일론 머스크, 트위터 인수로 연대기 작성자와 실시간 팩트체커로서 트위터의 공론장의 기능 삭제를 노리다

* 역자 주: 트위터에 광적인 애착/집착을 가진 일론 머스크는 9% 이상의 지분을 가지고 트위터 이사회에 참여하려 하였으나 이사회의 반대로 무산되자 공개 기업 트위터를 인수하여 비공개 기업으로 만들겠다고 발표했다. 그러자 트위터는 인수의향자가 목표 기업의 주식을 일정 기준 이상으로 사들이는 것을 더 비싸게 함으로써 이 잠재적 인수자의 인수 의향을 꺾는 포이즌 필(Poison pill)을 발동하여 머스크에 대항했다. 머스크는 지저귀다, 지껄이다의 의미를 가진 Twiter의 회사명에서 w를 빼서 킥킥거리다는 의미의 Titter로 바꿔야 한다며 트위터를 조롱했다. 그는 편집을 허용하지 않는 트위터에 편집 기능을 추가하고 수익창출을 지금의 광고가 아닌 구독 모델로 바꿀 것을 주장해 왔다. 하지만 이러한 변경은 허위정보를 유포하고 혐오와 갈등 콘텐츠를 거르는 트위터의 콘텐츠 조정(content moderation) 방식의 완전한 폐지나, 머스크 자신의 자동차와 항공산업에 대한 불리한 정보의 유포 금지를 통해 이해상충을 불러일으킬 수 있다. 특히 페이스북이나 유튜브에 비해 정보가 매우 빨리 유통되는 트위터의 공론장에서의 실시간 팩트체커와 같은 플랫폼적 특성은 머스크의 이러한 변경으로 약화될 수 있다. 이 글은 미시간 주립 대학교 정보 시스템 교수 Anjana Susarla의 Conversation 4월 15일 자 기사 Elon Musk’s bid spotlights Twitter’s unique role in public discourse – and what changes might be in store의 번역으로 트위터의 공론장에서의 기능, 머스크의 트위터 인수 의도와 그 잠재적 영향과 위험에 대해 분석하고 있다.

일론 머스크의 입찰은 공개 담론에서 트위터의 고유한 역할과 앞으로 닥쳐올 변화를 집중 조명하고 있다

비록 잘못된 이유이긴 하지만, 트위터(Twitter)는 최근 뉴스에 많이 나오고 있다. 그것의 주식 성장은 약해졌고 플랫폼 자체는 2006년 설립 이후 거의 그대로 유지되었다. 2022년 4월 14일, 세계 최고 갑부인 일론 머스크(Elon Musk)가 트위터를 사들여 그 공개 기업을 비공개로 인수하겠다는 제안을 했다.

증권거래위원회(Securities and Exchange Commission, SEC)에 제출한 서류에서 머스크는 "나는 트위터가 전 세계 언론의 자유를 위한 플랫폼이 될 수 있다고 믿으며 트위터에 투자했고, 나는 언론의 자유가 민주주의가 기능하기 위한 사회적 필수조건이라고 믿는다"라고 말했다.

소셜 미디어 플랫폼의 연구자로서, 나는 머스크가 트위터에 대한 잠재적인 소유권과 그가 회사를 사들인 이유가 중요한 문제를 일으킨다는 것을 알게 되었다. 이러한 문제는 소셜 미디어 플랫폼의 특성과 다른 플랫폼과 차별화되는 요소에서 비롯된다.

트위터를 독특하게 만드는 것

트위터는 독특한 틈새시장을 차지하고 있다. 그것의 짧은 텍스트 덩어리와 스레딩은 수천 명의 사람들 사이에서 실시간 대화를 촉진하여 유명인, 언론인 및 정치인 모두에게 인기가 있다.

소셜 미디어 분석가는 플랫폼의 콘텐츠 반감기(half-life)에 대해 이야기하는데, 이는 콘텐츠가 전체 평생 참여의 50%에 도달하는 데 걸리는 시간을 의미하며 일반적으로 조회 수 또는 인기 기반 메트릭으로 측정된다. 트윗의 평균 반감기는 약 20분인데, 페이스북 게시물은 5시간, 인스타그램 게시물은 20시간, 링크드인은 24시간, 유튜브 동영상은 20일이다. 훨씬 짧은 반감기는 사건들이 전개될 때 실시간 대화를 이끌어내는 데 트위터가 차지하게 된 중심적인 역할을 보여준다.

트위터는 실시간 담론을 형성할 수 있는 능력뿐만 아니라 지리 태그가 달린 데이터를 트위터에서 수집할 수 있는 용이성으로 인해 연구자들이 공중 보건에서 정치에 이르기까지 다양한 사회 현상을 분석할 수 있는 금광으로 만들었다. 트위터 데이터는 천식 관련 응급실 방문을 예측하고 대중의 전염병 인식을 측정하며 산불 연기 분산을 모델링하는 데 사용되었다.

대화의 일부인 트윗은 시간순으로 표시되며, 트윗의 참여의 많은 부분이 앞쪽에 배치되어 있음에도 불구하고, 트위터 아카이브는 모든 공개 트윗에 즉각적이고 완전한 액세스를 제공한다. 이것은 트위터를 기록의 역사적 연대기 기록자이자 팩트체커로 자리매김한다.

머스크의 마음 변화

중요한 문제는 머스크의 트위터 소유권과 소셜 미디어 플랫폼에 대한 사적인 통제가 더 넓은 대중의 웰빙에 어떻게 영향을 미치느냐 하는 것이다. 머스크는 일련의 삭제된 트윗에서 트윗의 편집 버튼을 추가하고 프리미엄 사용자에게 자동 인증 표시를 부여하는 등 트위터를 바꾸는 방법에 대해 여러 가지 제안을 했다.

머스크는 4월 4일 자신의 트위터에 "당신은 편집 버튼을 추가하기를 원하나요?"라는 설문을 올렸다. 출처: 머스크의 트위터

편집 버튼이 트위터의 정보 전송을 어떻게 변화시키는지에 대한 실험적인 증거는 없다. 그러나 삭제된 트윗을 분석한 이전 연구에서 추론할 수 있다.

삭제된 트윗을 검색할 수 있는 수많은 방법이 있으며, 이를 통해 연구자들은 트윗을 연구할 수 있다. 일부 연구는 트윗을 삭제한 사용자와 삭제하지 않은 사용자 사이에 상당한 성격 차이가 있음을 보여주지만, 이러한 연구 결과는 트윗을 삭제하는 것이 사람들이 자신의 온라인 정체성을 관리하는 방법임을 시사한다.

삭제 행동을 분석하는 것은 또한 온라인 신뢰성과 허위 정보(disinformation)에 대한 귀중한 단서를 제공할 수 있다. 마찬가지로, 만약 트위터가 편집 버튼을 추가한다면, 편집 행동의 패턴을 분석하는 것은 트위터 사용자의 동기와 그들이 어떻게 자신을 표현하는지에 대한 통찰력을 제공할 수 있을 것이다.

트위터에서 봇이 생성한 활동에 대한 연구는 코로나 19에 대해 트윗하는 계정의 거의 절반이 봇일 가능성이 높다는 결론을 내렸다. 온라인 공간에서 당파주의와 정치적 양극화를 감안할 때, 사용자가 자동 봇이든 실제 사람이든 간에 트윗을 편집할 수 있는 옵션은 봇과 선전가가 사용하는 허위 정보 무기고의 또 다른 무기가 될 수 있다. 트윗을 편집하면 사용자가 자신이 한 말을 선택적으로 왜곡하거나 선동적인 발언을 부인할 수 있어 잘못된 정보(misinformation)를 추적하려는 노력이 복잡해질 수 있다.

미국의 작가이자 인류학자인 사라 켄지어(Sarah Kendzior)는 머스크의 트위터에 대해 "트위터는 또한 국가 부패에 대한 중요한 시간 기록들을 담고 있는 지옥의 사이트이다. 그것은 누가 무엇을 언제 알고 있는지 보여주며, 왜 그런지 약간의 통찰력을 제공한다. 연대기는 전제정치(autocracy)의 적이다. 트위터를 바꾸는 것은 역사를 바꾸는 것이고, 그것은 전제적인 정신에 호소하는 것이다."라고 반박했다. 출처: 사라 켄지어 트위터

트위터의 콘텐츠 조정 및 수익 모델

머스크의 동기와 트위터와 같은 소셜 미디어 플랫폼의 다음 단계를 이해하려면, 광고 네트워크, 소셜 미디어 회사 및 출판사가 휘두르는 여러 기술을 포함하는 거대하고 불투명한 온라인 광고 생태계를 고려하는 것이 중요하다. 광고는 트위터의 주요 수입원이다.

머스크의 비전은 광고보다는 구독을 통해 트위터를 위한 수익을 창출하는 것이다. 광고주를 유치하고 유지하는 것에 대해 걱정할 필요가 없다면, 트위터는 콘텐츠 조정(content moderation)*에 초점을 맞추어야 하는 압박감을 덜 수 있을 것이다. 이것은 트위터를 유료 구독자들을 위한 일종의 자유분방한 의견 사이트로 만들 것이다. 트위터는 허위 정보를 다루기 위해 콘텐츠 조정을 적극적으로 사용해 왔다.

* 역자 주: 콘텐츠 조정(content moderation)은 사용자의 커뮤니케이션의 허용 가능 여부를 결정하기 위해 미리 설계된 일련의 알고리즘 혹은 규칙을 사용자의 포스팅 혹은 게시물에 적용하여 모니터링하는 프로세스이다. 이 콘텐츠 조정은 양날의 검으로 혐오 표현과 같이 사회적 갈등을 부추기는 콘텐츠를 사전에 모니터링할 수도 있지만 다른 한편으로는 콘텐츠의 감시와 검열로 이어질 수도 있다.

머스크가 콘텐츠 조정 문제로부터 자유로운 플랫폼에 대해 설명한 것은 소셜 미디어 플랫폼이 야기하는 알고리즘적 해악에 비추어 볼 때 문제가 되고 있다. 연구는 사용자에게 성별을 할당하는 알고리즘, 이러한 플랫폼에서 정보를 수집하기 위해 사용되는 알고리즘의 잠재적 부정확성과 편향, 그리고 온라인에서 건강 정보를 찾는 사람들에게 미치는 영향과 같은 이러한 위험의 많은 부분을 보여주었다.

페이스북 내부고발자 프랜시스 하우겐(Frances Haugen)의 증언과 영국에서 공개된 온라인 안전 법안과 같은 최근의 규제 노력은 대중적인 담론과 여론을 형성하는 데 있어서 기술 플랫폼이 수행하는 역할에 대한 광범위한 대중의 우려가 있음을 보여준다. 머스크의 트위터에 대한 인수할 가능성은 규제에 대한 많은 우려를 부각한다.

머스크의 다른 사업들 때문에 민감한 항공업계와 자동차 업계에서 여론에 영향을 미칠 수 있는 트위터의 능력은 주주들에게 필요한 물질적 정보 공개에 영향을 주기는커녕 자동적으로 이해충돌을 일으킬 것이다. 머스크는 이미 트위터 소유 지분 공개를 연기한 혐의를 받고 있다.

트위터의 자체 알고리즘 편향 포상 챌린지(algorithmic bias bounty challenge, 알고리즘 편향을 발견하는 개인/단체에 신고포상을 하는 대회 - 역자 주)는 더 나은 알고리즘을 구축하기 위해 커뮤니티 주도의 접근법이 필요하다는 결론을 내렸다. MIT 미디어 랩이 개발한 매우 창의적인 연습**은 중학생들에게 윤리를 염두에 두고 유튜브 플랫폼을 다시 상상하도록 요구한다. 아마도 트위터를 소유하고 경영하는 사람이 누구든, 트위터에 똑같은 일을 하라고 요청할 때일 것이다.

** 역자 주: 이 연습에서 학생들은 유튜브의 콘텐츠를 유튜브, 게시자, 부모, 학생 등의 관련 이해당사자로 나누고 그 콘텐츠를 교육, 상업, 흥미, 이윤, 연령 적합도 등에 따라 분류하여 평가하여 유튜브의 알고리즘을 그에 맞게 수정할 것을 요구한다.