영화 오펜하이머가 전 세계적으로 뜨거운 관심을 받고 있는 가운데 먀샬 군도 원주민들은 이 영화가 자신들의 잔혹한 피폭 경험을 감추고 있다고 공공연하게 비판하고 있다. 미국 최초의 원폭 시험이 1946년 비키니 환초에서 자행된 이래 1958년까지 마샬 군도 원주민들은 무려 67차례의 핵폭발을 경험했다. 뿐만 아니라 네바다 핵실험 폐기물들이 주민들 몰래 마샬 군도로 옮겨졌다. 마샬 군도 주민들 암의 50%가 방사능의 영향으로 인한 것이라는 결과가 나왔으며, 이 암은 유전되는 것으로 알려졌다. 한국의 한 오락프로에서는 참가자들이 코코넛 크랩을 즐겨 먹는 장면들이 등장했지만 마샬 군도 원주민들은 방사능의 영향으로 코코넛 크랩을 먹지 말라고 한다. 이들은 일본의 최근 원전 오염수 방류에 대해서도 매우 비판적이며, 핵과 원전에 대한 정부와 정치인들의 안전에 대한 홍보를 자신들의 황폐화된 삶을 증거로 반박한다. 이 글은 Guardian 8월 25일 기사 Endless fallout: the Pacific idyll still facing nuclear blight 77 years on의 번역으로 미국의 원폭 실험과 77년이 지난 후에도 여전히 방사능 낙진의 피해를 경험하고 있는 마샬 군도 주민들의 고통과 저항에 대해 쓰고 있다.
끝없는 낙진: 77년이 지난 지금도 여전히 핵 황폐화를 겪고 있는 태평양의 목가적 풍경
Lucy Sherriff
영화 오펜하이머(Openheimer)는 미국의 핵무기 실험의 시작을 세계적으로 조명했다. 지구를 뒤흔드는 폭발 중 23건이 발생한 마셜 제도에서 사람들은 결코 잊을 수 없었다.
언뜻 보면 마샬 군도를 둘러싼 청록색 바다는 천국처럼 보인다. 하지만 이 목가적인 태평양 풍경에는 어두운 비밀이 숨겨져 있다. 이곳은 1946년부터 1958년까지의 냉전 기간 동안 미국 군사 실험의 일환으로 67차례의 핵폭발이 있었던 장소였다.
폭탄은 히로시마 원자폭탄보다 1,100배 더 큰 장치 하나를 포함하여 비키니와 에네웨타크(Enewetak) 환초의 지상과 수중에서 폭발했다. 체르노빌과 같은 수준의 방사선으로 인해 수백 명을 고향에서 축출했다. 비키니 환초는 여전히 버려진 채로 남아 있다. 미국 정부의 촉구로 주민들이 에네웨타크로 서서히 돌아오기 시작했다.
오늘날 현지인들이 정당하게도 무덤(Tomb)이라고 부르는 너비 115미터(377피트) 크기의 시멘트 돔을 제외하고는 섬에서 테스트를 수행했다는 눈에 보이는 증거가 거의 없다.
1970년대 후반에 건설되어 현재는 오래되고 갈라진 루닛 섬의 거대한 콘크리트 뚜껑은 90,000 입방미터(310만 입방피트)가 넘는 대략 올림픽 수영장 약 35개 규모의 방사성 토양과 핵 폐기물을 덮고 있다. 마샬 군도 주민들이 모르는 사이에 미국은 아메리카 원주민 땅에서 핵무기를 실험하던 네바다주에서 폐기물을 운송했다.
미국 본토와 그 영토의 원주민 공동체에 대한 미국의 핵 실험의 유산은 원자 폭탄 개발을 주도한 물리학자를 다룬 블록버스터 영화인 오펜하이머의 개봉으로 다시금 면밀한 검토 대상이 되었다.
그의 팀은 아메리카 원주민 땅에서 핵무기를 시험했지만(냉전 기간 동안 네바다, 유타, 애리조나에서 928건의 대규모 핵무기 시험이 있었고 거대한 방사성 물질 구름을 퍼뜨렸다), 영화는 시험이 현지 아메리카 원주민에 미치는 영향을 전혀 언급하지 않는다.
“이 영화는 우리 민족의 경험을 완전히 무시합니다.” “지구상에서 가장 많이 폭격을 받은 민족”으로 묘사된 쇼숀인 민족 서부 집단(Western Bands of the Shoshone Nation)의 대표인 이안 자바테(Ian Zabarte)는 말한다.
자바테는 핵실험으로 비슷한 영향을 받은 태평양 섬 주민들과 관계를 구축하려고 시도하고 있다. 올해 초 그는 핵무기 실험이 건강에 미치는 영향을 논의하기 위해 네바다를 방문했을 때 마샬 군도 대표들을 만났다.
“우리 민족의 건강에 미치는 영향은 조사된 적이 없습니다.”라고 자바테는 말한다. “어떤 종류의 보상은커녕 사과도 받은 적이 없습니다.”
“우리 민족의 건강에 미치는 영향은 조사된 적이 없습니다.”라고 자바테는 말한다. “어떤 종류의 보상은커녕 사과도 받은 적이 없습니다.”
이와 별도로 마샬 군도 지역의 활동가 그룹은 예술가 및 기후 과학자들과 함께 군도에서의 핵 실험에 대한 인식을 제고하기 위한 12일간의 투어를 통해 전국 29개 환초를 순회하고 있다.
520마일 길이의 바다 항해는 영국 예술가 데이비드 버클랜드(David Buckland)가 설립하고 로렌 파웰 잡스(Laurene Powell Jobs)의 기후 자선 단체인 웨이벌리 스트리트 재단(Waverley Street Foundation)이 자금을 지원하는 문화 프로그램인 케이프 페어웰(Cape Farewell)에 의해 운영되고 있다.
비키니 환초에서 성장하고 탐험대에 합류한 수석 항해사이자 지역 사회 장로인 알손 켈렌(Alson Kelen)은 “암은 대대로 이어집니다.”라고 말한다.
“여기 누구에게나 핵이 건강에 미치는 영향이 있는지 묻는다면 대답은 '그렇다'일 것입니다. 마샬 군도 핵 청구 재판소(Marshall Islands Nuclear Claim Tribunal)는 우리 민족 전체에 걸쳐 핵과 관련된 암 목록을 보유하고 있습니다. 이 암은 유전됩니다.”
미국은 마셜 군도가 안전하다고 주장한다. 미국은 1944년에 일본으로부터 군도를 빼앗았고 결국 1979년에 이 군도의 독립을 승인했지만, 신생 국가는 여전히 미국과 "자유 연합(free association) 상태를 유지했다. 이 체제 하에서 마샬 군도는 미크로네시아, 팔라우와 함께 자치권을 갖고 있지만 경제적으로는 여전히 군사 주둔을 유지하고 있는 워싱턴에 크게 의존하고 있다. 오늘날 미국은 계속해서 미국 달러를 사용하고 있으며 미국의 원조는 여전히 GDP의 큰 부분을 차지하고 있다.
1988년 두 나라 사이의 판결을 위해 독립적인 국제 재판소가 설립되었고, 나중에 이 재판소는 미국이 마셜 군도에 의료 및 재정착 비용으로 23억 달러(18억 파운드)를 지불하도록 명령했다.
미국 정부는 1990년대에 6억 달러를 지불했을 때 부채가 끝났다고 주장하며 이를 거부했다. 1998년에 미국은 암에 걸린 섬 주민들에게 의료 서비스 제공을 중단했고, 이로 인해 많은 사람들이 경제적 어려움을 겪었다.
이 협정은 올해 재협상을 앞두고 있으며, 마샬 군도 측은 중국이 전략적 위치로 인해 이 섬에 관심을 보이고 있는 만큼 미국과 더 강력한 협상력을 갖기를 희망하고 있다. 섬 주민들은 빚진 23억 달러와 해수면 상승과 콘크리트 구조물의 자연적인 노후화로 인해 붕괴될 위험이 있는 루닛 돔(Runit Dome)의 정화를 추진하고 있다.
2016년에 이 섬으로 연구 여행을 이끌었던 스탠퍼드 대학교 해양과학자 스티븐 팔럼비(Stephen Palumbi)는 “물론 그것은 균열될 것입니다.”라고 말한다. “그 밖에 다른 무엇을 기대할 수 있나요? 당신은 그런 것을 지어놓고 그 자리에서 벗어나 그것이 그대로 있기를 기대할 수는 없습니다. 당신의 테라스에서는 그렇게 하지 않을 것입니다.”
LA 타임스의 2019년 조사에 따르면, 루닛 돔 건설에 참석한 많은 미군 병사들은 방사성 물질이 누출되고 있으며 계속해서 그럴 것임을 깨달았지만 마샬 정부에 알리지 않았다.
평균 해발 2m에 불과한 섬들은 해수면 상승에 매우 취약하기 때문에 무덤(Tomb)에 대한 위협은 특히 심각하다. 세계은행 연구에 따르면, 나라의 수도인 마주로(Majuro)는 빈번한 범람 위험에 처할 가능성이 매우 높다.
미국은 마셜 제도에 대한 책임을 다했으며 돔이 마샬 군도 땅에 있기 때문에 이를 수리할 책임은 워싱턴에 있지 않다고 말했다.
무덤이 무너지면 환경에 어떤 일이 일어날지는 확실하지 않으며, 비키니 환초에는 "사람이 많지 않기 때문에" 시간이 지남에 따라 생태계가 어떻게 행동했는지 추적하기가 어려웠으며 심지어 가끔이라도 변화를 모니터링할 수 없었다고 팔럼비는 말한다.
그러나 2012년 유엔 보고서는 마셜 군도에 대한 방사선의 영향이 오래 지속되며 "거의 돌이킬 수 없는 환경오염"을 초래했다고 밝혔다.
팔럼비가 방문했을 때 현지인들은 오염된 지하수로 인해 방사능이 있는 코코넛이나 코코넛을 먹는 코코넛 크랩을 먹지 말라고 그의 팀에게 경고했다. 팔럼비는 “농작물을 재배하지 않고, 코코넛을 먹지 않으며, 물을 마시지도 않습니다.”라고 말한다.
일반적으로 핵폭발은 지역 생물다양성에 극단적 위협을 가하는 것으로 나타났다. 1973년 미국 정부가 지원한 알래스카 핵 실험에 대한 연구에서는 해양 생물에 대한 즉각적인 피해와 장기적인 피해가 모두 있음을 발견했다. 즉, 가스가 채워진 물고기 부레가 수중 압력 변화에 반응하자 물고기가 터졌고 수백 마리의 해달도 죽었다.
연구자들은 최근 바다거북 껍질이 핵 오염을 연구하는 데 사용될 수 있다는 사실을 발견했으며, 태평양 제도에서의 실험이 종료되었을 때 태어나지 않은 동물에서 미량의 우라늄이 발견되었다. 거북이는 우라늄에 오염된 조류를 먹음으로써 먹이사슬을 통해 보통 케라틴으로 만들어진 뼈로 이루어진 외피에 인간이 만든 방사성 핵종을 축적한 것으로 추정된다.
일본은 최근 2011년 원전이 붕괴된 후쿠시마 원전의 폐기물을 바다에 버리겠다고 발표했다. 유엔 핵 감시단체는 그렇게 해도 안전하다고 하지만 이를 확신할 만큼 방사성 핵폐기물이 생태계에 어떤 영향을 미치는지에 대한 이해가 아직 충분하지 않다는 우려가 있다.
팔럼비는 폭탄이 터진 지 10년 만에 마샬 군도에서 산호가 다시 자라는 등 바다의 회복력이 인상적이라고 지적한다. “23개의 원자폭탄을 바다에 투하하는 것은 우리가 바다에 행한 가장 파괴적인 일입니다. 하지만 바다는 정말로 다시 살아나려고 노력하고 있습니다.”
그러나 산호초를 덮고 있는 미세한 활석 가루 같은 퇴적물과 여전히 눈에 보이는 산호초 자체의 손상을 포함하여 수십 년 전에 일어났던 일을 상기시켜 주는 섬뜩한 일들이 있다. "실제 폭탄이 있던 석호 내부는 여전히 놀라울 정도로 엉망입니다."라고 팔럼비는 말한다. “산호초가 반으로 갈라졌고, 여러분은 그것이 폭탄이었다는 것을 깨닫게 됩니다."
켈렌은 핵물질을 바다에 방출하는 것이 안전하다고 말하는 사람을 믿지 않을 것이라고 말했다. “나에게 핵에 관해 이야기한 사람은 모두 거짓말을 한 것입니다.”라고 그는 말한다. 여기에는 “우리 섬이 살기에 안전하다고 약속한 미국도 포함됩니다. 이것은 계속됩니다. 나는 이것이 괜찮을 것이라고 말하는 정치인을 믿지 않습니다.”
암으로 사망한 가족이 많은 자바테도 마찬가지로 방사선의 장기적인 영향에 대해 우려하고 있다. “우리 민족은 갈 곳이 없습니다.”라고 그는 말한다. “우리는 그곳에 머물면서 매일 자신을 노출시켜야 합니다. 우리에게는 선택의 여지가 없습니다.”
“우리는 이 이야기를 계속 반복해야 합니다.”라고 켈렌은 말한다. “우리는 우리 삶이 안전할 것이며 어떻게 살아야 할지 말하면서 우리에 대해 결정을 내리는 사람들에 의해 영원히 옮겨지고 있습니다. 그러나 핵실험부터 해수면 상승까지, 우리에게 어떠한 삶이 던져져도 우리의 터전과 삶은 여전히 여기에 있습니다.”
"우리는 이 이야기를 살아가고 있으며, 그것은 우리에게 문화적으로 알려주지만, 우리는 그것이 우리가 누구인지를 정의하도록 놔두지 않을 것입니다."
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