서태평양의 수온이 상승하면서 태평양 동부와 중부 해상의 온도가 비정상적으로 낮은 상태가 지속되는 현상을 의미하는 라니냐(La Niña)는 이미 북반구에서 2020년에 시작되어 2022년 말까지 지속되는 3중(triple-dip, 三重) 냉각 라니냐로 불리곤 했다. 라니냐('소녀'라는 의미의 스페인어)는 원래 태평양 적도 중동부의 수온이 비정상적으로 높아지는 엘니뇨(El Niño, '소년'이라는 의미)의 반대 현상을 지칭하는데, 엘니뇨 현상이 강할 경우 후속하는 라니냐 현상은 2년 심지어 3년 동안 지속될 수 있다. 북반구에서 라니냐는 보통 2년 동안 지속되며 3년 동안 지속되는 삼중 라니냐는 1950년 이래 단 두 차례밖에 없었다. 하지만 이번 라니냐는 이전의 3중 라니냐와 달리 강한 엘니뇨에 후속하지 않았다는 점에서 차이가 있었다. 아프리카 뿔 지역과 남미 남부의 가뭄, 동남아의 초강우, 태평양과 대서양의 허리케인 등 다양한 거대 폭풍은 모두 라니냐 현상의 특징이었다. 태평양 동부와 중부 해상의 온도가 비정상적으로 낮은 상태가 지속되는 라니냐에도 불구하고 기타 지역의 해수 온도는 상승했으며, 이는 올해 북반구의 폭염의 원인이 되었다. 과학자들은 라니냐가 물러나고 2023년 후반에 엘니뇨가 찾아오면서 기후 변화와 겹쳐지며 지구 기온이 2024년 전례 없이 높아질 수 있다고 우려하고 있다. 산업화와 함께 현재 지구 온도는 1.2도 높아졌으며, 파리 협정은 이를 1.5도 미만으로 유지하자고 약속했지만 엘니뇨의 도래와 함께 유지되지 못할 가능성이 높아지고 있다. 이 글은 Guardian 환경 섹션 편집자 Damian Carrington의 Guardian 1월 16일 자 기사 Warning of unprecedented heatwaves as El Niño set to return in 2023의 번역으로 엘니뇨 현상과 그 현상이 온도에 미치는 영향, 기후변화와의 관계에 대해 분석하고 있다.
2023년 엘니뇨가 다시 찾아오면서 전례 없는 폭염 경고
과학자들은 증가하는 기후 위기와 결합된 현상이 지구 기온을 '차트 밖으로' 밀어낼 가능성이 있다고 말한다
Damian Carrington
과학자들은 올해 후반에 엘니뇨 기후 현상이 다시 나타나면서 지구 온도가 "차트를 벗어나" 상승하고 전례 없는 폭염을 가져올 것이라고 경고했다.
초기 예측에 따르면 엘니뇨는 2023년 후반에 다시 발생하여 전 세계의 극심한 날씨를 악화시키고 세계 온도가 1.5C를 초과할 가능성이 "매우 높다". 기록된 역사상 가장 더운 해인 2016년은 대규모 엘니뇨로 인해 발생했다.
이것은 태평양의 해수 온도와 바람에 의해 구동되는 자연적인 진동의 일부이며, 엘니뇨(껏의 더 차가운 상대는 라니냐[La Niña]) 그리고 중립적인 조건 사이를 오간다. 지난 3년 동안 비정상적인 라니냐 현상이 연속적으로 발생했다.
올해는 이미 전 세계 데이터 세트가 기록적으로 다섯 번째 또는 여섯 번째로 더운 해인 2022년보다 더 더운 해가 될 것으로 예상된다. 그러나 엘니뇨는 북반구의 겨울에 발생하며 그 온난화 효과를 느끼려면 몇 달이 소요되며, 이는 2024년이 지구 온도 신기록을 세울 가능성이 훨씬 더 높다는 것을 의미한다.
인간 활동으로 배출되는 온실 가스는 현재까지 평균 지구 온도를 약 1.2C 상승시켰다. 이것은 이미 미국과 유럽의 맹렬한 폭염에서부터 파키스탄과 나이지리아의 파괴적인 홍수에 이르기까지 전 세계적으로 재앙적인 영향으로 이어져 수백만 명의 사람들에게 피해를 주고 있다.
영국 기상청(Met Office)의 장거리 예측 책임자인 애덤 스카이프(Adam Scaife) 교수는 "다음의 큰 엘니뇨가 1.5도 이상을 안길 가능성이 매우 높습니다."라고 말했습니다. "앞으로 5년 안에 첫해 기온이 1.5도가 될 확률은 현재 약 50:50입니다."
"우리는 기후 변화 하에서 엘니뇨 사건의 영향이 더 강해질 것이라는 것을 알고 있으며, 이를 항상 증가하고 있는 기후 변화 자체의 영향에 추가해야 합니다."라고 그는 말했다. "이 두 가지를 합치면 다음 엘니뇨 동안 전례 없는 폭염을 보게 될 것입니다."
스카이프는 엘니뇨-라니냐 주기의 요동치는 영향은 세계의 많은 지역에서 볼 수 있다고 말했다. "과학은 이제 우리에게 이러한 것들이 몇 달 앞으로 다가올 때를 말해줄 수 있습니다. 따라서 우리는 정말로 그것을 사용하고 비상 서비스 준비부터 어떤 작물을 심을지에 이르기까지 더 준비해야 합니다."
뉴욕 컬럼비아 대학의 제임스 한센(James Hansen) 교수와 동료들은 최근 다음과 같이 말했다. "우리는 2024년이 역사상 가장 따뜻한 해로 차트 밖으로 벗어날 가능성이 있다고 봅니다. 현재의 라니냐가 4년째 지속될 가능성은 낮습니다. 아주 작은 엘니뇨만으로도 기록적인 지구 온도에 충분할 것입니다." 태양을 가리는 중국의 대기오염 감소도 온난화를 증가시키고 있다고 그는 말했다.
엘니뇨가 기상이변을 악화시키는 동안 악화 정도는 과학자들 사이에서 논쟁 중이었다.
영국 유니버시티 칼리지 런던의 빌 맥과이어(Bill McGuire) 교수는 "[엘니뇨가 도착하면] 2021년과 2022년에 우리 행성을 강타했던 극단적인 날씨는 무의미해질 것입니다."라고 말했다 옥스퍼드 대학의 팀 파머(Tim Palmer) 교수는 "극한 날씨와 지구 평균 기온 사이의 상관관계는 그다지 강하지 않습니다. [그러나] 기후 변화의 열역학적 영향은 엘니뇨 해에서 우리가 받는 이상 현상을 더욱 극단적으로 만들 것"이라고 말했다.
호주 기상청(Bureau of Meteorology)이 1월 초 발표한 기후 모델링 결과에 따르면 호주는 3년 동안 평균 이상의 강우량에서 기록상 가장 덥고 건조한 엘니뇨 기간 중 하나로 변동하여 심각한 폭염, 가뭄 및 화재의 위험이 증가할 수 있다. 12월에 미국 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)은 8~10월까지 엘니뇨가 발생할 확률을 66%로 평가했다.
엘니뇨의 규모는 아직 명확하지 않았다. 레딩 대학의 앤디 터너(Andy Turner) 교수는 "많은 계절 예측 모델은 2023년 여름부터 온건한 엘니뇨 조건이 도래함을 시사하고 있습니다."라고 말했다. 그 그림은 6월이 되면 훨씬 더 명확해질 것이라고 과학자들은 말했다.
엘니뇨-라니냐 현상은 많은 지역에서 해마다 날씨가 달라지는 가장 큰 원인이다. 라니냐 해에는 동태평양 무역풍이 더 강해 따뜻한 표층수를 서쪽으로 밀어내고 동쪽에서 더 깊고 차가운 물을 빨아들인다. 무역풍이 약해지면 엘니뇨 현상이 발생하여 따뜻한 물이 동쪽으로 다시 퍼지고 차가운 물을 억제해 지구 온도 상승으로 이어진다.
인도네시아와 호주를 포함한 서태평양에 인접한 국가들은 더 덥고 건조한 환경을 경험한다. 비록 중국이 큰 엘니뇨 이후 양쯔강 유역에서 홍수를 겪을 수 있지만, 스카이프는 "가뭄과 산불이 많이 발생하는 경향이 있습니다"라고 말했다.
인도의 몬순과 남부 아프리카의 비도 억제될 수 있다. 동아프리카와 미국 남부와 같은 최근 가뭄을 겪고 있는 다른 지역들은 더 많은 비와 홍수를 얻을 수 있다. 남미에서는 남부 지역이 더 습하지만, 이미 위험한 전환점(tipping point)에 가까워지고 있는 아마존은 더 건조하다.
터너는 "엘니뇨의 영향은 북반구 중위도까지 느껴질 수 있으며, 여름부터 스페인의 습한 조건과 다음 겨울과 봄에 미국 동부 해안의 건조한 조건이 발생할 가능성이 있습니다."라고 말했다.
파머는 대답되지 않은 가장 큰 질문은 기후 변화가 더 많은 엘니뇨를 선호하는지 아니면 더 많은 라니냐 현상을 선호하는지 여부라고 말했다. "이것은 장기적인 적응을 고려하는 국가에 매우 중요하며 훨씬 더 높은 해상도의 기후 모델이 필요할 것입니다. 이것은 더 큰 컴퓨터로만 가능합니다."
파머와 동료들은 한 국가가 단독으로 할 수 없는 일을 국제 입자 물리학자들이 함께 할 수 있도록 하는 대형 강입자 충돌기(Large Hadron Collider)와 유사하게 10억 달러 규모의 기후 모델링 국제 센터의 설립을 요구했다.
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