타이타닉 관광 잠수정 실종: 잠수함과 잠수정 차이, 구조 현황 및 사고 발생 원인

타이타닉 난파선으로 잠수하던 관광용 잠수정이 6월 18일 현재 연락이 두절되어 미국과 캐나다 해안 경비대 등이 수색에 나섰지만 촉박한 시간과 기상조건으로 수색에 난항을 겪고 있다. 조종사를 포함하여 지구 일주 등 기네스북 기록을 가지고 있는 영국의 백만장자 해미쉬 하딩(Hamish Harding), 파키스탄계 영국 사업가 샤자다 다우드(Shahzada Dawood)와 그의 아들 슐레만(Suleman), 그리고 프랑스 탐험가 폴 앙리 나절렛(Paul-Henry Nargeolet) 등 모두 5명이 탑승한 것으로 알려졌다. 이 잠수정은 잠수 1시간 45분 만에 실종되었다. 70-95시간 혹은 3일 정도 유지 가능한 비상 산소를 탑재하고 있는데 현재 실종 3일째에 접어들고 있어 긴급한 구조가 필요한 상황이다. 미국과 캐나다 기관, 해군 및 상업 심해 회사는 모두 군용기, 잠수함 및 수중음파 탐지 부표를 사용하여 구조 작업을 돕고 있다. 이 잠수정에 이미 탑승해 본 경험이 있는 사람들에 따르면 외부에서 가해진 볼트로 내부가 봉인되어 있기 때문에 탑승자들이 스스로 탈출하는 것은 불가능하다. 잠수정(submersible)은 항구에서 독립적으로 바다로 진입할 수 있는 잠수함과 달리 예비 전력이 매우 제한되어 있어 발사하고 회수할 수 있는 모선을 필요로 한다. 이 상업적 관광을 주관하는 오션게이트(OceanGate) 회사는 탄소 섬유 잠수정의 8일간의 여행을 "일상생활에서 벗어나 진정으로 특별한 것을 발견할 수 있는 기회"로 홍보해 왔으며 캐나다의 뉴펀들랜드의 세인트 존스에서 출항하며 하강과 상승을 포함하여 난파선까지 완전히 잠수할 때마다 약 8시간이 소요되는 것으로 알려졌다. 이 회사의 웹사이트에 따르면 1개의 원정이 진행 중이며 2024년 6월에 2개의 추가 원정이 계획되어 있는데 2023년의 나쁜 기상조건으로 인해 이번에 실종된 잠수정 여행이 2023년 최초이자 유일한 원정이었다. 이 글은 6월 20일 자 기고 Missing Titanic sub: what are submersibles, how do they communicate, and what may have gone wrong?의 번역으로 실종된 잠수정의 기술조건, 구조활동, 사건발생의 잠재적 원인에 대해 분석하고 있다.

실종된 타이타닉 잠수정: 잠수정은 무엇이고, 그들은 어떻게 통신하며, 무엇이 잘못되었을까?

타이타닉호 난파선 관련 상업활동을 하는 오션게이트(OceanGate)사의 잠수정.

타이타닉호 난파선으로 잠수하던 중 실종된 상업용 잠수정을 찾기 위한 광범위한 수색 및 구조 작업이 진행 중이다.

미 해안경비대에 따르면 5명이 탑승한 가운데 잠수정과의 연락이 끊긴 것은 잠수 시작 1시간 45분쯤. 이 선박은 현지 시간으로 일요일 오후 9시 13분(AEST[호주동부표준시], 월요일 오후 12시 13분)에 지체된 것으로 보고되었다.

그 탐험대는 8일간의 여행의 일환으로 미국 회사 오션게이트(OceanGate)에 의해 운영되고 있었으며, 손님들은 난파선 현장을 방문하기 위해 1인당 25만 달러를 지불했다. 존 모거( John Mauger) 미 해안경비대 소장은 월요일 오후 현재(호주 시간으로는 화요일 오전), 수상 선박이 승객들이 사용할 수 있는 산소의 양이 70~96시간 사이일 것이라고 말했다.

타이타닉호의 난파선은 뉴펀들랜드 세인트 존스에서 남쪽으로 약 700km 떨어진 대서양 깊이 3,800m에 위치해 있다. 이 넓고 먼바다에서 작은 버스 크기의 수중 운송수단을 발견하는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 수색 구조대가 직면하고 있는 것은 다음과 같다.

오션게이트의 타이탄 잠수정이 실종되었다

잠수정은 잠수함과 유사한 방식으로 움직이지만 훨씬 더 제한된 범위 내에서 움직이는 유인 수상 선박이다. 그들은 종종 난파선을 수색하고 수중 환경을 기록하는 것을 포함하여 연구와 탐사 목적으로 사용된다. 잠수함과는 달리, 그들은 보통 승객들이 밖을 볼 수 있도록 뷰포트를 가지고 있고, 잠수정 주변에서 더 넓은 시야를 제공하는 외부 카메라를 가지고 있다.

문제의 실종된 잠수정은 오션게이트 타이탄 수상선박으로 5명이 최대 4,000m 깊이까지 갈 수 있다. 이 타이탄의 길이는 약 22피트이며, 속도는 약 3노트, 즉 시간당 5.5km이다. 잠수정은 종종 밧줄로 수상 선박에 연결되지만, 비디오와 사진들은 이 타이탄이 지상 선박과 독립적으로 작동했을 가능성을 시사한다.

오션게이트의 웹사이트에 따르면 타이탄은 "현장 조사 및 검사, 연구 및 데이터 수집, 영화 및 미디어 제작, 하드웨어 및 소프트웨어 심해 테스트"에 사용된다.

또한 "실시간 선체 건강 모니터링(RTM) 시스템"을 갖추고 있다. 여기에는 타이탄의 탄소 섬유 선체의 상태를 모니터링하기 위한 변형계(strain gauge)가 포함될 가능성이 있다. 변형계는 압력, 장력 및 무게의 변화로 인해 재료에 적용된 힘과 작은 변형을 측정할 수 있는 센서의 일종이다.

타이탄의 탄소 섬유 선체는 심해의 압력을 견딜 수 있는 복합 티타늄으로 만들어진 두 개의 돔을 연결한다. 해수면 아래 3,800m(타이타닉호의 깊이)에서는 우리가 지구 표면에서 익숙한 대기압의 약 380배에 달하는 압력을 예상할 수 있다.

타이탄이 물속에서 잠수를 시작하라는 신호를 기다리고 있다. 사진: OceanGate

통신 및 구조 활동

이 타이탄은 그 끝에 설치된 트랜스폰더(transponder, 수중음파 신호를 수신하기 위한 장치)와 송수신기(통신을 송수신할 수 있는 장치)를 통해 그것의 해상 선박과 음향 링크를 가지고 있었을 것이다.

이 링크를 사용하면 수중 음향 위치를 파악할 수 있을 뿐만 아니라 해상 선박에 짧은 문자 메시지를 주고받을 수 있지만, 공유할 수 있는 데이터의 양은 제한적이며 일반적으로 기본 원격 측정 및 상태 정보를 포함한다.

이 타이탄은 배터리로 작동하는 수상 선박이다. 해상 선박과의 접촉이 모두 끊어진 것을 감안하면 그것은 전력 장애를 겪었을 수도 있다. 이상적으로는 비상 및 생명 유지 장비를 유지하기 위한 비상 예비 전원(예: 독립 배터리)이 있을 것이다. 그러나 실종된 선박에 예비 전원이 있는지 여부는 분명하지 않다.

보도에 따르면, 적어도 두 대의 항공기, 잠수함, 수중 음파 탐지 부표가 선박 수색에 사용되고 있었다. 수중 음파 탐지 부표는 폭발했을 수도 있는 비상 조난 신호를 포함하여 수중 소음을 들을 것이다.

구조 작업의 주요 과제 중 하나는 기상 조건과 싸우는 것일 것이며, 이는 이미 좁은 수색의 창을 더욱 축소시킬 것이다.

수중 4,000m까지 잠수를 시작한 타이탄. 사진: OceanGate

무슨 일이 일어났을까?

최선의 시나리오에서 전력을 잃었을 수 있는 이 타이탄은 해면으로 돌아가는 데 도움이 되는 내장형 안전 시스템을 가지고 있을 것이다. 예를 들어, 그것은 추가적인 추가 장착되어 있을 수 있는데, 이것을 떨러 뜨리면  즉시 부력이 높아지면서 타이탄을 수면으로 다시 가져올 수 있다.

그 대신에, 그 배는 동력을 잃고 결국 바다 밑바닥에 가라앉았을 수도 있다. 이것은 더 문제가 되는 결과가 될 것이다.

최악의 시나리오는 압력 하우징에 치명적인 오류가 발생한 것이다. 타이탄의 복합 선체는 극심한 심해 압력에 견딜 수 있도록 제작되었지만, 모양이나 구조에 결함이 있으면 무결성이 손상될 수 있으며, 이 경우 내부 폭발의 위험이 있다.

또 다른 가능성은 전기 합선과 같은 화재가 기내에서 발생했을 수 있다는 것이다. 이로 인해 선박의 항법 및 제어에 사용되는 선박의 전자 시스템이 손상될 수 있다. 화재는 밀폐된 수중 환경에서 재앙적인 사건이며, 잠재적으로 승무원과 승객을 무력화시킬 수 있다.

시간이 핵심이다. 수색 구조대는 제한된 산소와 물 공급이 다 떨어지기 전에 그 배를 찾아야 할 것이다.

과학계에서는 유인 잠수정의 상대적 장점에 대해 논쟁이 계속되고 있는데, 각각의 활동은 안전 위험을 초래한다(그리고 승무원과 승객의 안전이 무엇보다 중요하다).

현재 대부분의 수중 연구 및 해상 산업 작업은 무인 및 로봇 선박을 사용하여 수행된다. 이 선박들 중 하나가 손실되면 작업이 중단될 수 있지만, 적어도 생명에는 지장이 없다. 이러한 사건들에 비추어 볼 때, 심해 관광을 지원하기 위해 이러한 시스템을 사용하는 것과 관련된 위험에 대한 집중적인 논의가 있을 것이다.