UFC 승부조작: 선수 착취 위에 기생하는 노골적 신자유주의적 자본주의의 결과물

UFC 옥타곤 안의 거친 파이터들의 대부분은 스타 파이터들을 제외하면 UFC라는 거대 기업 앞에서 힘없는 나약한 존재들이다. 아니 거의 노예와 다름없다. 코너 맥그리거(Conor McGregor)와 같은 거대 스타들, 그리고 그 아래의 장기 계약권을 가진 중산층 선수들을 제외한 최하층 선수들은 자신들의 경기 영상이나 초상권과 같은 지적 재산권에 대해 권리가 없으며, 개별 후원자도 둘 수 없고, 패배를 당하거나 부상당했을 경우 일방적으로 계약해지를 당할 수 있는데 이들 최하층 선수들은 세금, 관리비, 코치비 등의 비용을 내면 대진료로 생계를 유지할 수 없어 투잡, 쓰리잡을 뛰어야 할 정도로 열악하다. 이러한 악조건임에도 불구하고 이들은 불공적 계약을 거부할 수 있는 권한도 없고, 조직도 결성할 수 없다. 최근 UFC 승부조작으로 문제가 된 제임스 크라우스(James Krause)의 경우는 자신이 감독하고 있던 파이터들을 매개로 상당한 수익을 거두었다고 한다. 그의 체육관 소속 선수는 부상을 숨기고 경기장에 올랐고 부상당한 다리로 무리한 가격을 해 결국 패배했다. 아마도 크라우스는 그의 부상에 대해 알고 있었고 따라서 경기의 승패를 미리 알 수 있는 내부자 정보를 가진 셈이었다. 부상에도 불구하고 경기에 오르지 않을 경우 계약해지와 같은 불이익을 받게 될 선수는 부상을 무릅쓰고 울며 겨자먹기로 경기에 오르고 그 경기로 자신이 손에 쥐게 될 것은 얼마 안되는 푼돈이라는 것을 알고 있다. 부상을 무릅쓴 대가로 주어지는 미미한 보상을 경기 결과에 대한 베팅으로 보상하려는 심리가 선수에게 없다고 믿는다면 너무 순진한 것이다. 최저 생계도 보장받지 못하는 파이터들과 연 3억 달러의 수입을 챙기는 UFC 사장과 비교해 보면 UFC에서의 경기 조작은 일부 선수나 감독 개개의 개별적 문제가 아니라 UFC의 자본주의적 착취 시스템 자체에서 파생된 것임이 자명해진다. 승부조작에 가담했던 전직 UFC파이터 제임스 크라우스조차 UFC에서 모든 선수들은 단지 "소모품"이라고 인정했다. 선수들의 권리보장 없는 순수한 착취라는 UFC의 추한 민낯은 결국 승부조작이라는 부패를 기본적으로 내장할 수밖에 없다. 이 글은 변호사이자 작가인 Jacob Debets의 Jacobine Magazine 5월 25일 자 기고 UFC Doesn’t Have an Integrity Problem — It Has a Capitalism Problem의 번역으로 UFC의 승부조작 사건이 발생하게 된 계기, UFC의 구조, UFC 승부조작이 발생할 수밖에 없는 신자유주의적 착취구조에 대해 낱낱이 분석하고 있다.

UFC의 문제는 청렴성이 아니라 자본주의다

지난해 격투기 선수 출신 트레이너 제임스 크라우스(James Krause)를 중심으로 종합격투기 업체 UFC에서 대형 승부조작 사건이 발생했다. 누구도 놀랄 일이 아니다. 왜냐하면 UFC의 신자유주의적 사업 모델은 거의 부패를 장려하기 때문이다.

Jacob Debets

2022년 11월 5일 네바다주 라스베이거스에서 열린 UFC APEX에서 열린 UFC 파이트 나이트(UFC Fight Night) 행사에서 샤일란 누에르단비케(Shayilan Nuerdanbieke)가 초경량급 대결에서 대릭 미너(Darrick Minner)를 주먹으로 치고 있다. 사진: Chris Unger / Zuffa LLC via Getty Images

지난해 격투기 선수 출신 트레이너 제임스 크라우스(James Krause)를 중심으로 종합격투기 업체 UFC에서 대형 승부조작 사건이 발생했다. 누구도 놀랄 일이 아니다. 왜냐하면 UFC의 신자유주의적 사업 모델은 거의 부패를 장려하기 때문이다.

2022년 마지막 분기, 시장을 선도하는 종합격투기(MMA) 홍보 회사인 얼티밋 파이팅 챔피언십(Ultimate Fighting Championship, UFC) 내에서 대규모 승부조작 사건이 발생했다. UFC 파이터 출신의 트레이너 제임스 크라우스(James Krause)는 자신이 감독하고 있던 파이터들을 상대로 내기를 걸어 잠재적으로 상당한 수익을 올렸다고 한다.

처음에 UFC 사장인 다나 화이트(Dana White)와 UFC 경영진은 회사의 청렴성에 대한 우려를 일축하고 몇몇 나쁜 사과들(bad apples, 서구에서 부패 혹은 나쁜 사과는 부패가 전체 체제가 아닌 개별 사과 문제임을 암시하는 전형적 비유 - 역자 주)에게 책임을 돌리려고 시도했다. 이제 화이트는 이 계략에 연루된 것으로 밝혀진 파이터들이 "연방 교도소"에 직면할 수 있음을 시사하면서, 승부 조작이 회사의 "큰 근심거리"라는 것을 인정했다.

현실은 UFC의 문제가 체제적이라는 것이다. 그리고 그것은 UFC의 수익을 보장하면서 불안정한 생활을 유지하도록 강요하면서 선수들에게 놀라운 일련의 제한을 부과하는 회사의 비즈니스 모델에서 직접 성장해 온 것이다. 그것은 신자유주의적 플레이북에서 직접 나온 모델이며, 거의 부패를 장려한다.

기업가 제임스 크라우스

제임스 크라우스의 경력은 UFC의 이윤추구적인 기풍에 의해 형성된 광범위한 부패 문화의 축소판이다. 2013년부터 UFC 선수 명단에 이름을 올렸던 그는 UFC 팔각형에서 확고한 선수였다. 7년의 활동기간 동안, 그는 13번의 경기 중 9번을 이겼다.

대부분의 프로 종합격투기(MMA) 선수들과 마찬가지로 이 기간 동안 크라우스는 자신이 싸웠던 회사의 인기와 수익성에도 불구하고 빈약하고 불안정한 수입을 얻었다. UFC가 엔터테인먼트 대기업 엔데버(Endeavor)에 42억 달러에 매각되기 2년 전인 2014년 UFC 173에서, 크라우스는 제이미 바너(Jamie Varner)를 상대로 한 첫 라운드 기술 녹아웃 승리로 20,000 달러를 받았다. 3년 후, 톰 갈리치오(Tom Gallicchio)에 대한 결정적 승리에 이어, 크라우스의 보고된 급여는 48,000 달러로 뛰었다.

그러나 이러한 증가는 경험이나 재직 기간을 적절히 보상하는 급여 구조를 제시하지 않는다. 오히려, 그것은 UFC가 제작한 디 얼티밋 파이터(The Ultimate Fighter) 리얼리티 시리즈(기본적으로 '빅 브라더'[Big Brother, 한 공간에 경쟁자들을 집어넣는 미국 리얼리티 TV 프로 - 역자 주]식 격투기)에 대한 크라우스의 활동을 좇았고, 그곳에서 그는 사실상 무급으로 TV로 방영된 "전시 경기"(exhibition bout)에서 6주 동안 경쟁했다. 간단히 말해서, 크라우스는 케이지 안에서 그의 노동으로부터 결코 부나 명성을 얻지 못했다. 오히려, 그는 다른 파이터들의 노동력을 주변에서 수익화함으로써 성공과 명성을 얻었다.

적극적인 경쟁에서 벗어나면서 크라우스는 자신을 기업가로 꾸준히 재정의했다. 부동산에서의 성공을 자랑하며, 그는 MMA 홍보 회사를 공동 설립했고 그들의 수입의 10%를 받는 대가로 파이터들을 지도했다. 하지만 그의 가장 큰 일은 코치나 홍보가 아니라 도박이었다. 크라우스는 지난 8월 MMA 파이팅(MMA Fighting)과의 인터뷰에서 "매 경기 거의 모든 카드에 걸었다"라고 말했다. "나는 꽤 잘한다. 나는 다른 어떤 것보다 MMA에서 도박으로 더 많은 돈을 법니다"라고 말했다.

크라우스는 주로 상용화 서비스 디스코드(Discord)를 통해 자신의 베팅 작전을 조직했으며, 자신의 파이트 픽에 접속하기 위해 약 2,000명의 사용자에게 매달 50달러에서 2,000달러 사이의 비용을 청구했다. ESPN의 보도에 따르면 크라우스는 또한 미국 밖에서 온 것을 포함한 다른 베팅업체들의 스포츠북 계정을 인수하려고 시도했는데, 이는 아마도 베팅 한도와 다른 제한을 우회하는 목적을 가지고 있었다.

크라우스의 코치와 스포츠 베팅 사이의 공생은 그가 둘 다에서 빠른 명성을 얻는 것에서 드러났다. ESPN은 그에게 그들의 베스트 베츠(Best Bets) 프로그램에서 정기적인 공동 진행자 자리를 제공했고, UFC는 그들의 파이트 패스(Fight Pass) 스트리밍 플랫폼을 위해 크라우스의 팟캐스트를 선택했다. 한편, 현재 플라이급 챔피언 브랜든 모레노[Brandon Moreno]를 포함해 점점 더 많은 수의 MMA 선수들이 훈련을 위해 크라우스의 캔자스시티 체육관으로 향했다.

그러나 크라우스의 이중 정체성은 그를 부유하게 만들었지만, 그것은 또한 명백한 윤리적 지뢰밭을 만들었다. 크라우스의 제자이자 UFC 플라이급 선수인 제프 몰리나(Jeff Molina)는 지난 4월 크라우스의 디스코드(Krause's Discord)에서 상황을 잘 설명했다.

그는 많은 선수들과 함께 훈련했고, 코치/선수로서 이 스포츠를 살고 숨 쉬며, 때때로 부상에 대한 최신 정보(예고 없는 대결), 캠프에서 파이터들이 어떻게 보이는지 등에 대한 최신 정보를 가지고 있습니다. 주식에서 이것은 내부자 거래라고 불리며 MMA에서는 제임스 크라우스라고 불립니다.

몰리나의 크라우스의 사업 모델과 금융 사기 사이의 유비는 적절한 것으로 밝혀졌다. 2022년 11월, 크라우스의 훈련을 받은 파이터 대릭 미네르(Darrick Minner)는 샤일란 누에르단비케(Shayilan Nuerdanbieke)와의 1차전에서 쓰러졌다. 불과 몇 시간 전에, 정확히 그 결과에 대한 엄청난 베팅이 있었다. 나중에 밝혀진 바와 같이, 미네르는 공개되지 않은 무릎 부상으로 싸움에 들어갔는데 명백한 고통에도 불구하고 그 다리로 하드 킥을 날리기로 한 그의 결정에 더 많은 의혹이 제기됐다.

48시간 이내에 내부 규제 기관과 외부 기관은 미네르-누에르단비케 경기에 대한 여러 조사를 시작했다. 몇 주 안에 뉴저지, 온타리오, 앨버타의 규제 당국은 UFC 경기에 베팅하는 것에 대한 제한을 발표했다. 네바다주 체육 위원회는 크라우스의 코치 자격증과 몰리나와 미네르의 파이터 자격증을 박탈하였다. 크라우스의 궤도에 남아 있던 UFC 선수들은 출전이 금지되었다. 얼마 지나지 않아 회사는 FBI가 자체 조사에 착수했다고 밝혔다.

갑자기, 크라우스가 자신의 파이터에 돈을 걸었다고 자랑했던 인터뷰들이 조사를 받게 되었다. 전 세계의 체육관과 미디어 포럼에서 공통적인 후렴구가 나왔다. 대체 왜 아무도 이런 일이 일어날 줄 몰랐을까?

따기 쉬운 열매

지금까지 MMA 버블 내의 분석은 크라우스의 공개 발언에서 명백한 위험신호에 주로 초점을 맞추었다. UFC는 미네르 싸움 3주 전인 10월 중순까지 베팅 금지를 부과하지 않은 것은 물론 베팅 청렴성 확보 방안에 제대로 투자하지 않은 채 스포츠북(sportsbook, 다양한 스포츠에 베팅을 할 수 있는 곳) 파트너십을 무분별하게 구애했다는 비판도 받고 있다.

물론, 이것들은 중요한 결점들이다. 그러나 그것들은 진공상태에서 발생하지 않았다. 2018년 대법원은 프로 및 아마추어 스포츠 보호법(Professional and Amateur Sports Protection Act)을 뒤집고 사실상 미국 스포츠 도박 규제를 완화했다. 그 이후로, UFC는 드래프트킹즈(DraftKings)와 스테이크(Stake)와 같은 도박 대행사와 주요 파트너십을 체결했으며 현재 도박 광고로 방송을 포화 상태로 만들고 있다. UFC 입장에서는 단기 후원 수입과 시청률을 끌어올리는 방법이었다. 실제로, 이것은 UFC의 시청률이 급격히 증가했던 2020년의 첫 코로나-19 봉쇄와 일치했는데, 부분적으로는 라이브 이벤트 일정을 유지하는 데 크게 성공했기 때문이다. 이것은 이 회사가 농구, 야구, 축구 경기의 일반적인 라인업에 더 이상 돈을 걸 수 없는 문제 도박꾼들의 홍수를 끌어들일 수 있게 했다.

이러한 도박 자금의 급증에 더해, UFC는 본질적으로 기회주의적 베팅에 취약하다. 선수들은 부상 위험이 높고, 많은 선수들이 말 그대로 수백 명의 프로 선수들이 한 지붕 아래에서 훈련하는 메가 체육관에서 경쟁한다. 이 모든 것을 고려할 때, 부상에서 나쁜 체중 감량에 이르기까지 모든 것에 대한 내부 정보가 결국 도박 목적으로 전용될 것이라는 것은 맹목적일 정도로 명백해 보인다.

그러나 우리가 이러한 요소들을 고립적으로 본다면, 그것은 UFC의 승부조작 토끼굴(rabbit hole, 헤어나기 쉽지 않은 미궁 - 역자 주)이 얼마나 깊은지 이해하는 데 방해가 될 수 있다. 완전한 이해를 얻기 위해서는 UFC의 정치경제학을 분석할 필요가 있다.

궁극적 싸움(Ultimate Fighting)의 정치경제학

궁극적으로, UFC 승부 조작 사건은 많은 선수들에게 지급하는 빈곤 임금의 결과이다.

엔데버가 UFC를 인수한 2016년 이후 총수익의 80~85%를 자본, 즉 경영진과 주주에게 지급한 것은 상식이다. 남은 것은 노동, 즉 파이터들에게 돌아갔다. 블러디 엘보(Bloody Elbow)의 수석 재정 칼럼니스트인 존 S 내쉬( John S. Nash)의 보도는 UFC가 2022년에 약 11억 4천만 달러를 창출했다고 추정한다. 그중 약 15.5%인 1억 7,660만 달러가 그 해 이 회사를 위해 경쟁한 700명 이상의 선수들에게 돌아갔다.

UFC 챔피언들과 코너 맥그리거(Conor McGregor)와 같은 거대 스타들에게 알짜 몫이 지불된다. 그 계층 아래에는 상당한 규모의 파이터들이 있는데, 그들은 지속적인 재직 기간 가지고 꽤 안정적인 생활을 하는 상당한 규모의 중산층이 있다. 그들의 아래에는 결투당 1만 달러(총)를 받는 초급 파이터들이 있는데, 그들은 대체되기 전에 몇 번밖에 싸울 수 없다.

많은 경우에, 이 세 번째 층의 선수들은 심지어 손익분기점을 넘지 못하고 있다. 세금, 관리비, 코치비로 지갑을 나눈 후, 많은 사람들은 부업을 함으로써 그들의 싸움의 수입을 보충할 수밖에 없다. 2021년 3억 달러를 벌어들인 UFC의 모회사 엔데버의 CEO 아리 이매뉴얼(Ari Emanuel)과 비교해 보자. 후기 자본주의의 기준으로도, 그 병치는 입이 떡 벌어진다.

하지만 수익 점유율과 낮은 임금은 그림의 일부에 불과하다. 게다가, UFC 선수들은 직업 안정성의 부족과 UFC 선수 명단에 합류할 때 동의해야 하는 착취적인 조건들과 싸워야 한다.

한 변호사가 "아주 좋은 형태의 노예"라고 묘사한 표준 UFC 계약은 수잔 콜린스(Suzanne Collins) 소설에서 나온 것이다. 이 계약들은 UFC 선수들이 직원이 아닌 독립 계약자라는 허구를 전제로 하고 있으며, 이는 UFC가 최저 임금이나 근로자 보상금을 지불할 필요가 없다는 것을 의미한다. 동시에, 이러한 계약은 선수들이 다른 조직을 위해 전문적으로 경쟁하는 것을 금지한다. 이러한 제한은 권투 선수들이 경쟁적인 MMA 프로모터들이 주최하는 경기를 받아들이는 것을 막는 것 외에도, 권투, 킥복싱, 그리고 프로 레슬링과 같은 다른 스포츠 엔터테인먼트 분야에서 일하는 것을 금지한다. 격투 영상과 선수 초상에 대한 UFC의 전면적인 지적 재산권과 선수의 후원자 금지는 선수들의 돈을 벌 수 있는 능력을 더욱 제한한다.

이 조건들은 명백한 시장 지배력의 남용 이상이다. 더 나쁜 것은, 그들은 전문적인 파이터들이 수년 동안 갈고닦는 신체적 기술을 수익화할 수 있는 수단을 크게 제한한다는 것이다. 결과적으로 UFC 선수들은 빈약한 수입에 의존하고 그것을 보충하기 위해 기술과 훈련을 사용하는 것이 금지된 채 결국 갇히게 된다.

직무 통제의 부재도 주요 쟁점이다. UFC는 선수가 1패를 당하거나 부상으로 인해 선수가 정지되었을 때 일방적으로 선수 계약을 해지할 수 있다. 그러나 파이터들은 동등한 권리가 없다. 그들은 그들이 제공하는 대전과 날짜를 받아들여야 한다. 또는 그들은 제공되는 매치업과 날짜를 수락해야 한다. 그렇지 않으면 통지 없이 계약이 종료되거나 임의로 계약이 연장되어 비공식적이고 무급인 유예의 형태를 띨 위험이 있다. 이것은 UFC가 수익성이 낮다고 생각하는 선수들을 따돌리는 동시에 남아있는 선수들로부터 최대 잉여 가치를 추출할 수 있는 권력을 준다.

이 체제 하에서, 파이터들은 비난을 피하기 위해 심각한 부상이나 질병에도 불구하고 종종 경쟁한다. 그리고 계약이 끝날 때 자유계약선수(FA)를 테스트하려는 파이터는 시장 가치를 떨어뜨리기 위해 UFC 경영진에 의해 비방 캠페인의 대상이 되는 경우가 많다. 이상하게도, 터무니없게도 UFC 계약은 선수들이 브랜드를 홍보하고 UFC 비디오 게임의 모션 캡처 활동에 참여하고 UFC 또는 그 상업적 파트너의 의류를 착용하는 데 거의 또는 전혀 보상을 받지 않고 일하도록 의무화한다. 동시에, 그들은 무작위 약물 검사를 받기 위해 24시간 소재를 신고해야 한다.

스포츠 신자유주의 탄생

크라우스 논쟁의 중심에 있는 파이터인 대릭 미네르(Darrick Minner)의 사례는 이 점에서 교훈적이다. 미네르는 샤일란 누에르단비케와의 경기 전까지 2연패를 당했고, 훈련 캠프 도중 무릎에 심각한 부상을 입었다. 그는 만약 그가 단기간에 경기에서 철수한다면, UFC가 그의 계약을 해지할 것이고, 훈련 캠프에서 발생한 비용에도 불구하고 그에게 아무런 보수도 주지 않을 것이라고 우려했을 것이다. 미네르의 유일한 대안은 싸움을 계속하고, 구타를 당한 다음 빈약한 수표를 현금으로 바꾸는 것이었다.

이 시나리오에서, 미네르가 실직으로 가는 여정을 완화하기 위해 자신이 지는 것에 큰 내기를 걸었다는 것이 완전히 논리적이지 않은가? 그리고 우리는 그가 유일한 사람이라고 믿을 만큼 순진한가?

프로 MMA 선수들의 곤경은 다른 훨씬 더 확립된 프로 미국 스포츠, 특히 야구, 농구, 축구와 같은 복싱과 스틱 구기 스포츠의 선수들과 극명한 대조를 이룬다. 전자는 프로 복싱에서 강압적인 계약을 금지하고 일관되게 최고의 권투 선수가 그들의 싸움으로 수천만 달러를 벌 수 있는 독점 단속 무하마드 알리 복싱 개혁법(Muhammad Ali Boxing Reform Act)의 적용을 받는다. 마찬가지로, 스틱 구기 스포츠에서, 고임금 경제학자, 변호사, 선수 대리인 집단의 지원을 받는 강력한 선수 조합은 선수들이 그들의 노동에서 발생하는 수입의 약 50%를 받도록 보장한다.

그러나 국가나 조직 노동자 모두 MMA의 과잉 착취를 억제하지 못했다. 실제로 기업들은 2018년 초기 파이터 노조인 프로젝트 스피어헤드(Spearhead)를 분쇄했다.

앞으로 상황이 바뀔 수도 있다. 2017년, 입법자들은 알리 법을 MMA까지 확대하려고 시도했다. 보도에 따르면, 의회는 올해 이러한 개혁에 복귀할 수도 있다. 동시에, 2014년에 다수의 전직 파이터들에 의해 시작된 독점 금지 소송도 마침내 재판으로 넘어갈 때 패러다임을 크게 바꿀 수 있다.

하지만 지금 당장은 상황이 나아지는 것이 아니라 악화되고 있다. 그리고 처음에 크라우스를 만든 것은 바로 이 불안정하고 과도한 착취적인 현상이다. 같은 인터뷰에서 그가 베팅을 가장 큰 수입원으로 꼽았을 때, 크라우스는 그의 뒷이야기를 설명했다. "저는 2013년부터 UFC에 있었고 제 직업에 대해 안정감을 가져본 적이 없습니다…. 거기 있는 모든 사람은 소모성 자산입니다.” UFC 머신을 제한할 진보적인 법이나 노조가 없는 상황에서 크라우스는 대신 자신을 만든 시스템을 이용하는 방법을 찾았다.

UFC는 파이터 행동강령을 수정하고, 사내 베팅 청렴 프로세스를 시행하고, 나쁜 사과를 근절함으로써 내부적으로 이 최근의 싸움을 해결할 수 있다고 주장한다. 그러나 이것은 단지 윈도 드레싱에 지나지 않는다. 수백만 명의 사람들이 UFC 경기에 베팅한다. 그리고 UFC가 독재적인 계약 하에 선수들에게 빈곤 임금을 낮추도록 강요하는 한, 그것은 승부 조작을 거의 장려한다.

실제로, 크라우스를 뒤쫓는 사람은 누구든 그의 실수로부터 배울 것이다. 그는 도박 단골손님들에게 미리 결정된 미네르 싸움의 결과를 중계해 베팅라인을 왜곡해 규제 당국의 관심을 끌었기 때문에 적발된 것으로 보인다. 다음 승부조작자는 눈에 덜 띄게 될 것이다.