초금융화되는 탄소 상쇄와 탄소 배출권

탄소 상쇄는 보통 정부와 기업, 개인이 배출한 온실가스의 양을 다른 곳에서 줄이거나 탄소흡수원 증진 활동을 촉진 것으로 일종의 보상 제도다. 탄소를 흡수하기 위해 나무를 심거나, 재생가능 에너지원에 대한 투자로 탈 탄소를 촉진하는 것은 이러한 탄소상쇄활동의 사례다. 하지만 최근 연구에 따르면 우림에 대한 탄소 상쇄 프로그램의 90% 이상이 효과가 전혀 없거나 별로 없는 것으로 드러났다. 나아가 이러한 탄소 상쇄가 소위 선진국들의 화석연료의 지속적 사용을 은폐하기 위한 일종의 속임수라는 비판도 강력하게 제기되고 있다. 이 글은 2023년 8월 3일 자 Vox의 Are carbon offsets all they’re cracked up to be? We tracked one from Kenya to England to find out.의 번역으로 탄소 상쇄에 실제 투자가 저개발국 현장에서 어떻게 구현되고 있으며, 탄소 배출권이 발행되는 과정, 그리고 탄소 상쇄의 금융화 과정, 그리고 탄소 상쇄가 안고 있는 문제를 분석하고 있다.

탄소 상쇄는 소문처럼 훌륭한가? 그것을 알아내기 위해 케냐에서 영국까지 추적했다.

탄소 배출권은 기후 정책의 초금융화를 설명한다

 Angus Chapman, Desné Masie

이미지: Caleb Luke Lin for Vox

탄소 상쇄(Carbon offsets)가 갑자기 도처에 존재한다. 오랫동안 항공사와 상상력이 빈곤한 관료들의 영역에서 부유한 국가의 일반인과 조직이 버튼 클릭만으로 기후 변화에 대처할 수 있는 방법을 약속하는 상쇄 판매 회사가 급증했다. 이 회사들은 종종 세계의 가난한 지역에서 탄소를 격리하는 프로젝트에서 배출권을 구매함으로써 부유한 세계의 배출량을 상쇄할 수 있다고 주장한다.

이러한 프로젝트 중 일부는 나무를 심는다. 다른 것들은 단순히 나무를 자르지 않도록 나무를 소유한 사람들에게 돈을 지불한다. 또 다른 것들은 더 나아가 재생 에너지 및 매립 가스 포집과 같은 일상생활을 탈탄소화하는 기술에 투자한다. 그들 모두를 연결하는 것은 소비자가 (보통 소액의) 돈을 지불함으로써 그들의 활동이 생성하는 배출을 저지하여 글로벌 탄소 장부에 마이너스를 이룩한다는 주장이다.

이제 탄소배출권을 구입할 수 있는 용이성과 경제성은 기후 변화의 시급함과 보조를 맞추지 못한다고 느껴질 수 있으며, 지난 몇 년 동안 상쇄가 양심에 대한 반짝 히트에 지나지 않는다는 우려가 커졌다. 일부 비평가들은 이 모든 것이 지구의 건강에 대한 아무런 실제적 연관이 없는 "오염 면허"나 마찬가지인 사기라고 주장한다.

기후 위기에 깊은 관심을 갖고 있는 경제학자로서 우리는 고객이 탄소 배출권(carbon credit)을 구매할 때 실제로 무엇을 얻는지 이해하고 싶었다. 우리는 실용적인 기후행동을 하고 싶어 하는 영국 요크셔 출신 은퇴자 알 딕스(Al Dix)가 떠들썩한 스타트업 에콜로지(Ecologi)에서 구매한 탄소 배출권의 여정을 따라가기 시작했다.

빠르게 성장하는 "금융화된 탄소" 시장

솔테어(SALTAIRE), 요크셔, 잉글랜드 —

알 딕스는 성실한 사람이다. 제2차 세계대전의 그늘에서 유명한 노조원의 아들로 태어난 그는 어린 시절부터 정치적 사고를 했다. “어떤 아이들은 어릴 때 거리에 나가서 놀았죠. 나는 노동당 전단을 접었어요.”라고 웃었다.

알 딕스(Al Dix). 사진: Carolyn Mendelsohn

딕스는 1980년대 초 극지방 만년설을 안타까워하며 제작한 연극 공연 사진을 보여준다. 그는 1990년대에 기후 변화에 대해 "무력감"을 느끼기 시작했다고 말한다. 이제 75세인 그는 여전히 위기를 해결하기 위해 정책이나 기업 행동에서 자신이 좋아하는 것이 거의 없다고 느낀다. 그러나 체념은 그의 스타일이 아니다. 약 1년 전 그는 자신의 라이프스타일이 생성하는 탄소 배출량을 완화하는 방법을 연구하기 시작했고 이를 상쇄하기 위해 에콜로지에 월 15달러를 지불하기 시작했다.

에콜로지의 웹사이트에서 나무, 강, 풍력 터빈, 태양 전지판의 무수한 이미지는 당신의 돈으로 심은 개인 "숲"의 귀여운 애니메이션과 나란히 보여진다. 매월 딕스는 일반적으로 남반구에서 지불금이 사용된 곳을 요약한 개인화된 명세서를 받는다. 지난 1월과 2월에 그는 8그루의 나무를 심었고 그를 대신해 구매한 탄소 배출권을 통해 평균 영국인의 월간 탄소 발자국에 해당하는 0.75 미터톤의 이산화탄소를 상쇄했다.

부유한 국가에서 기후 온난화 배출을 제한하는 적절한 규제가 없는 상황에서 이러한 성격의 개인화된 상쇄는 큰 사업이 되었다. 그들은 VCM(voluntary carbon market, 자발적 탄소 시장)으로 알려진 것을 형성한다. 즉, 이곳은 사람들과 기업이 배출량을 상쇄하기 위해 배출권을 구매할 수 있는 분산된 공간이다. 맥킨지(McKinsey)에 따르면 대부분 규제가 없는 이러한 상쇄 시장은 이르면 2030년에 500억 달러에 도달하고 2050년까지 100배 성장할 수 있다.

에콜로지는 2019년 창업 이후 스스로를 "지속 가능성의 스포티파이(Spotify)"라고 표현했으며 에어비앤비(Airbnb)와 스트라이프(Stripe)를 발족시킨 동일한 벤처 자본가로부터 재정적 지원을 받았다. 지난해에는 연간 200% 이상의 매출 성장을 기록했다.

탄소 상쇄는 다양한 종류의 상쇄에 대한 실시간 가격 혹은 "대체 가능한 환경 제품"이라 불리는 것을 제공하는 미국 기반 엑스팬시브(Xpansiv)와 같은 시장에서 거래된다. 이러한 시장은 2021년에 5억 미터톤의 금융화된 탄소의 이동을 촉진했다. 탄소는 대형 금융 거래가 되고 있다. 만약 금융 산업의 현직자들이 그들을 먼저 몰아내지 않는다면 엑스팬시브 및 에콜로지와 같이 잠재적으로 기후 경제의 블룸버그들(Bloombergs) 및 웰스파고들(Wells Fargos)이 될 가능성이 있다.

올해 초 JP 모건(JP Morgan)의 팀버랜드(Timberland) 펀드는 미국 남부 소나무 숲의 탄소 상쇄에 5억 달러를 투자했다. HSBC는 2022년 5월부터 탄소 트레이더를 모집하고 있다. 탄소 가격이 상승하고 상쇄 시장이 성숙함에 따라 헤지 펀드도 몰릴 것으로 예상된다.

최근 폭로는 이러한 계획에 의문을 제기했다. 1월에 가디언(Guardian,) 독일 신문 디 차이트(Die Zeit) 및 저널리즘 비영리단체인 소스머티리얼(SourceMaterial)의 세간의 이목을 끄는 조사에서 세계 최고의 탄소 배출권 인증 기관인 베라(Verra)가 발행한 열대우림 탄소 배출권의 90% 이상이 실제로는 존재하지 않는 삼림 벌채 감소를 말했다고 주장했다. 결과적으로 그들은 배출권이 "가치가 없다"라고 말하면서 업계가 공들인 반박을 불러일으켰다.

기후 변화가 돌이킬 수 없는 시점에 가까워짐에 따라, 탄소 거래는 우리가 실수할 여유가 있는 것이 아니다. 기후 변화에 관한 정부 간 협의체 (Intergovernmental Panel on Climate Change)는 최근 2020년대가 온난화를 제한하는 중요한 10년이라고 경고했다. 탄소 상쇄가 전 세계 배출량 완화 노력의 핵심이 되려면 소비자가 구매 시 실제로 얻는 것이 무엇인지 이해하는 것이 중요하다. 즉, 말처럼 행동하기는 쉽지 않다.

탄소배출권의 여정

알 딕스는 금융 투기를 별로 신경 쓰지 않는다. 그는 투명성을 원한다. 그래서 그는 에콜로지의 오프셋을 선택했다. 친근한 웹사이트, 현지에 대한 명확하고 직접적인 영향, 탄소 상쇄의 고유한 한계에 대한 개방성이 그에게 매력적이었다. 웹사이트에 따르면 "에콜로지에서" "우리는 기후 솔루션에 자금을 지원하는 것이 중요하다고 믿지만 그것이 여러분의 탄소 배출을 감소시키지는 않습니다. 따라서 그것은 당신 자신의 발자국(탄소 발자국 - 역자 주)을 줄이기 위해 취하는 조치들과 함께 수행되어야 합니다."라고 쓰여 있다. 그러나 많은 사람들과 마찬가지로 딕스는 모든 것이 교묘한 속임수 일지도 모른다고 걱정한다.

"저는 탄소 상쇄가 많은 사람들에게 많은 면에서 사기라는 사실을 알고 있습니다."라고 그는 말한다. "탄소를 사고파는 것이 빌어먹을 지구의 상태에 실제로 많은 차이를 만들지 않는다는 것은 꽤 명백합니다. 아주 분명하죠. 왜냐하면 그것은 그렇지 않나요?"

그래도 그는 아무것도 하지 않는 것보다 낫다고 생각한다. "내가 에코로지에게  돈을 주고, 그들은 사람들에게 나무를 심도록 계약한다고 생각하고 싶습니다. 그게 다입니다."

계절에 맞지 않게 따뜻한 3월의 어느 날, 우리는 딕스의 요크셔 집을 떠난다. 폭풍우가 이 지역의 산업 전성기에서 남겨진 굴뚝과 석탄 터빈으로 뒤덮인 그가 살고 있는 계곡의 꼭대기를 어둡게 만든다. 딕스의 최신 탄소 상쇄 인증서로 무장한 우리는 탄소 배출권의 여정을 추적한다.

케냐에서 배출권을 위한 요리

케냐 중부 주 애버데어 레인지(ABERDARE RANGE) —

CO2밸런스(CO2Balance)의 자회사인 카본 제로 케냐(Carbon Zero Kenya)라는 회사는 2010년에서 2017년 사이에 마을 사람들에게 55,000개의 새로운 요리용 스토브를 배포했다. 영국 서머셋에 본사를 둔 이 회사는 탄소 배출권을 생성하는 프로젝트에 자금을 지원하고 이를 에콜로지와 같은 상쇄 중개인에게 판매한다.

CO2밸런스는 전통적인 노지불을 보다 효율적인 금속 및 콘크리트 난로로 대체함으로써 가정에 필요한 장작의 양을 절반으로 줄일 수 있다고 추정한다. 탄소 계산 규칙에 따라 이것은 스토브로 전환한 모든 케냐 주민의 요리에서 대기로 유입되는 배출량을 절반으로 줄인다.

이러한 종류의 "탄소 회피"(carbon avoidance)는 탄소 거래의 핵심이다. 이는 CO2밸런스가 난로를 분배하고 그것들이 사용되고 있다는 것을 증명할 수 있는 한, 대기로 들어갈 수 있는 수 톤의 온실 가스를 나타내는 탄소배출권을 만들고 판매할 수 있다는 것을 의미한다.

동일한 논리가 재생 가능 에너지 플랜트, 산림 보존 및 폐기물 에너지화 프로젝트와 같은 모든 탄소 배출권 프로젝트에 적용된다. 회사는 이러한 프로젝트를 다양한 방식으로 설명하지만 모두에게 공통적인 것은 "추가성"(additionality, 어떤 추가적 간섭 혹은 활동이 기준선과 비교해 효과가 있을 때 추가성이라는 개념이 성립됨 - 역자 주)이라는 개념이다. 애버데어(Aberdare) 프로젝트에서, 에콜로지는 탄소금융이 주요한 감당능력 격차(affordability gap, 이 용어는 다양하게 사용되지만 여기서는 스토브의 실제가격과 주민들의 그에 대한 구매 능력 간의 차이를 의미한다 - 역자 주)를 막았다고 말한다. 마을 사람들은 그것 없이는 스토브를 살 여유가 없었을 것이다. 그러나 프로젝트의 모든 문서를 살펴보면 예를 들어 스토브 제조 및 배송에서 생산되는 것과 같은 다른 배출원을 설명하는지 여부와 방법이 명확하지 않다는 점에 유의할 필요가 있다.

2019년 중반 에콜로지는 CO2밸런스의 에버데어 프로젝트에서 총 535 배출권을 구입했다. 2023년 2월에 그들은 에버데어 배출권의 약 1/3을 딕스에 할당했다. 그는 이제 1 미터톤의 온실 가스 배출을 막았다고 말할 권리가 있다.

그러나 케냐의 지상 배출량 감소는 요크셔에서만 탄소 배출권이 되는 것이 아니다. 에콜로지와 같은 소매업체에서 구매하고 딕스와 같은 사람들에게 판매하려면 먼저 스위스 알프스를 통과해야 한다.

인증 게임

제네바, 스위스 —

골드 스탠더드 파운데이션(Gold Standard Foundation) 사무실은 제네바 북부 교외의 특징인 육교와 칙칙한 아파트로 둘러싸여 있는 낮은 흰색 건물의 일부를 차지한다. 눈에 띄지 않지만 강력한 위치이다. 왜냐하면 드넓은 팔레 데 나시옹(Palais des Nations, 유엔 제네바 사무국이 자리 잡은 곳 - 역자 주) 있는 유엔 본부까지는 차로 10분 거리에 있기 때문이다.

골드 스탠더드가 CO2밸런스의 외부 감사인 뷰로 베리타스(Bureau Veritas)로부터 프로젝트가 주장한 대로 수행되고 있다는 문서를 받은 후 에버데어 탄소 배출권이 실제로 생성된 곳이 바로 이곳이다.

인증된, 실제의, 추가적, 독립적으로 검증된, 독특한, 추적 가능한 등의 골드 스탠더드의 인증 요구 사항은 만트라처럼 읽혀진다. 그것들은 복잡한 수학으로 뒷받침된다. 에버데어 프로젝트에 대한 문서에는 서로 다른 기간과 조건에서 서로 다른 종류의 가스를 정량화하는 여러 페이지의 방정식이 포함되어 있으며 프로젝트가 의도한 대로 계속 작동하는지 확인하기 위해 파견된 검증 팀이 매년 모두 수정하고 업데이트한다. 애버데어 프로젝트에 대한 문서에는 서로 다른 기간과 조건에서 서로 다른 종류의 가스를 정량화하는 여러 페이지의 복잡한 방정식이 포함되어 있으며 프로젝트가 의도한 대로 계속 작동하는지 확인하기 위해 파견된 검증 팀이 매년 모두 수정하고 업데이트합니다. 더 큰 프로젝트에 대한 문서는 수백 페이지에 달할 수 있다. 골드 스탠더드의 최고 성장 책임자인 사라 루거스(Sarah Leugers)는 배출권이 실질적이고 유형의 변화를 나타내도록 하기 위해서는 모두 필요하다고 말한다.

그녀는 한계를 인정한다. 탄소 배출권은 어렵고 복잡하며 추상적인 느낌이 들기 때문에 방정식과 보고서가 실제를 나타내고 모든 행위자가 선의로 일하고 있다는 믿음의 도약을 필요로 한다. 정말로 그것에 관심을 기울인다면 그것은 종종 신뢰의 연습이다. 루거스는 우리가 대화하는 거의 모든 업계 인사로부터 들은 "우리는 해결책으로 가는 길을 상쇄할 수 없습니다."라는 말을 되풀이한다. 그러나 그녀는 적절하고 투명하게 관리되는 탄소 배출권이 기후 변화와의 싸움에서 중요한 도구로 남아 있다고 주장한다.

“솔직해지죠. 자발적인 탄소 시장은 경제 전반에 탄소세를 도입하려는 정치적 의지가 없기 때문에 존재할 뿐입니다"라고 그녀는 말했다. 만약 있었다면 “우리는 존재할 필요가 없을 것입니다. 아무것도 하지 않는 사람은 그냥 놔두는 반면에, 그런 에너지가 무언가를 하는 사람을 비판하는 데 쓰인다는 게 답답합니다”라고 말했다.

골드 스탠더드가 하는 것만큼 중요한 것은 그것이 하지 않는 것이다. 그것은 프로젝트들이 큰 하방 위험이 있거나 화석 연료 사용을 연장시킬 수 있는 탄소 거래의 더 탁한 물이라고 생각하는 것에 관여하지 않기로 결정했다. 석탄과 같은 더 더러운 화석 연료가 가스와 같이 배출량이 약간 적은 연료로 대체되는 화석 연료 바꿔치기 될 때 지구 공학은 아웃이다. 재생 가능 에너지 역시 이제 제공하기에 너무 저렴하여 재생 가능 에너지 프로젝트가 실행 가능하기 위해 탄소 배출권을 판매할 필요가 없을 것 같다. 따라서 대부분의 재생 에너지 프로젝트는 추가성에 대한 골드 스탠더드의 요구 사항을 충족하지 않는다.

이 순수한 접근 방식은 골드 스탠더드의 시장 점유율을 제한했다. 루거스에게 가장 중요한 것은 골드 스탠더드가 전 세계적으로 발행되는 모든 탄소배출권의 거의 절반을 지원하는 유엔의 대표적인 기후변화 프로그램인 UN-REDD+(Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation, 삼림 벌채 및 산림 황폐화로 인한 배출 감소)와 관련된 배출권 인증을 거부한 것이다. 딕스의 진술에는 그러한 배출권을 포함하지 않지만 REDD+는 산업에서 매우 큰 부분을 차지하고 있어서 그것에 대해 말하지 않는 것은 거의 불가능하다.

탄소 상쇄 시장을 고정시키는 REDD+ 프로그램

REDD+는 재정적 인센티브를 통해 개발도상국이 탄소 격리 숲을 보존하거나 복원하도록 장려함으로써 작동한다. 탄소 상쇄에 대한 이러한 접근 방식은 유료 탄소 배출권으로 보호되지 않으면 특정 삼림이 벌채될 것이라는 검증하기 어려운 가정에 의존하기 때문에 업계에서 논란의 대상이 되어 왔다. UN-REDD+는 세계 최대의 탄소배출권 인증기관인 베라(Verra)와 함께 올해 초 가디언(Guardian)의 혹독한 보도의 초점이었다.

이것이 골드 스탠더드가 REDD+ 제품에 대한 배출권 발행을 거부하는 이유라고 루거스는 말했다. 그들은 프로그램에 의해 "보호된" 숲이 그렇지 않으면 벌채될 것이라고 확신할 수 없다. 인증자가 이것을 잘못 이해하면 소비자 또는 석유 생산자나 항공사와 같은 오염 기업에 판매되는 탄소 상쇄가 의미가 없다는 것을 의미할 것이다.

이 작고 치열한 세계에서 루디거와 같은 사무실 건물을 공유하는 제네바의 UN-REDD+ 프로그램 사무국 책임자인 마리오 보쿠치(Mario Boccucci)는 상황을 다르게 본다. "나는 그것들을 논쟁으로 보지 않습니다"라고 그는 말한다. "그것들은 올바른 맥락에 넣어야 하는 합법적인 질문들입니다." 그는 REDD+에 의해 구조된 에이커의 숲을 우리에게 강조하면서 자신이 이득으로 보는 것에 대해 사람들의 이해하려는 노력이 더 이상 이루어지지 않았다는 사실에 좌절했다.

REDD+ 프로젝트에서 생성된 오프셋을 인증하고 유통되는 배출권의 2/3를 발행하는 베라는 모든 측면에서 탄소 거래를 평준화하는 논쟁적인 수사학의 중심에 있습니다. 상쇄가 그린워싱에 해당하거나 완전히 사기라는 주장에 대해 베라의 당시 CEO인 데이비드 안토니올리(David Antonioli)는 3월에 업계의 다른 사람들과 마찬가지로 탄소 거래는 기후 완화 퍼즐의 작은 조각일 뿐이라고 말했다.

안토니올리는 가디언의 조사가 잘못되었다고 주장한다. 베라의 신용을 떨어뜨리는 데 사용한 방법은 "사과와 오렌지를 비교하는 것"이라고 그는 말한다. 그러한 복잡한 데이터를 평가하는 것이 어렵다는 그의 말이 맞을 것이다. 그러나 탄소배출권이 청렴하다는 것을 설명하는 것이 그렇게 어렵다면, 이러한 추상적인 도구가 기후 다이얼을 바꾸고 있다는 많은 확신을 느끼는 것도 똑같이 어렵다.

이것은 분명히 이상적인 상황이 아니다. 그러나 정치인의 실패와 기후 완화에 대한 로비스트의 성공이 우리를 여기까지 데려왔다.