BTS의 활동 중단: 글로벌 소프트파워 욕구와 남북 안보 사이의 투쟁의 산물?

 

■ 역자 주: 정상을 달리던 영국-아일랜드의 팝 보이밴드 '원 디렉션'의 2016년 활동 중단 발표는 그룹의 실질적인 해체와 다름없었다. 최근 BTS의 급작스러운 활동 중단과 휴식 발표는 원 디렉션 사건을 기억하는 사람들에게는 일종의 악몽이다. 그러나 BTS는 이 기간이 멤버 개개인들의 활동과 휴식을 의미할 뿐이며 결코 해체는 아님을 시사했다. 물론 영리한 팬이라면 BTS의 활동 중단 뒤에는 병역의무 이행이 있음을 간과하지 않을 것이다. 음악 분야에서는 아직 병역 특혜가 유수한 클래식 국제대회 입상자에게만 제한되어 있으며, 대중음악 분야에서는 인정되고 있지 않기에 BTS 멤버들의 군 복무는 수많은 논쟁에도 불구하고 이루어질 가능성이 높다. 그들의 병역을 둘러싼 논쟁은 사실 한류를 통한 연성권력 혹은 소프트파워 강국을 꿈꾸는 한국, 남북한 대치 상황이라는 안보, 그리고 이에 따른 시민적 의무와 형평성이라는 한국의 글로벌 권력욕구와 남북 대치 상황 그리고 국내적 형평성 요구 사이의 치열한 갈등의 산물이다. 이 글은 셰필드 대학교 한국학 강사 Sarah A. Son의 The Conversation 6월 20일 자 기고 BTS take a break: world’s biggest K-pop group is caught between Korea’s soft power ambitions and national security의 번역으로 BTS의 활동 중단 배경과 이것이 병역의무 그리고 한국의 소프트파워 욕망 간의 관계와 어떠한 관계가 있는지에 대해 분석하고 있다.

BTS 휴식: 세계 최대 케이팝 그룹이 한국의 소프트 파워 야망과 국가 안보 사이에 끼어 있다

사진: MediaPunch Inc/Alamy

케이팝(K-pop) 센세이션 방탄소년단(BTS)의 활동 중단 결정이 전 세계인의 마음을 아프게 하고 있다. 그러나 비틀스(Beatles)나 원 디렉션(One Direction)과 달리 그들의 결정은 한반도 정치 그리고 국가 안보와 한국의 소프트 파워(soft power) 야망 사이에서의 균형 잡기의 도전과 관련이 있다.

방탄소년단 일곱 멤버는 지난 6월 15일 전 세계 팬들에게 생중계된 연례 만찬에서 피로와 솔로 활동에 대한 열망을 토로했다. 이후 폭락하는 주가를 늦추기 위해 밴드의 엔터테인먼트 회사인 하이브(Hybe)가 방탄소년단이 함께 그리고 개별적으로 계속 활동할 것이라고 말하자 약간의 혼란이 일어났다.

하지만 안목 있는 팬들은 일부 방탄소년단 멤버들이 곧 병역 의무를 다할 것이라는 추측을 하며 이번 결정이 생각보다 더 계산된 것이라고 의심하고 있다. 이 같은 분열은 이 단체의 회원들이 한국의 의무적인 병역 의무를 면제받아야 하는지에 대한 한국에서 격렬한 정치적 논쟁이 있은 지 불과 몇 주 후에 발생했다.

면제 없음

일반적으로 면제 시스템은 수년간 남용되기는 했지만 면제는 의학적 이유로만 허용된다. 주요 국제 대회 우승자는 대신 2022년 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 완료한 것과 같은 형태의 사회봉사를 할 수 있다. 여기에는 몇 주 동안의 기초 군사 훈련과 런던의 학교 아이들을 위한 자원봉사 축구 코칭이 포함되었다.

토트넘 홋스퍼의 손흥민이 군 복무 대신 사회 봉사 활동을 마칠 수 있도록 했다. 사진: UK Sports Pics Ltd/Alamy

2022년 그래미상을 수상하면 방탄소년단이 면제를 받을 수 있다는 추측이 있었지만 세계에서 가장 많이 팔린 공연 중 하나임에도 불구하고 그들은 빈손으로 떠났다.

군입대를 둘러싼 논란은 K팝 스타들에게만 국한된 것은 아니다. 또한 최근 몇 년 동안 더 광범위한 공개 토론의 주제였다. 이러한 논쟁은 주로 북한에 대한 한국의 방어를 강화하기 위해 공부와 작업을 중단해야 하는 것에 점점 더 좌절감을 느끼는 불만스러운 젊은이들에 의해 주도되어 왔다.

군사 문화

병역은 1948년 대한민국 건국과 함께 도입되었다. 그것은 한국 전쟁(1950-53) 이후 한국을 북한의 또 다른 공격으로부터 방어할 수 있도록 보장하기 위해 필수적임을 증명했다.

이후 군부는 1960년대부터 1980년대 후반 민주화까지의 연속된 군사독재 아래 급속한 산업화 기간 동안 한국 국가 건설의 최전선이자 중심이었다.

한국은 1993년 이후 일련의 비군사적 민간인 대통령을 보유하고 있지만, 군 복무는 여전히 남성의 일과 생활의 자격 요건의 핵심 부분으로 남아 그들을  민족국가의 군사주의 문화에 구속시킨다. 예를 들어, 국가 복무를 마치는 것은 여전히 ​​남성이 헌신적인 한국 시민임을 증명하는 것으로 간주된다. 이는 많은 공무원 및 기업 직업의 전제 조건이며 군 동문 네트워크는 평생 동안 남성의 기회에 계속 영향을 미친다.

젊은이들은 더 이상 그들의 아버지와 할아버지에게 요구되는 3년의 징집을 복무할 필요가 없지만, 28세가 되기 전에 요구되는 현재 18개월은 최근 몇 년 동안 한국 젊은이들 사이에서 가장 큰 불만으로 정기적으로 언급된다.

2015년, 젊은이들은 한국의 초경쟁 사회에서의 삶을 "헬조선"으로 묘사하기 시작했다. 그들은 이것이 극도의 사회적, 경제적 불평등으로 훼손되었던 봉건적이고 위계적인 조선 왕조 사회(1392-1897)의 환생이라고 주장한다. 군 복무는 그들에게 불리하게 조작된 시스템 속에서 명망 있는 교육, 안정된 직업, 좋은 결혼에 대한 접근을 위해 싸우는 이미 과중한 부담에 시달리는 남성 인구에 대한 요구의 긴 목록 중의 하나로 간주되고 있다.

경쟁하는 국가 이익들

이 논쟁의 여지가 있는 환경에서 겉보기에 건강하고 젊어 보이는 7명의 남성 시민이 병역을 건너뛰도록 허용하는 것은 한국의 새로 선출된 윤석열 대통령에게 좋은 결정이 아닐 수 있다. 윤은 '헬조선' 토론회에서 불만의 주요 목소리인 젊은 남성 유권자들의 마음을 사로잡는 데 열심이었다. 그러나 윤은 또한 북한의 위협에 대해 신뢰할 수 있는 방어 능력을 유지할 필요가 있음을 알고 있다.

그러나 한국 정부는 대중문화 산업의 성공을 지속적으로 홍보하고 활용해야 하는 또 다른 압력에 직면해 있다.

한국 음악, 영화, 텔레비전 및 기타 대중문화 측면의 세계적인 인기를 의미하는 "한류"(Korean Wave)는 한국에 상당한 소프트 파워 이득을 발생시키는 주요 수출 수입원이다. 방탄소년단은 한국의 영화(기생충, 2020년) 및 텔레비전 드라마(오징어 게임, 2021년)에서 한국의 글로벌 성공과 함께 수년 동안 이 파도의 정상에 있었다. 방탄소년단은 영어 가사, 중독성 있는 곡조, 디지털 팬 네트워킹 및 세간의 이목을 끄는 국제 협력 덕분에 "미국을 깨고" 세계를 깬 최초의 한국 팝 그룹이다.

음악 외에도 방탄소년단은 수많은 국내외 팬들에 대한 영향력을 행사하면서 2021년 당시 문재인 대통령과 함께 제76차 유엔 총회 개막식에서 연단에 섰다. 더 최근에는 그들은 반 아시아 혐오에 관한 백악관 정상회의에 모습을 드러냈다. 그들은 유니세프 대사이고  세계를 여행하며 사랑의 메시지를 전하고 있다. 이들의 성공으로 한국의 국제적 위상이 크게 높아졌다.

따라서 한국의 소프트파워 명령과 징집 유지의 필요성 사이에 긴장이 존재한다. 1990년대 이후 케이팝 그룹은 국가 안보 요구에 부응하기 위해 수익성 있는 성공을 포기했다. 그룹 샤이니(SHINee), 빅스(VIXX), 2AM 멤버들 모두 군 복무를 마치기 위한 공백기를 발표했다.

그러나 방탄소년단의 세계적인 명성은 그들을 예외로 만들 수도 있다. 멤버들이 각자, 두세 명씩, 혹은 다 같이, 그들의 국가 복무 의무를 다하고 한류로 복귀할 가능성도 있다. 현재 온라인 상에서 쏟아지는 뜨거운 사랑으로 볼 때 다시 뭉칠 기회가 생긴다면 그들은 어떤 무대든, 어디서든 환영받을 것이다.