글로벌 데이터 VS 로컬 워터(Water): 지역의 물 수탈 위에 서 있는 인터넷과 구글, 애플, 페이스북 등 빅테크 데이터 센터

인터넷 데이터와 워터 혹은 물 사이에는 아무런 상관관계가 없어 보인다. 하지만 우리가 사용하는 인터넷의 데이터를 저장, 관리, 배포하는 데이터 센터 혹은 인터넷의 기초는 엄청난 물 소비자이다. 전 세계 데이터의 대부분은 데이터 센터에서 저장, 관리 및 배포된다. 데이터 센터를 운영하려면 엄청난 양의 에너지가 필요하며 이는 미국 전기 사용량의 약 1.8%를 차지한다. 액체 냉각을 위해 직접적으로 그리고 간접적으로 전기를 생산하기 위해 데이터 센터를 운영하려면 많은 양의 물이 필요하다. 미국에는 전 세계 모든 데이터 센터 서버의 약 1/4이 위치해 있다. 이들 데이터 센터 서버의 직접적인 물 발자국의 1/5이 물 스트레스가 중간 정도에서 높은 유역에서 발생하는 반면, 모든 서버의 거의 절반은 물 스트레스가 심한 지역에 위치한 발전소에서 전체 또는 부분적으로 전력을 공급받는다. 미국 총 온실 가스 배출량의 약 0.5%는 데이터 센터에서 발생한다. 미국의 빅테크 기업들은 탄소발자국을 줄이고 기후목표를 달성하기 위해 데이터 센터들을 주로 전력이 저렴한 저탄소 지역(태양열 혹은 풍력 발전처럼 재생가능 에너지가 풍부한 지역)에 설치해 왔다. 하지만 이 지역들은 대부분 물이 부족한 서부에 위치해 있다. 구글의 데이터 센터가 물을 얼마나 소비하는지를 공개하라는 서부 도시의 지역 환경단체들의 오랜 소송 끝에 밝혀진 진실은 구글이 그 지역 물의 무려 25%를 사용하고 있다는 것이었다. 글로벌 인터넷은 결국 로컬 물의 수탈에 기초한 것이다. 이 글은 Washington Post 4월 25일 자 기사 A new front in the water wars: Your Internet use의 번역으로 구글, 애플, 페이스북(메타)과 같은 빅 테크 기업들이 물이 부족한 미국 서부 도시들의 물을 수탈하고 있으며, 인터넷은 그 수탈에 기반하고 있음을 최근 연구를 통해 분석하고 있다.

물 전쟁의 새로운 전선: 당신의 인터넷 사용

미국 서부에서는 가뭄 속에서 물을 보존하려는 지역 사회와 데이터 센터가 충돌하고 있다

일러스트: Emily Sabens/The Washington Post; iStock

젠 더프(Jenn Duff)는 페이스북(Facebook)의 모회사인 메타(Meta)가 애리조나의 메사(Mesa)에 또 다른 데이터 센터를 짓고 싶어 한다는 소식을 듣고 즉시 의심을 품었다. 더프는 "내 첫 반응은 우리의 물에 대한 우려였습니다, "라고 말했다. 50만 명의 주민이 거주하는 이 사막 도시는 이미 구글, 애플 등 거대 기술 기업들이 소유한 대형 데이터 센터의 본거지였고, 시의회 의원인 더프는 도시의 미래 상수도 공급을 우려했다.

"우리는 유리한 입장에서 물에 만족하고 있는 게 아닙니다, "라고 그녀가 말했다. "우리는 여전히 계속해서 가뭄 상황을 보고 있습니다."

메사는 물을 많이 소비하는 데이터 센터의 확장과 씨름하고 있는 서부의 많은 도시들 중 하나일 뿐이다. 수년 동안 데이터 센터는 탄소 배출에 대한 정밀 조사를 받아 왔다. 그러나 현재, "대규모 가뭄"이 남서부를 계속 황폐화시키고 콜로라도 강이 줄어들면서, 일부 지역 사회들은 그 센터들이 지역의 물 공급도 고갈시키고 있다고 비난한다.

오리건주 댈러스에서 한 지역 신문은 구글 데이터 센터가 도시 물의 4분의 1 이상을 사용한다는 정보를 밝혀내기 위해 싸웠다. 뉴멕시코주 로스 루나스(Los Lunas)에서 농부들은 메타 데이터 센터가 그 지역으로 이전하는 것을 허용한 시의 결정에 항의했다.

전 세계 데이터 센터의 30% 이상이 미국에 위치하고 있다. 이러한 센터를 운영하는 데 필요한 전력은 이미 미국 전력 사용의 약 2%를 차지하고 있다. 지구의 데이터 스토리지 요구사항이 증가함에 따라(그리고 기후 변화로 인해 물이 부족해짐에 따라) 이러한 운영은 더 많은 정밀 조사를 받을 수 있다.

사진, 비디오, 웹 페이지, 전자책, 방대한 양의 데이터와 같은 디지털 생활의 내용을 공기보다 가볍고 "클라우드"에 존재하거나 글로벌 무선 네트워크를 따라 이동하는 것으로 생각하는 것이 일반적이다. 그러나 현실은 훨씬 더 구체적이다. 매년 생산되는 수십 제타바이트의 데이터(1 제타바이트는 약 2,500억 개의 DVD에 해당하는 거대한 데이터 단위임)는 점점 더 전 세계 수천 개의 데이터 센터에 저장되고 있으며, 이 서버는 인터넷을 유지한다.

2021년 10월에 본 오리건주 더 달레스의 구글 데이터 센터. 사진: Andrew Selsky/AP

그 서버들은 많은 에너지를 필요로 하고 많은 열을 생산한다. 적절한 냉각 기능이 없으면 서버가 과열되거나 고장 나거나 화재가 발생할 수 있다. 기업들은 전통적인 에어컨을 사용하여 값비싼 서버를 식히거나 물을 증발식 냉각에 사용할 수 있다. 후자가 더 저렴하지만, 그것은 또한 수백만 갤런의 물을 빨아들인다. 연구자들에 따르면, 대규모 데이터 센터는 하루에 100만에서 500만 갤런의 물을 소비할 수 있으며, 인구가 10,000명에서 50,000명에 이르는 마을만큼의 물을 소비할 수 있다고 한다.

버지니아 공대(Virginia Tech) 연구에 따르면 데이터 센터는 2018년에 약 5억 1,300만 입방미터의 물을 사용하여 미국에서 물을 소비하는 상업 산업 상위 10위 안에 든다. 이러한 물 사용의 대부분은 전기 사용에서 발생하지만(석탄, 원자력 및 천연가스 발전소가 가동하기 위해 물을 사용하고 수력 발전소도 물을 소비한다), 약 4분의 1은 직접 냉각을 위해 물을 사용하기 때문이다.

연구자들은 또한 많은 데이터 센터들이 물이 부족한 곳에서 운영된다는 것을 발견했다.

문제의 일부는 기술 회사들이 자신들의 기후 목표를 달성하는 데 도움을 주기 위해 전력이 저렴하고 저탄소 지역(예: 애리조나 또는 태양열 또는 풍력 발전이 풍부한 다른 주)에 이러한 센터들을 많이 배치했다는 것이다. 그 지역들은 물이 부족하다. 한편, 동부와 같이 물이 풍부한 지역은 더 높은 탄소 동력원을 가지고 있다.

"여러분은 미국 서부의 어느 정도가 물에 의해 스트레스를 받고 있는지 생각해야 합니다, "라고 버지니아 공대의 수자원 공학 교수이자 이 연구의 저자 중 한 명인 랜던 마스턴(Landon Marston)이 말했다. 예를 들어, 캘리포니아에는 최소 239개의 데이터 센터가 있으며, 사막 애리조나에는 최소 49개의 데이터 센터가 있다.

구글의 인프라 및 물 전략의 글로벌 책임자인 벤 타운센드(Ben Townsend)는 냉각을 위해 더 많은 물을 사용하는 것과 더 많은 온실 가스를 배출하는 전통적인 에어컨을 통해 더 많은 에너지를 냉각을 위해 사용하는 것 사이에는 트레이드오프가 있다고 말했다. 올바른 조합은 중심이 위치한 위치에 따라 달라진다.

농업 및 도시 수요와 비교할 때 데이터 센터는 서부 물의 작은 부분을 차지한다. 그러나 작은 마을과 시골 지역에서는 그 비율이 훨씬 더 크게 보일 수 있고 갈등을 촉발할 수 있다. 더 달레스(The Dalles, 오리건주 와스코군 최대의 도시지만 인구 규모는 16,000 여 명에 불과하다 - 역자 주)에서 구글은 지역 데이터 센터의 물 사용을 비공개로 유지하기 위해 13개월간의 법적 분쟁에 휘말렸다. 결국 이 회사는 데이터 센터가 현재 마을 공급의 25% 이상을 소비하고 있다고 밝혔다. 구글은 데이터 센터의 물 사용량을 전 세계에 알린 최초의 회사가 되었다.

오레곤주의 환경 단체인 워터워치(WaterWatch)의 고문인 존 디보(John DeVoe)는 달레스의 데이터 센터들이 근처 습지와 강에 있는 종들을 지원하는 데 사용될 수 있는 귀중한 물을 빼앗고 있다고 우려한다. 디보는 "너무 많은 이익단체들에게 너무 많은 물이 약속되는 것은 이미 어려운 상황"이라고 말했다. "그리고 이제 당신은 새로운 용도를 가지고 들어와서 '이봐, 우리도 우리 몫을 원해'라고 말합니다."

오리건주 캐스케이드 락스(Cascade Locks) 인근에서도 주민들도 전기 요금을 인상하고 소중한 물을 빨아들일 것을 우려해 제안된 데이터 센터를 반대하고 있다.

좋은 소식은 지난 10여 년 동안 데이터 센터의 효율성이 크게 향상되었다는 것이다. 2000년대 중반, 연구자들은 데이터 센터의 전기 사용량이 세계 전력 수요의 큰 부분을 차지할 것으로 예측했다고 마스턴은 말했다. 그러나 2010년과 2018년 사이에 데이터 센터의 작업 부하는 5배 증가했지만, 전력 소비는 6% 증가하는 데 그쳤다.

여전히, 세계가 점점 더 많은 온라인 생활을 하면서 데이터 스토리지 요구사항은 증가하고 있다. 스탠포드 대학의 서부의 물 센터(Water in the West center) 도시 물 정책 책임자 뉴샤 아자미(Newsha Ajami)는 데이터 센터의 물 사용이 상대적으로 적더라도 이 지역의 장기적인 메가 가뭄은 모든 사용이 논쟁의 대상이 된다는 것을 의미한다고 말했다. "우리는 정말로 제한된 양의 물을 가지고 있습니다, "라고 그녀가 말했다. "모든 방울이 중요합니다."