코로나 19, 미국 교육의 성취를 20년 이전으로 후퇴: 읽기와 수학 수업 성취도 대폭 감소

코로나 19 팬데믹 미국 교육의 성취를 20년 이전으로 되돌리다

미국 학생들의 학습 성취에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 구체적인 통계가 처음으로 밝혀졌다. 9월 1일 공개된 국가시험 결과는 9세의 수학 및 읽기 성적이 20년 전 수준으로 떨어지는 등 대유행이 미국 학생들에게 미친 파괴적인 영향을 극명하게 보여주었다.

2022년 초에 국립 교육 통계 센터(National Center for Education Statistics, NCES)는 코로나19 팬데믹 동안 학생 성취도를 조사하기 위해 9세 학생을 위한 국가 교육 진척도 평가(National Assessment of Educational Progress, NAEP) 장기 추세(long-term trend, LTT) 읽기 및 수학 평가의 특별 관리를 실시했다. 이 NAEP는 시험의 황금 표준으로 간주된다. 전국적으로 표준화되어 있으며 시간이 지나도 일관성을 유지했기 때문에 전문가들은 주 시험보다 이 시험을 더 신뢰할 수 있다고 생각한다.

2020-2022년 NAEP 평가에 따르면 2022년 9세 학생의 평균 점수는 2020년에 비해 읽기 5점, 수학은 7점 하락했다. 이는 1990년 이후 가장 큰 읽기 평균 점수 하락이며, 수학 점수 하락은 사상 처음이다. 이 테스트는 14,800명의 9세 아동의 전국 표본을 대상으로 이루어졌으며 미국에서 팬데믹 확산되기 직전인 2020년 초 같은 연령대가 실시한 테스트 결과와 비교되었다.

상위 그룹과 하위 그룹, 흑인과 백인 간의 차이 더 확대와 그 원인

NAEP는 하위(10번째 및 25번째 백분위수), 중간(50번째 백분위수) 및 상위(75번째 및 90번째 백분위수) 성취도를 보여주기 위해 5개의 선택된 백분위수에서 점수를 보고한다.  감소는 거의 모든 인종과 소득 수준에 걸쳐 나타났지만 성적이 가장 낮은 학생의 경우 현저하게 더 나빴다. 90번째 백분위수에서 최고 성과를 보인 학생은 수학에서 3점으로 완만하게 하락한 반면, 하위 10번째 백분위수에 속한 학생들은 수학에서 12점 하락하여 그 영향의 4배가 되었다. 수학에서는 흑인 학생들이 13점을 잃었는데 백인 학생들 사이에서는 5점이 떨어져 두 집단 사이의 격차가 더 벌어졌다. 백인과 흑인 점수 격차가 2020년 25점에서 2022년 33점으로 확대됐다. 국립 교육 통계 센터의 페기 G. 카(Peggy G. Carr) 국장은 팬데믹 이전에도 높은 성과와 낮은 성과는 갈라져 있었지만, 지금은 "밑바닥에 있는 학생들이 더 빠르게 떨어지고 있다"라고 말했다.

미국 학생의 읽기 점수(2020-2022)
백분위	2020년 점수	변화	2022년 점수
90번째	267*	↓ 2	265
75번째	247*	↓ 3	244
50번째	224*	↓ 4	219
25번째	196*	↓ 8	188
10번째	164*	↓ 10	155
출처: National Center for Education Statistics

미국 학생의 수학 점수(2020-2022)
백분위	2020년 점수	변화	2022년 점수
90번째	286*	↓ 3	283
75번째	267*	↓ 5	262
50번째	245*	↓ 8	238
25번째	219*	↓ 11	208
10번째	191*	↓ 12	178
출처: National Center for Education Statistics

시험 점수의 하락은 많은 9세 아동이 읽고 있는 내용을 부분적으로 이해할 수 있지만 읽은 내용에서 인물의 감정을 추론할 수 있는 아동은 적음을 의미한다. 학의 경우 '숫자 연산 및 기본 문제 해결'로 정의되는 250점 이상을 받은 9세 학생의 비율이 응시자의 44%에서 올해 37%로 떨어졌다. '초기 기술 및 이해'를 의미하는 200점 이상을 받은 학생들은 86%에서 80%로 떨어졌다. 간단히 말해 수학에서 학생들은 간단한 산술 사실을 알 수 있지만 공통분모를 가진 분수를 더할 수 있는 학생은 더 적다는 것을 의미한다.

지난 반세기 동안 읽기, 특히 수학의 점수는 일반적으로 1970년대 초에 시험이 처음 시행된 이후로 상승하거나 일정하게 유지되었다. 여기에는 1990년대 후반부터 2000년대 중반까지의 강력한 발전 기간, 흔히 '진보의 10년'이라 불리는 기간이 포함되었다. 그러나 지난 10여 년 동안 학생 점수는 평준화되었으며 낮은 성적과 우수한 학생 간의 격차는 벌어지는 '불평등의 10년'이 이어졌다. 코로나 19 팬데믹은 이 '불평등의 10년을 더 악화시켰다.

2020년 팬데믹은 미국 전역의 학교를 폐쇄시켰다. 교사들은 줌(Zoom)을 통해 수업을 가르쳤으며 학생과 교사 모두 온라인 학습의 어려움을 겪어야 했다. NAEP 2022년 장기 추세 평가(LTT)에 응시한 9세 학생들의 70%는 지난 학년도(2020–21) 원격으로 학습했다. 일부 지역에서는 2020년 가을에 학교가 다시 문을 열었다. 하지만 특히 저소득층 학생과 유색인종 학생이 많은 대도시에서는 학교가 여러 달 동안 문을 닫은 상태로 남아 있었고 일부는 작년까지 완전히 다시 문을 열지 못했다. 

이러한 차이는 소득과 인종간 성취도 격차는 원격학습 환경과도 연관되어 있다. 2020-21학년도 동안 원격으로 학습한 9세 학생의 70% 중, 상위 그룹(75번째 백분위수 이상)은 항상 데스크톱 컴퓨터, 랩톱 또는 태블릿에 더 많이 액세스 할 수 있었고,  때때로 사용할 수 있는 조용한 장소, 그리고 수학이나 읽기 학업을 도와줄 수 있는 교사가 하위 그룹(25백분위수 미만)에 비해 매일 또는 거의 매일 제공되었다.

교육연구 종적자료분석센터(Center for Analysis of Longitudinal Data in Education Research, CALDER)의 댄 골드하버(Dan Goldhaber) 연구원은 지난 “40년 또는 50년의 기간을 볼 때 교육의 숨겨진 이야기는 학생들이 이룩한 발전과 역사적으로 소외된 학생들이 이룩한 불균형적인 발전입니다.”라고 말했다. 하지만 그는 이 성취가 지난 수년 동안 사라지고 있으며 "팬데믹은 성취 격차를 좁히는 장기적인 추세를 역전시키고 있습니다."라고 덧붙였다.

점수 하락의 장기적인 영향

골드하버와 마찬가지로 이전에 이 시험을 감독하는 이사회에서 근무했던 교육 테스트 전문가인 하버드 대학 앤드류 호(Andrew Ho) 교수은 팬데믹이 "발전을 지웠고, 불평등을 악화시켰습니다, "라고 말했다. 그는 국가고사에서 1점을 잃으면 대략 3주 정도의 학습에 해당한다고 추정했다. 즉, 수학에서 3점을 잃은 성적이 가장 우수한 학생은 9주 만에 따라잡을 수 있는 반면, 12점을 잃은 성적이 낮은 학생은 36주, 즉 거의 9개월이 지나야 그 자리를 메울 수 있으며, 여전히 더 발전된 또래 학생들보다 훨씬 뒤처질 수 있다는 것을 의미한다. 완전히 학교로 복귀한 학생들이 다시 정상적인 속도로 배우기 시작했다는 징후가 있지만, 전문가들은 전염병으로 인해 생긴 격차를 메우는 데는 일반적인 학교 생활보다 더 많은 시간이 걸릴 것이라고 추정한다.

수업시간을 늘리는 것이 결국 이러한 성적 하락과 뒤처짐을 되돌릴 수 있는 방법이다. 하지만 이는 말처럼 간단하지 않으며 막대한 투자를 필요로 한다. 제2차 세계 대전 후 유럽 재건을 돕기 위한 미국의 이니셔티브인 마셜 플랜만큼이나 획기적인 교육 투자 없이는 수업 시간을 연장하기는 어렵다. 연방 정부는 학생들의 회복을 돕기 위해 1,220억 달러의 예산을 책정했는데, 이는 미국 학교에 대한 단일 투자 중 가장 큰 규모이며, 그 자금의 최소 20%는 학업 추이에 사용해야 한다. 그러나 일부 학교는 교사는 고사하고 교사를 고용하는 데 어려움을 겪었고 다른 학교는 큰 격차를 메우기 위해 돈의 20% 이상을 지출해야 할 수도 있다. 그리고 수업 연장에서 학생들의 참여도와 관심도, 학습 성취를 어떻게 높일 것인가는 이러한 투자와 별개의 문제이다.

수업성취의 후퇴는 향후 초등학교를 넘어 장기적인 후과를 초래할 수 있다. 교육 불평등을 주로 연구하는 브라운 대학교의 아넨버그 연구소(Annenberg Institute) 소장인 수잔나 로브(Susanna Loeb)는 “1, 2, 3학년 때 시작하는 학생 시험 점수는 나중에 학교에서의 성공과 전반적인 교육 궤적을 상당히 예측할 수 있습니다.”라고 말했다. 그녀는 "걱정해야 할 가장 큰 이유는 성취도가 낮은 아이들의 낮은 성취도입니다, "라고 덧붙였다. 그녀는 너무 뒤처지면 학교에서 이탈하여 고등학교를 졸업하거나 대학에 진학할 가능성이 낮아질 수 있다고 말했다.