세계 최대 기업 아마존의 착취와 노동탄압: 아마존의 혁신 뒤에 숨은 '악마의 맷돌'

■ 역자 주: 노조 결성을 방해하고 관련 직원을 해고하는 아마존 경영진들의 시도에도 불구하고 아마존 노동자들의 노조 결성 시도가 계속되고 있다. 지난 4월 아마존의 스탠튼 아일랜드 노동자들은 처음으로 노조 결성에 성공했고, 뒤이어 올버니 등 각지에서 노조를 결성하는 노력이 이어지고 있다. 모든 작업을 체계적으로 쪼개는 테일러리즘과 이 분업을 조립라인으로 가져오는 대량생산의 포디즘을 결합한 아마존의 소위 '혁신'적인 물류시스템은 가혹했던 17-18세기 초기 자본주의와 닮았다. 영국의 시인 블레이크는 And did those feet in ancient times라는 시에서 전통적 방앗간을 해체하고 농민들을 경작지에 쫓아내 노동자로 만드는 제분소를 '악마의 맷돌'(satanic mills)로 묘사했으며, '거대한 전환'(The Great Transformation)의 저자인 칼 폴라니는 블레이크의 비유를 가져와 인간과 자연을 모두 시장 시스템에 갈아 넣는 자본주의를 악마의 맷돌이라 불렀다. 자본주의 초기부터 몇 세기가 흐른 지금 물통과 비닐 봉지에 대소변을 보고, 10-12시간의 교대근무와 다른 물류창고에 비해 2배의 사고가 발생하는 첨단 기업 아마존에서 사람들은 이 악마의 맷돌을 보고 있다. 이 글은 케임브리지 대학의 경험적 법률 연구 부교수이자 현재 하버드 대학의 방문 교수인 Antara Haldar의 Project Syndicate 2022년 9월 27일 자 기고 Amazon’s Satanic Mills의 번역으로 아마존의 성공 뒤에 숨어있는 열악한 노동조건, 노조 탄압에 대해 분석하고 있다.

아마존의 악마의 맷돌(satanic mills)

독립 보도들은 아마존의 성공의 많은 부분이 노동자들을 소모품 생산 단위처럼 취급하는 잔인하고 체계적인 전략 덕분이라는 것을 점점 더 보여주었다. 명절 쇼핑 시즌에 맞춰 노조 결집 노력이 탄력을 받고 있는 것도 당연하다.

Antara Haldar

사진: Jens Büttner/picture alliance via Getty Images

영국이 높은 인플레이션과 치솟는 에너지 가격 때문에 수십 년 만에 최악의 생계비 위기를 겪고 있는 가운데, 이달 코번트리의 아마존 창고에서 수백 명의 노동자들이 임금 인상을 요구했다. 요구가 받아들여지지 않을 경우 블랙프라이데이와 휴일 쇼핑 시즌을 앞둔 11월 파업을 벌이겠다는 것이다. 미국 철도 노동자들과 영국 로열 메일 직원들의 최근 다른 노동 행동과 마찬가지로, 아마존 노동자들의 움직임은 위협적인 혼란에 대한 책임이 누구에게 있는지에 대한 논쟁을 촉발시켰다: 작업장의 요정들인가 아니면 산타클로스인가?

아마존의 성공은 정교한 데이터 중심 접근 방식을 포함한 다양한 요소 덕분이다. 그러나 진정한 천재성은 "클릭 투 쉽"(click-to-ship)* 시간을 최소화하고 고객에게 전례 없이 빠르고 안정적인 정시 배송을 제공할 수 있는 경로 최적화, 비행대 계획 및 메타데이터 관리를 포함한 물류 혁신에 있다. 아마존 프라임 브랜드 항공기와 트럭 셔틀 패키지는 전 세계를 돌며 나머지 경제의 대부분을 마비시킨 팬데믹 속에서도 시계처럼 작동하며 전 세계를 돌고 있다.

* 역자 주: 아마존의 물건 배송은 클릭 투 딜리버리(click-to-delivery)로 불리며 이 과정은 두개의 단계로 분리될 수 있다. 우선 "클릭 투 쉽"(click-to-ship)은 상품이 소비자의 주문에서 택배회사에 전달되는 단계를 의미한다. 그 다음은 "쉽 투 딜리버리"(ship-to-delivery)로 물건이 택배회사에서 최종 소비자에 배달되는 단계이다.

이 작업방식의 주모자는 제프 윌크(Jeff Wilke)라는 사람으로, 그는 테일러리즘(생산을 좁고 면밀하게 모니터링하며 측정한 반복 작업으로 나누는 것)과 포디즘(조립 라인 기법)을 결합하여 하루에 100만 개 이상을 처리할 수 있는 창고 모델을 만들었다. 로봇의 도움과 철저한 감시로, 인간 "피커"(pickers, 선반에서 물건을 집는 사람 - 역자 주)와 "스토어"(stowers, 선반에 물건을 쌓는 사람 - 역자 주)는 한 시간에 그들이 했던 것보다 몇 배 더 많은 상품을 처리한다.

하지만 이 시스템은 인간 직원들의 한계를 시험하는 것으로 악명이 높다. 최근 조사에 따르면 아마존 고객들이 누리는 많은 편의는 아마존의 가장 낮은 임금을 받는 노동자들의 희생으로 오는 것으로 나타났다.

예를 들어, 작년에 뉴욕 타임스는 아마존의 뉴욕 "물류 센터"(fulfillment center)의 근무 조건이 완전히 디킨스식(Dickensian, 디킨스의 소설에 나오는 열악한 노동조건 - 역자 주)이라는 것을 발견했다. 공항 스타일의 보안 게이트를 통과한 근로자들은 힘든 육체노동, 긴 교대 근무(10.5~12시간), 높은 부상 및 사고 발생률(비 아마존 창고의 두 배)에 시달리고 있다고 말한다. 더 모욕적인 것은, 모든 것이 동료와 이야기하거나 생산성 목표를(이는 종종 분당 30개의 패키지를 처리하거나 분당 물건을 선반에서 내리고, 박스에 넣고, 배송할 것을 요구한다) 놓치는 것과 같은 위반을 처벌하는 디스토피아 감시 시스템에 의해 면밀히 모니터링된다.

해고 또는 회사가 "석방"(released)이라고 부르는 것의 위협이 크게 나타나고 인적 자원을 통해 도움을 구하는 근로자, 특히 장애 휴가 또는 급여 요청과 관련하여 방해를 전문으로 하는 카프카식 시스템(Kafkaesque system, 부조리하고 암울한 시스템 - 역자 주)에 직면하게  된다. 끔찍한 이야기에는 아마존 운전자가 일정을 유지하기 위해 플라스틱 병에 소변을 보거나 비닐봉지에 배변해야 하는 경우가 포함된다. 생계를 유지하기 위해 결혼반지를 판매하거나 푸드 스탬프(food stamp, 저소득자들에게 제공되는 식료품 할인 구매권 - 역자 주) 의존하는 근로자에 ​​대한 보도 있었다. 이러한 설명에 대해 회사는 큰 관을 닮은 '명상실'과 같은 서투른 기업 대응을 내놓았다.

아마존 시설에서 노조 결성 노력이 증가하고 있는 것은 놀라운 일이 아니다. 조직화를 억제하려는 회사의 체계적인 노력에도 불구하고 스태튼 아일랜드의 아마존 창고에서 노조 운동은 올해 초 성공했다(앨라배마주에서 비슷한 노력으로 아까운 패배에 이은 것이다). 2018년 미국 상원의원 버니 샌더스(Bernie Sanders)는 '보조금을 제로화하여 나쁜 고용주를 금지'(Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies, Stop BEZOS)하는 법안을 도입했다. 이 법은 기업이 받는 공공 정부 혜택의 100%에 대해 세금을 부과한다. 그리고 지금 미국 직업 안전 건강 관리청 (Occupational Safety and Health Administration)은 아마존에서 근로 조건에 대해 조사를 시작했다.

이러한 접전은 빅 테크(Big Tech)가 자체적으로 말하는 내러티브를 치명적으로 훼손했다. 아마존은 물류의 선구자일 수 있지만 1차 산업 혁명의 "악마의 맷돌"(satanic mills)로서 노동자 착취에 많이 의존한다. 아마존의 기원 이야기에 따르면, 모든 것은 제프 베조스(Jeff Bezos)가 그의 차고에서 책을 팔고 주문이 들어올 때마다 벨을 울리면서 시작되었다. 그러나 초창기에도 과로(직원은 주당 최소 60시간을 투입해야 함), 규칙 위반, 위험한 작업장 조건(컨베이어 벨트에서 떨어지는 포장되지 않은 칼), 오웰식의 성과 모니터링의 초기 문화가 있었다.

아마존은 이제 세계에서 가장 큰 회사 중 하나이다. 내가 다른 곳에서 주장한 것처럼 더 크다고 항상 더 좋은 것은 아니다. 일부 관행은 규모가 훨씬 작았을 때는 혁신적이고 적응력이 뛰어난 것으로 간주될 수 있었지만, 오늘날 아마존은 직원을 체계적으로 자료점(data point)으로 축소하고 있다.

지난해 CEO 자리에서 물러나기 전 베조스는 직원 이탈을 아마존 모델의 버그라기보다 기능으로 보았다. 그는 노동력을 확고히 하기 위해서는 “보통으로 나아가는 것”이라고 말했다. 따라서 회사는 연간 약 150%의 직원 이직률을 보고한다. 이는 업계 평균의 두 배이며, 이는 전체 직원이 8개월마다 교체된다는 것을 의미한다. 이 모델은 비윤리적이고 비인간적일 뿐만 아니라 또한 아마도 지속 가능하지 않을 것이다. 연구에 따르면 행복한 근로자가 더 생산적이다. 그리고 올해 초 내부 회사 메모에서 경고했듯이 "만약 우리가 평소처럼 사업을 계속한다면 아마존은 2024년까지 미국 네트워크에서 사용 가능한 노동력 공급을 고갈시킬 것이다."

베조스는 2017년부터 2021년까지 약 1,400억 달러의 순자산을 보유한 세계 최고 부자였다. 그는 그의 재산 규모가 시사하는 것처럼 평범한 아마존 직원들과 분명히 단절되었다. 2020년 한 노동자가 말했듯이, "베조스 씨는 비밀 보스로 [뉴욕시 창고]에서 풀 시프트(full shift, 일일 오전 9시부터 오후 5시 주 40시간 근무 - 역자 주)를 할 수 없었을 것입니다." 생계비 조정을 요구하는 코번트리 노동자들은 의심의 여지없이 동의할 것이다. 아마존의 경영진은 그들의 사업 모델에 따른 인적 비용에 대해 곰곰이 생각해 볼 필요가 있다. 만약 그들이 그 문제를 고려할 조용한 장소가 필요하다면, 그들은 항상 명상관 중 하나를 사용해 볼 수 있다.