 연구하는 학자들에게 유용한 자원으로 남아있고, 사실, 오늘날에도 여전히 과학 논문에 인용되고 있다. 예를 들어 2020년 세포 및 발달 생물학 연례 리뷰(Annual Review of Cell and Developmental Biology)에서 사라 M. 모어(Sarah M. Mohr)와 동료들은 플리니우스를 동면을 묘사한 최초의 작가 중 한 명으로 인용한다. 그리고 21세기의 뜨거운 연구 주제인 생물발광(bioluminescence)이 플리니우스에 의해 (해파리강 [scyphozoans])에서 처음으로 보고됐다고 스티븐 H.D. 해독(Steven H.D. Haddock)과 공동 저자들은 2010년 해양 과학 연례 리뷰(Annual Review of Marine Science)에서 밝혔다.

그러나 플리니우스의 '박물지'는 그 모든 이점에도 불구하고 한 가지 심각한 단점이 있었다. 그것은 오류투성이였다. 플리니우스는 고대 권위자들로부터 그가 읽은 모든 것을 거의 믿었고, 기본적으로 사실 확인 없이 모든 것을 리트윗 했다. 육지 동물에 관한 그의 책에는 "매우 사나운 동물"로 "이마 중앙에서 튀어나온 검은색 뿔 하나"가 있는 신화적인 외뿔소 또는 유니콘이 포함되어 있다. (그것은 코뿔소가 아니다. 그는 이 짐승을 다른 곳에서 묘사한다.) 그리고 그는 "눈을 보는 모든 사람들은 그 자리에서 죽는다."는 인류에게 치명적인, 전설적인 에티오피아 동물인 카토블레파스(catoblepas)를 언급한다. (그는 그의 동물 책 제목을 '환상의 야수들과 그들을 볼 수 있는 곳'[Fantastic Beasts and Where to Find Them]이라고 하는 것이 더 나았을 것이다. 그리고 그렇다. 그는 눈으로도 죽일 수 있고 촉감이나 심지어 호흡으로 식물을 파괴할 수도 있는 바실리스크에 대해 설명한다.)

반면에 플리니우스는 가끔 회의적인 반응을 보였고 그는 몇몇 터무니없는 주장들을 거부했다. 우선, 그는 불멸에 대한 생각을 일축했다. 그가 틀렸다면 올해 그의 생일 파티에서 심각한 화재 위험이 있었을 것이다.