젤렌스키, 코미디언에서 전쟁 지도자로: 코미디 프로 주인공의 부동의 정치 지도자로의 변신과정

* 역자 주: 여당의 이재명 후보는 며칠 전 대선 토론회에서 "우크라이나에서 6개월 초보 정치인이 대통령이 돼서 나토 가입을 공언하고 러시아를 자극하는 바람에 결국 충돌했다."며 전쟁의 참화를 겪고 있는 우크라이나의 현 사태가 푸틴이 아닌 볼로디미르 젤렌스키(Volodymyr Zelenskyy) 우크라이나 대통령에 의해 야기됐다는 발언으로 논란이 되었다. 젤렌스키가 자신의 정치개혁 약속을 적극적으로 추진하지 못하고 러시아와의 국경 문제를 질질 끌어 왔음에도 불구하고 그에게 전쟁의 원인을 돌리는 이재명 후보의 발언은 지난 기간 대 러시아를 외치며 계속 긴장을 고조시켜 온 푸틴의 행적을 볼 때 사실이 아니다. 전쟁을 속전속결로 끝내고 키이브에 친러 꼭두각시 정권을 앉히려던 푸틴의 의도는 젤렌스키의 강한 저항에 부딪혀 의도치 않은 국면으로 흘러가고 있다. 장기화될수록 이 전쟁은 러시아를 미-중-러의 3극 체제와 유라시아 영향권을 구축하려는 푸틴의 의도와 달리 그의 무덤이 될 가능성이 높다. 이 글은 AP JOHN DANISZEWSKI의 2월 26일 자 기사 Zelenskyy’s unlikely journey, from comedy to wartime leader의 번역으로 젤렌스키의 생애와 정치 역정을 자세히 소개하고 있으며, 그가 어떻게 전시에 우크라이나를 이끄는 확고한 지도자로 재탄생했는가를 분석하고 있다.

코미디에서 전시 지도자로, 젤렌스키의 의외의 여정

우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 2021년 12월 15일 브뤼셀에서 열린 동방 파트너십 정상회의 기자 회견에서 연설하고 있다. 사진: Johanna Geron/ Pool Photo via AP, File

볼로디미르 젤렌스키(Volodymyr Zelenskyy)가 우크라이나 남동부에서 자랄 때, 그의 유대인 가족은 러시아어를 말했고 그의 아버지는 어린 젤렌스키가 이스라엘로 유학을 가는 것을 금지한 적이 있다. 대신 젤렌스키는 집에서 법을 공부했다. 졸업 후, 그는 영화 연기와 코미디에서 새로운 터전을 찾았다 - 2010년대에 TV 시리즈 "서번트 오브 더 피플"(Servant of the People)로 우크라이나 최고의 연예인 중 한 명으로 급부상했다.

그 작품 속에서 그는 부패한 정치인들에게 진저리가 난 사랑스러운 고등학교 교사로 우연히 대통령이 된 인물로 등장한다.

몇 년만 지나서 젤렌스키는 진짜 우크라이나 대통령이 된다. 러시아의 침략에 대해 준비하면서 코미디언에서 정치인으로 변신한 이 정치가는 때때로 서방세계가 공포를  다음 날에는 충분한 조치를 취하지 않았다고 질책하며 일관성이 없었다. 그러나 로켓이 수도에 쏟아지는 동안 그의 용기와 떠나기를 거부한 것은 또한 전 세계 많은 사람들에게 그를 예상 밖의 영웅으로 만들었다.

탄탄한 체격과 검은 머리, 44세의 이 전 배우는 공격 속에서도 용기와 뛰어난 유머감각, 우아한 매너로 국민을 단결시켰고, 서구 동업자들에게 깊은 인상을 남겼으며, 비록 자신이 러시아 침략자의 목표라고 말했음에도 여전히 남아 있다.

대화 내용을 직접 알고 있는 미국 고위 정보관리는 젤렌스키가 미국으로부터 안전한 곳으로 이송을 요청받은 후 토요일에 "나에게 필요한 것은 탄약이지 탈 것이 아닙니다."라고 우크라이나어로 말했다고 한다.

토요일에 러시아군은 전쟁 3일 차에 키예프를 포위하고 있었다. 군사 관찰자들에 따르면 주요 목표는 수도에 도달하여 젤렌스키와 그의 정부를 축출하고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 더 순응하는 사람을 임명하는 것이다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령(오른쪽)과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 2019년 12월 9일 파리 엘리제궁에서 실무회의를 위해 도착했다. 사진: Ian Langsdon/Pool via AP

우크라이나의 주권을 옹호하는 젤렌스키의 대담한 입장은 수년 동안 가장 큰 정치적 책임이 모스크바와 타협을 추구하기에는 너무 쉽다는 느낌이었던 사람에게서 기대되지 않았을 수도 있다. 그는 부분적으로 2014년 우크라이나에서 크림 반도를 장악하고 친 러시아 분리주의 지역 2곳을 지원한 러시아와 평화 협상을 할 수 있다는 공약에 기초해 출마했다.

우크라이나의 주권 입장에 대한 젤렌스키의 대담한 입장은 모스크바와의 타협을 추구하는 쪽에 너무 치우친 자신의 정치적 책임에서 비롯된 것으로 보인다. 그의 공직 출마 공약 중 일부는 그가 러시아와 평화를 협상할 수 있다는 것인데, 러시아는 2014년 우크라이나로부터 크림까지 빼앗아 친 러시아 분리주의 지역 2곳을 지지해 약 1만 5,000명이 사망하는 동결 분쟁(frozen conflict, 열전의 무장충돌은 없지만 분쟁해결을 위한 협정 없이 저강도 분쟁이 간헐적으로 벌어지는 불안정 상태 - 역자 주)으로 이어졌다.

젤렌스키는 포로 교환을 이뤄냈지만 화해를 위한 노력은 키이브(러시아 명 키예프) 정부를 워싱턴이 운영하는 극단주의의 보금자리로 묘사하면서 우크라이나가 서방에서 물러나야 한다는 푸틴의 주장이 점점 더 강력해짐에 따라 주춤해졌다.

젤렌스키는 자신의 역사를 이용하여 자신의 나라가 푸틴의 상상처럼 증오로 가득 찬 정치가 아니라 가능성의 나라임을 보여주었다.

몇 세기에 걸쳐 코사크 학살과 일부 반소비에트 민족주의자들의 제2차 세계 대전 중 나치 대량 학살과 협력으로 거슬러 올라가는 우크라이나의 반유대주의의 어두운 역사에도 불구하고, 2019년 젤렌스키가 선출된 후 우크라이나는 이스라엘 이외의 국가로는 유일하게 대통령과 총리가 모두 유대인이었다. (젤렌스키의 할아버지는 소련군에서 나치에 맞서 싸웠고 다른 가족은 홀로코스트에서 사망했다.)

우크라이나 코미디언이자 대통령 후보인 볼로디미르 젤렌스키가 2019년 3월 29일 우크라이나 키예프 인근 브로바리에서 열린 쇼에서 공연을 하고 있다. 사진: AP Photo/Emilio Morenatti

그의 TV 캐릭터처럼 젤렌스키는 압도적인 민주적 선거에서 억만장자 사업가를 물리치고 취임했다. 그는 소련 해체 이후 우크라이나를 마구잡이로 지배했던 부패한 과두정치의 권력을 무너뜨리겠다고 약속했다.

주로 소셜 미디어에서 캠페인을 벌이고 있는 이 참신한 면모의 벼락 출세자가 갑자기 유명세를 타며 러시아 최고위 직위를 주장할 수 있다는 사실이 러시아에서 자신의 정치적 반대파를 천천히 길들여지고 가두어 둔 푸틴을 불안하게 했을 것이다.

푸틴의 주요 정치적 라이벌이자 희극적 반부패 운동가이기도 한 알렉세이 나발니(Alexei Navalny)는 2020년 러시아 비밀 기관에 의해 그의 속옷에 적용된 신경 작용제에 중독되었다. 그는 국제 외교의 압력으로 치료를 위해 독일로 떠나는 것이 허용되었을 때 목숨을 걸고 싸우고 있었고, 그곳에서 의사가 그를 구했을 때 어떤 위험에도 불구하고 러시아로 돌아가는 것을 선택했다.

현재 러시아 감옥에 수감되어 있는 나발니는 우크라이나에서 푸틴의 군사 작전을 비난했다.

젤렌스키와 나발니 둘 다 어떤 일이 있어도 그들의 신념의 결과를 직면해야 한다는 관점을 공유하는 것처럼 보인다.

안제이 두다(Andrzej Duda) 폴란드 대통령은 25일 "어려운 상황에 처한 이웃나라의 대통령을 지지하기 위해 방문했을 때, 그리고 그가 그곳을 떠나지 않고 마지막까지 그의 나라를 방어하려 하기 때문에 그를 다시는 만나지 못할 수도 있다는 말을 듣게 되는 것은 두려운 경험"이라고 말했다.

그는 전투가 시작되기 직전 수요일에 젤렌스키와 시간을 보냈다. 그는 카말라 해리스(Kamala Harris) 미국 부통령을 포함해 지난 한 달 동안 우크라이나 대통령과 만난 많은 정치 지도자 중 한 명이었다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 2019년 10월 10일 우크라이나 키예프에서 열린 기자들과의 회담에 참석하고 있다. 사진: AP Photo/Efrem Lukatsky

젤렌스키는 많은 미국인들의 주목을 끌게 된 것은 도널드 트럼프 대통령 행정부 동안이었다. 트럼프는 2019년에 젤렌스키와의 전화 통화에서 그의 재선 캠페인을 도울 수 있도록 당시 대통령 후보인 바이든과 그의 아들 헌터(Hunter)를 파헤쳐 달라고 그에게 압력을 가했다. 그 "완벽한" 전화 통화는 나중에 트럼프가 부른 것처럼 트럼프가 자신의 직무를 이용한 혐의로 하원에서 탄핵당하고 개인적 정치적 이득을 위해 우크라이나에 대한 4억 달러의 승인된 군사 지원을 보류하겠다고 위협하는 결과로 이어졌다.

젤렌스키는 다른 나라의 정치에 관여하고 싶지 않다고 말하면서 트럼프의 전화에 대한 비판을 거부했다.

러시아 대통령이 '특별 군사작전'이라고 명명한 푸틴의 공격이 목요일 초 시작됐다. 푸틴은 몇 달 동안 자신이 침략할 의도가 없다고 부인했으며 바이든이 러시아와 벨로루시와 접한 우크라이나 국경을 따라 배치된 러시아 군대와 무기의 수를 공개하자 바이든이 전쟁 히스테리를 조장했다고 비난했다.

푸틴은 우크라이나 동부에 있는 2개의 분리된 지역을 "집단 학살"로부터 방어하기 위한 것이라고 말함으로써 공격을 정당화했다.

젤렌스키는 러시아 언론들이 자국 사진을 보도한 가운데 젤렌스키는 우크라이나가 침략자이며 그가 어떤 종류의 전쟁광이라는 개념을 반박하기 위해 러시아인을 향해 메시지를 녹음했다. "그들은 내가 돈바스에 대한 공세, 사격, 폭격을 명령했으며 그것에 대해 의심의 여지가 없다고 말했습니다. 그러나 거기에는 의문이 있고 그리고 그것은 매우 간단한 의문입니다. 누구를 쏘기 위해 무엇을 폭격하기 위한 것이라는 말입니까? 도네츠크요?”

그는 자신의 많은 이 지역 방문과 그 지역의 친구들에 대해 설명하면서 “그들의 얼굴과 눈을 봤습니다.”라고 말했다. 그는 “그것은 우리 땅이고 우리 역사입니다. 우리는 무엇을 놓고 누구와 싸운다는 말입니까?”

우크라이나 대통령 공보실이 제공한 이 사진에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 2022년 2월 26일 토요일 우크라이나 키예프 중심가에서 전화로 대국민 담화를 하고 있다. 사진: Ukrainian Presidential Press Office via AP

면도하지 않고 올리브 그린 카키색 셔츠를 입은 그는 사기를 강화하고 자신이 아무 곳도 가지 않을 것이며 우크라이나를 방어하기 위해 머무를 것임을 강조하기 위해 지난 며칠 동안 인터넷에서 그의 동료들에게 다른 메시지를 녹음했다. "우리는 여기에 있습니다. 우크라이나에 경의를 표합니다”라고 선언했다.

러시아 침공을 앞두고 젤렌스키는 푸틴 대통령의 의도에 대한 조 바이든 대통령의 공개적이고 상세한 경고가 시기상조이며 공황 상태를 유발할 수 있다고 비판했다. 그런 다음 전쟁이 시작된 후 그는 미국이 우크라이나를 군사적으로 방어하거나 NATO 가입을 가속화하는 등 우크라이나를 보호하기 위해 더 많은 조치를 취하지 않는다고 비판했다.

젤렌스키와 건축가인 아내 올레나(Olena)는 17세 딸과 9세 아들을 두고 있다. 그는 이번 주에 그들이 주로 해외에서 안전을 찾는 여성과 어린이 난민들의 탈출에 합류하지 않고 우크라이나에 남아 있다고 말했다.

애틀랜틱 카운슬의 유라시아 외교 센터의 멜린다 해링(Melinda Haring)은 금요일에 "전쟁으로 인해 전 코미디언이 과대망상을 가진 지방 정치인에서 진정한 정치가로 변모했습니다"라고 썼다.

젤렌스키는 정치 개혁을 충분히 신속하게 수행하지 않고 작년에 우크라이나와 러시아와의 긴 국경을 강화를 질질 끌면서 비난받을 수 있지만 그는 "불굴의 정신을 보여주었습니다. 그는 벙커에 앉기를 거부하는 대신 군인들과 공개적으로 돌아다니는 등 엄청난 육체적 용기와 동부 우크라이나 출신의 러시아어 연설자에게서는 거의 기대하지 못한 확고한 애국심을 보여줬습니다”라고 말했다.

"칭찬할 것은 그가 항상 흔들리지 않았는다는 것이다."

우크라이나 대통령 공보실이 제공한 날짜가 특정되지 않은 이 사진에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아가 지원하는 분리주의자들과 교전을 벌이고 있는 우크라이나 동부를 방문해, 대피소에서 최전방 진지를 바라보고 있다. 사진: Ukrainian Presidential Press Office via AP