디지털 유목민, 저소득국가 지역 공동체의 파괴자

들뢰즈와 가타리의 '천의 고원'과 함께 '유목'은 일종의 저항의 담론처럼 읽혀졌다. 고리타분하고 뒤떨어진 정주와 정주민을 넘어 끊임없는 탈영토화를 추구하는 유목민은 해방의 지표와도 같았다. 디지털화와 함께 끊임없는 촘촘해지고 좁아지는 세계 속에서 소위 '선진국'의 디지털 유목민은 저소득 국가의 지역공동체로 파고들어 가 그 지역의 주거와 공동체를 흔들고 분열시키고 있다. 이 디지털 유목민은 저항의 메시지와 해방의 비전을 실어 나르는 대신 디지털 유목민에게는 안주와 그들이 훑고 지나는 지역에는 속박의 현실만을 남기고 있다. 이 글은 UCL 인류학 박사 후보자 Dave Cook의 The Conversation 3월 31일 자 기고 Remote working: how a surge in digital nomads is pricing out local communities around the world의 번역으로 디지털 유목민의 유형과 그들이 지역 공동체에 미치는 부정적인 영향에 대해 분석하고 있다.

원격 작업: 디지털 유목민의 급증은 어떻게 전 세계 지역 커뮤니티를 몰아내고 있는가

Dave Cook(UCL 인류학 박사 후보자)

사진: Julian Dik/Unsplash

8년 동안 나는 전 세계 어디에서나 원격으로 일하는 밀레니얼 트렌드인 디지털 유목(digital nomadism)을 공부했다. 나는 종종 그것이 젠트리피케이션을 유발하는 것인지 질문을 받는다.

코로나가 우리가 일하는 방식을 뒤집어 놓기 전에, 나는 보통 기자들에게 그 숫자들이 확정적인 대답을 하기에는 너무 작다고 말하곤 했다. 대부분의 디지털 유목민들은 관광 비자로 여행하고 불법적으로 일하고 있었다. 그것은 틈새 현상이었다.

팬데믹이 발생한 지 3년이 지났지만, 나는 더 이상 확신할 수 없다. 가장 최근의 추정치에 따르면 미국에서만 디지털 유목민의 수가 1,690만 명으로 2019년 대유행 이전보다 무려 131% 증가했다.

같은 조사는 또한 미국에서만 7천2백만 명에 이르는 "안락의자 유목민"이 유목이 되는 것을 고려하고 있음을 시사한다. 이러한 코로나로 인한 원격 작업의 증가는 전 세계적인 현상이며, 이는 미국을 넘어선 디지털 유목민들의 수치가 비슷하게 높을 수 있다는 것을 의미한다.

리스본의 단기 임대 수익성은 지역 주민들의 임대료를 상승시키고 있다. 사진: Diego Garcia/Unsplash

나의 연구는 이러한 추세가 그것을 이용할 수 있는 사람들에게 더 저렴한 생활비를 가져다줄수록 다른 사람들에게 부정적인 결과를 가져올 수 있다는 것을 확인시켜 준다. 나는 인터뷰와 민족지학적 현장 조사를 통해 특히 전문 단기 임대주의 증가가 지역 주민들을 집에서 몰아내는 데 도움이 되고 있다는 것을 알게 됐다.

팬데믹 이전에 디지털 유목민들은 대부분 프리랜서였다. 내 연구는 디지털 유목 사업주, 실험적인 디지털 유목민, 안락의자 디지털 유목민, 그리고 가장 빠르게 부상하는 범주인 급여 디지털 유목민의 네 가지 범주를 추가로 확인했다.

미국에서는 현재 완전한 원격 근무를 하는 정규직 직원들인 급여 유목민의 수가 2019년 320만 명에서 2022년 1110만 명으로 증가한 것으로 추정된다. 이러한 기하급수적인 성장은 정부로 하여금 관심을 갖기 시작하도록 자극했다. 지난 9월 나는 영국 재무부에 그들이 "국경을 넘는 노동"이라고 부르는 것에 대한 전문가 증언을 했다.

그 현상은 도시를 재구성하고 있다. 태국 북부의 치앙마이는 종종 세계의 디지털 유목민 수도로 불린다. 님만해민(Nimmanhaemin) 지역, 일명 님만(Nimman) 또는 커피 스트리트(Coffee Street)는 서구의 임금으로는 사람들이 감당할 수 있지만 많은 현지인들이 접근할 수 없는 커피숍, 공동 작업 공간, 에어비앤비 및 단기 임대 주택이 있다.

대유행으로 타격을 입은 지역 사업주들에게 치앙마이 방문객들의 귀환은 안도감을 준다. 하지만 한 태국 에어비앤비 소유주가 내게 말했듯이:

    균형이 필요해요. 님만이 조용한 동네였을 때 우리는 여기에 살았었습니다.

치앙마이의 커피숍들은 주로 외국인 방문객들을 위한 것이다. 사진: Duy Vo/nsplash

외딴 서구 노동자들이 휘두르는 구매력

리스본은 비슷한 방식으로 더 나은 날씨와 더 낮은 생활비를 제공하기 위해 노력하고 있다. "순환 경제" 또는 "공유 경제"와 같은 유행어는 디지털 유목민들이 왜 그러한 위치가 그들의 삶의 방식에 그렇게 적합한지 설명하기 위해 종종 사용된다. 그들은 이동성을 강조하는 도시 생활에 대한 새로운 접근법, 건물 사용 및 재사용에 대한 보다 유연한 접근법, 협업을 장려하는 혁신적인 비즈니스 모델을 설명한다.

그러나 포르투갈의 수도는 다른 많은 도시 중심지들과 마찬가지로 주택 위기에 처해 있다. 포르투갈 주택 권리 단체 하바의 리타 실바(Rita Silva)와 같은 활동가들은 이러한 유입이 지역 주민들의 상황을 악화시키고 있다고 말한다.

    우리는 작은 나라이고 리스본은 작은 도시이지만 외국인 인구가 증가하고 있고 커피숍과 식당에서 매우 눈에 띕니다.

실바가 생각하기에, 그녀가 "순환 경제의 이 헛소리"라고 부르는 것은 현장에서 무슨 일이 일어나고 있는지 정확하게 설명하지 않는다. 도시의 특정 지역에서는 포르투갈어가 들리지 않고 영어가 들린다고 그녀는 말한다. 이것은 바이로 알토(Barrio Alto)와 프린시페 레알(Principe Real)과 같은 인기 있는 관광 명소를 훨씬 넘어 생활비를 증가시키고 있다.

공동 작업 공간과 크리에이티브 허브는 이제 이전의 전통적인 노동 계급 영역에 등장하고 있다. 포르투갈의 평균 연봉이 미화 2만 달러(£16,226) 미만인 상황에서, 이것들은 분명히 현지인들을 겨냥한 것이 아니다. 이러한 디지털 유목 핫스팟의 침실 1개짜리 아파트는 평균적으로 지역 임금의 63%를 차지하며, 이는 유럽에서 가장 높은 비율 중 하나이다.

작가이자 팟캐스트 진행자인 팀 페리스(Tim Ferris)는 2007년 베스트셀러 '주 4시간 근무제'(The Four-Hour Workweek)에서 미국, 유럽, 한국 등 고소득 국가에서 온 사람들이 저임금 국가에서 임금을 휘두르는 현상을 묘사하기 위해 "지리적 차익거래"(geo-arbitrage)라는 용어를 만들었다.

일부 유목민들에게 이것은 필수적인 꿀팁(life-hack)이다. 다른 사람들에게는, 그것은 전 세계가 개방적이고 자유로운 시장으로 운영되어야 한다는 세계화의 양극화된 현실을 나타낸다. 많은 사람들에게, 그것은 비윤리적이다.

도시 사회학자 맥스 홀러란(Max Holleran)은 "놀라운 아이러니"가 작용하고 있다고 지적한다.

    일부 사람들은 모국의 주택 가격 때문에 실제로 디지털 유목민이 되고 있습니다. 그리고 덜 부유한 곳에서 그들의 존재는 주택 시장을 조여 글로벌 남부[아시아, 아프리카 및 라틴 아메리카의 개발도상국]의 장소에서 실향을 결과하고 있습니다.

2019년 치앙마이 방문했을 때 나는 에어비앤비를 예약했다. 나는 주인이 체크인할 것으로 예상했다. 그 대신 샘(Sam, 본명이 아닌)이라는 사람을 만났는데, 그 사람은 내가 연락을 주고받은 사람의 이름을 알지 못했다.

건물 로비에는 여행객과 관광객, 배낭여행객들의 주의를 촉구하는 안내판이 "이곳은 호텔이 아닙니다. 일/주 단위 대여는 불가합니다."라고 분명하게 적혀 있었지만, 접수 구역에서는 배낭과 바퀴 달린 여행 가방을 들고 오가는 서양인 방문객들의 행렬이 끊이지 않는 가운데 사람들이 노트북으로 작업을 했다.

나는 내 예약을 돌아보았고 내가 홈텔(Home-tel)이라고 부를 브랜드에 의해 그 아파트가 호스팅 되었다는 것을 깨달았고, 다른 방문객들은 그것이 또한 17개의 다른 아파트들을 호스팅 했다는 것을 확인했다.

한 지역 주민은 전문 단기 임대 호스트에게 임대하는 것을 고려하고 있다고 말했다. 그곳에서 사는 것은 견디기 힘들어졌다.

나는 다음에 여행할 때 선의의 개인 소유주로부터 임대하고 있는지 확인하겠다고 다짐했다. 그리고 나는 그렇게 했다. 도착하자마자 로비에서 "단기 임대 금지"라는 큰 표지판을 발견했다. 내가 유럽인 소유주를 만났을 때 그녀는 아파트를 구입했을 때 간판이 이미 거기에 있었다고 말했다. "당신은 무엇을 할 수 있나요?"라고 그녀가 말했다. "돈이 결정하죠."

홀러런은 디지털 유목민 숫자의 증가가 목적지 간의 경쟁을 조장하고 있다고 설명한다:

    포르투갈이 "우리는 유목민들에게 질렸다"라고 말하고 비자를 단속하면 스페인은 "아, 이리 오세요"라고 말할 수 있습니다. 그리고 그것은 GDP가 낮은 국가에서는 더욱 그러할 것입니다.

실바는 디지털 유목민들이 그들이 가지고 있는 영향을 인식할 필요가 있다고 말한다. 그녀는 또한 포르투갈 정부가 의미 있는 규제 조치를 취할 것을 촉구하고 있다:

    에어비엔비의 대다수는 여러 부동산을 관리하는 회사에서 온 것입니다. 우리는 집이 사람들이 살 수 있는 곳이 되기를 바랍니다.