다가오는 세계 고령화 쓰나미: 인구학적 문제를 넘어 복지, 경제성장과 안정에 심각한 영향

한국의 유아용 기저귀 대 성인용 위생 용품 매출 비중은 2020년 87:13에서 2022년 초 79:21로 변했다. 그만큼 출산율은 떨어지고 노령화가 가속화되고 있다는 것이다. 일본에서 성인용 기저귀가 유아용 기저귀 판매량을 앞지른 것은 이미 2011년이다. 16일 유통 업계에 따르면 이마트에서 올해 1월부터 10월까지 아기용 기저귀 매출은 작년 같은 기간 대비 약 6%가량 줄었다. 지난해에도 기저귀 매출은 전년 대비 15%가량 줄었다. ‘2022 통계청 고령자 통계’에 따르면, 한국 전체 인구의 17.5%가 65세 이상 고령인구이며 2025년에 20%를 넘어설 것으로 전망된다. 한국은 베이비부머 세대가 일본의 3년, 미국의 10년에 비해 20년으로 상당히 길어 다른 OECD국가들에 비해 인구가 젊지만 세계 최저 출산율과 함께 고령화 속도는 가팔라질 것으로 전망된다. 고령화는 하지만 한국만의 현상이 아니다. 이미 세계 최대 인구국인 중국의 인구 감소가 시작되었고, 그 뒤를 바짝 뒤쫓고 있는 인도도 최근 출산율 하락을 겪고 있다. 이 추세라면 세계는 곧 고령화 쓰나미를 맞게 된다. 고령화는 단지 인구의 문제를 넘어 노동 연령 인구를 감소시키고 연금문제를 야기하며, 가계 소비와 경제 성장 감소, 임금 인플레로 세계 경제의 불확실성과 변동성을 가중시킬 수 있다. 이 글은 아프리카 수출입은행(African Export-Import Bank, Afreximbank) 수석 연구원 Hippolyte Fofack의 2022년 12월 12일 자 기사 The Silver Tsunami의 번역으로 세계적인 고령화 현상, 그 인구학적 경제적 영향과 대책에 대해 분석하고 있다.

고령화 쓰나미

출산율은 선진국과 신흥국 모두에서 전 세계적으로 감소하고 있다. 연금과 의료 시스템을 압박하는 것 외에도, 이러한 세속적인 추세는 노동 연령 인구를 감소시키고 인플레이션을 부채질할 것이며, 결과적으로 경제 성장을 낮추고 향후 더 광범위한 경제 문제를 야기할 것이다.

Hippolyte Fofack

사진: YOSHIKAZU TSUNO/AFP via Getty Images

일본의 성인용 기저귀 판매량은 2011년 이후 유아용 기저귀를 앞지르며 1950년 3.66명에서 1990년대 초까지 약 1.5명으로 출산율(여성 1인당 생존 출생 수)이 감소했음을 반영한다. 이후 일본의 출산율은 2021년 1.3명에 불과했던 '대체 출산율'(replacement rate, 2.1명, 일국의 현재 인구 구조를 유지하는 데 필요한 합계 출산율로 선진국 기준 2.1명이다 - 역자 주)에 한참 못 미치는 수준에 머물러 있다.

그리고 노인성 일본은 혼자가 아니다. 출산율도 모든 유로존 국가에서 대체 출산율 수준 아래로 떨어졌고, 중국을 제외한 동아시아 5대 경제부국인 홍콩, 마카오, 싱가포르, 한국, 대만에서 눈에 띄게 낮다. 한국과 홍콩의 2021년 출산율은 각각 0.81명과 1.38명으로 세계 최저 수준이다.

게다가, 중국은 2023년에 인구의 절대적인 감소를 기록할 것으로 보인다. 중국 정부가 2016년 35년 한 자녀 정책을 종료했지만, 중국의 출산율은 2021년에 1.16명에 그쳐 최근 1968년의 6.3명에서 감소했다. 유엔은 2100년 중국의 생산가능인구(15~64세) 규모 전망치를 5억 7,900만 명에서 3억 7,800만 명으로 2억 1,100만 명이라는 놀라운 수치로 하향 조정했다. 이러한 추세는 중국 경제에 큰 문제를 제기한다. 옥스퍼드 역사학자 라나 미터(Rana Mitter)는 최근 스펙테이터(The Spectator)에 "오늘날 노동 연령의 중국인 100명당 은퇴자 20명을 부양해야 합니다."라고 썼다. "이 추세가 계속된다면 다음 세기가 되면 노동자 100명당 120명의 은퇴자를 부양해야 할 것입니다."

한편 미국의 출산율은 1960년 이후 절반 이상 감소해 2021년 3.7명에서 1.66명으로 떨어졌다. 그리고 인도와 같은 신흥 시장 강국조차도 인구 감소를 겪고 있으며, 2021년 2.03명, 재작년 2.05명의 출산율을 기록했는데, 이는 인도가 처음으로 대체 출산율을 밑돈 것이다.

유엔의 '세계인구전망 2022(World Population Prospects 2022, WPP2022)' 보고서에 따르면 아프리카와 중남미를 포함한 세계적으로 동시다발적인 출산율 감소로 2021년 전체 2.3명이던 전 세계 출산율이 2050년에는 인구학적 전환점인 2.1명을 기록할 것으로 보인다.

출산율 감소는 이미 많은 경제에서 인구의 연령 분포를 상향 조정했다. WPP2022에 따르면, "전 세계적으로, 2018년에 처음으로 65세 이상의 사람들이 5세 미만의 어린이들을 앞질렀다." 금세기 중반까지, 5세 미만의 사람들보다 2배 더 많은 노인들이 있을 것이고, 12세 미만의 사람들의 총숫자보다 대략 더 많은 수가 있을 것이다.

그 결과는 특히 고소득 경제에서 엄청날 것이다. 연금과 의료 시스템을 압박하는 것 외에도, 더 많은 이민이 없는 상황에서 낮은 출산율은 노동 연령 인구를 감소시키고, 그 결과 가계 소비와 경제 성장을 감소시킬 것이다. 근로자가 줄어들면 임금 인플레이션도 발생해 세계 경제의 불확실성과 변동성을 가중시킬 수 있다. 역사적으로 1인당 생산량 증가는 연평균 세계 경제 성장의 약 절반을 차지했고, 나머지 절반은 인구 증가에서 비롯되었다. 그러나 인구 고령화는 이러한 균형을 깨뜨릴 위험이 있다.

저출산율이 점점 고착화되면서 많은 국가들이 적극적인 친출산 정책을 채택할 수도 있다. 노벨 경제학상 수상자인 경제학자 게리 베커(Gary Becker)가 가정 행동과 가족 계획을 모델링한 결과, 자녀에 대한 수요가 "한계 아동"(marginal child, 낙태로 인해 태어나지 않았을 아동 - 역자 주)의 가격 변화에 대응한다는 것을 시사하면서, 이러한 정책은 유급 출산 휴가, 자녀를 둔 부부에 대한 '보너스', 셋째 아이를 키우기 위해 일을 쉬는 엄마들을 위한 월별 보조금, 육아 비용을 충당하기 위해 개인 세금 공제와 같은 재정적 인센티브를 강조하는 경향이 있다.

그러나 이러한 유인책들은 특별히 효과적인 것으로 입증되지 않았다. 프랑스는 가족에게 상당한 지원을 제공하지만, 2021년 출산율은 1.83명에 불과했다. 1인당 소득 증가와 의료 발전은 기대 수명을 증가시켜, 일종의 세대 간 보험으로 더 많은 아이를 갖는 역사적인 "유용성"을 완화시켰다.

18세기 후반, 급속한 인구 증가를 우려한 성직자이자 경제학자인 토마스 맬서스(Thomas Malthus)는 이를 안정시킬 수 있는 두 가지 요인, 즉 전쟁, 기근, 질병을 포함한 사망률을 증가시키는 "적극적 규제"(positive checks)와 독신, 산아 제한, 가족계획에 대한 태도와 같은 "예방적 규제"(preventive checks)를 제시했다. 의학의 발전 외에도, 2차 세계대전 이후 나타난 규칙에 기반한 국제질서는 인구 증가에 대한 적극적 규제를 줄이는 데 도움이 되었다. 그러나 맬서스는 지난 70년간의 예방적 규제가 얼마나 효과적일지 상상할 수 없었다.

이러한 발전은 두 가지 핵심적인 영향에 의해 촉진되었다. 첫째, 가족 계획 접근법의 변화는 미국에서 낙태에 대한 접근에 대한 다시 시작된 논쟁이 분명히 보여주듯이 일단 그것들이 사회적 규범으로 자리 잡으면 꽤 "끈적"해질 수 있다. 둘째, 그리고 더욱 결과적으로 극단적으로 낮은 출산율은 지속 효과를 나타내며, 오래 지속될수록 역전하기가 점점 더 어려워진다.

현대 역사를 통틀어, 저소득, 고출산 국가에서 평균 소득이 높고 출산율이 낮은 국가로 국제적인 이주는 인구학적 역풍으로부터 후자를 보호하는 데 도움이 되었다. WPP2022에 따르면 2000년에서 2020년 사이 고소득 국가의 인구 증가는 주로 국제 이주에 의해 주도되었으며, 순 유입(8,050만)은 출생 대비 사망자 수(6,620만)를 20% 이상 초과했다.

더욱이 국제 이민은 향후 수십 년 동안 이들 경제에서 인구 증가의 유일한 동인이 될 것이다. 이는 2020년에 전체 인구의 14.7% 이상을 차지했던 고소득 국가의 외국 태생 인구가 증가할 것이라는 것을 의미하며, 미국(15.3%)과 독일(18.8%)을 포함한 일부 최대 경제국에서의 비율은 더 높아질 것이다.

최근 몇 년 동안 많은 정부가 추진해온 엄격한 이민 정책에도 불구하고, 국제 이민은 고소득 국가들이 경제 성장을 지속하고 국가 연금을 지속 가능한 경로로 유지하는 것을 포함하여 증가하는 노인 인구를 지원하는 부담을 완화하는 데 도움이 되었다. 지정학적 긴장이 고조되고 글로벌 파편화의 위험이 있는 시기에 저출산 국가와 고출산 국가 간에 존재하는 상호 유익한 관계를 인식하는 것이 그 어느 때보다 중요하다.

그럼에도 불구하고, 이주를 촉진하는 것만이 유일한 장기적인 해결책은 아니다. 앞으로 30년 안에 전 세계 출산율이 대체 출산율 아래로 떨어진다면, 지구 전체에 대한 결과는 끔찍할 수도 있다. 우리의 아이들은 미래일지 모르지만, 그들은 노인들의 세계에서 자랄 것이다.